Cela n’en a peut-être pas l’air, compte tenu de sa récolte de médailles à Paris, mais Summer McIntosh dit qu’elle a bel et bien un point faible.
« Les virages sont probablement l’une de mes plus grandes faiblesses en natation », a déclaré Mme McIntosh récemment, avant les Jeux olympiques de Paris.
« Je n’ai jamais été le meilleur dans ce domaine. »
La Torontoise de 17 ans s’est concentrée sur ses virages à l’entraînement, les accélérant, cherchant à rebondir plus rapidement sur le mur au milieu des courses sans perdre le rythme.
Mais ces derniers jours, elle a peut-être transformé ces qualités en atouts. Immédiatement après sa médaille d’or au 200 mètres papillon jeudi, son entraîneur Brent Arckey a été invité à analyser ce qu’il avait vu dans la course.
M. Arckey a déclaré que son dernier tour était parfait.
« C’est probablement l’un des meilleurs tours qu’elle ait fait », a déclaré M. Arckey. « Très bien exécuté, je suis très fier d’elle. »
Il semble donc que Mme McIntosh avait une faiblesse. Mais c’est du passé. Il y avait un problème dans son code mais elle l’a corrigé.
Telle est la machine que représente Mme McIntosh à Paris. Après avoir remporté une médaille d’argent au 400 mètres nage libre en ouverture des Jeux olympiques, elle a répliqué avec deux médailles d’or consécutives au 400 mètres quatre nages et au 200 mètres papillon.
Elle est la seule nageuse canadienne à avoir remporté trois médailles individuelles lors d’une même édition des Jeux olympiques et, samedi, Mme McIntosh tentera d’en remporter une quatrième.
Mais le 200 mètres quatre nages individuel représente un défi pour elle. C’est une course à laquelle elle n’a pas beaucoup participé. En fait, bien que Mme McIntosh se spécialise dans le 400 mètres quatre nages, elle n’a en réalité participé au 200 mètres quatre nages qu’une seule fois au niveau international, aux Jeux du Commonwealth de 2022. Elle y a remporté l’or.
Mais Mme McIntosh admet que le 200 m est une course un peu différente pour elle. Elle est une coureuse de fond. Et même si le 400 m quatre nages brouille les frontières entre les épreuves de sprint et d’endurance, la version 200 m est celle-là, mais accélérée.
« Le 200 m quatre nages est définitivement une course de sprint. C’est probablement la course la plus rapide que je puisse faire à un niveau élevé », a déclaré Mme McIntosh.
Comme le 400 m, le 200 m quatre nages est une course où le nageur ne peut pas se cacher. Il doit être bon dans les quatre nages : le papillon, le dos, la brasse et la nage libre.
Plus important encore, ils doivent être capables de passer d’une étape à l’autre de manière fluide, en commençant par le virage, puis l’ajustement. Et sur 200 m, tout se passe plus rapidement.
« Je sais que je suis très douée pour travailler les transitions, pour passer d’un mouvement à l’autre », a déclaré Mme McIntosh. « Mais en même temps, je dois travailler ma vitesse. »
Pour avoir une idée de ce qui rend le 200 mètres quatre nages si difficile, le Globe and Mail s’est tourné vers deux des meilleures nageuses de l’histoire canadienne : Marianne Limpert, qui a remporté l’argent au 200 mètres quatre nages individuel aux Jeux d’Atlanta de 1996, et Elaine Tanner, qui a remporté trois médailles pour le Canada à l’âge de 17 ans aux Jeux d’été de 1968.
Mme Limpert a regardé les courses de Mme McIntosh depuis sa maison au Nouveau-Brunswick et dit qu’elle est plus nerveuse qu’elle ne l’était en compétition.
« C’est stressant », a déclaré Mme Limpert. Elle a dû quitter la salle à plusieurs reprises lorsque Mme McIntosh a remporté l’or au 400 m nage libre, car elle ne pouvait pas regarder. « Je ne sais pas comment mes parents faisaient à l’époque. »
Mme Limpert a déclaré que la clé du 200 IM à son époque était : « Être assez bon dans tout et pas vraiment excellent dans une seule chose.
« Même si je ne sais pas si cela s’applique nécessairement à Summer. Je pense qu’elle rejette totalement cet argument. »
Elle appelle le 200 mètres quatre nages « un sprint contrôlé » car il s’agit d’une série de quatre poussées de 50 mètres qui utilisent des muscles différents à chaque longueur de la piscine.
« En fait, vous démarrez une course complètement différente parce que vous nagez une nage totalement différente », a déclaré Mme Limpert.
Mme Limpert avait l’habitude de répéter un seul mot dans sa tête pour chaque coup, comme un mantra.
« Pour le papillon, j’essayais juste de rester fluide et de ne pas trop m’emballer, car en papillon, il faut se ménager. Et puis pour le dos, j’essayais juste de rester dans le tempo, car c’était ma nage la plus faible. Et pour la brasse, j’essayais juste de rester dans la longueur. Et puis en nage libre, je pense qu’à ce moment-là, il fallait juste y aller. Avec tout ce qu’il me reste en réserve, il faut y aller. »
Il y a beaucoup de stratégie, car chaque coureur aura des points forts différents.
« Il faut garder la tête froide », a déclaré Mme Limpert. « On sait qui est le plus fort dans quelle nage, donc si on est légèrement en retard ou légèrement en avance, on se rend compte que l’avantage peut changer, car tout le monde ne nage pas de la même manière. »
Depuis son domicile en Colombie-Britannique, Mme Tanner s’émerveille des courses de Mme McIntosh.
Mme Tanner, 73 ans, était la première nageuse d’élite canadienne, une adolescente prodige comme Mme McIntosh. Sauf qu’à l’époque où elle participait aux mêmes épreuves, elles portaient des noms différents.
« J’avais plusieurs records du monde dans deux de ses épreuves préférées, le 400 m quatre nages et le 200 m papillon », a déclaré Mme Tanner en riant. « Sauf que les miens étaient en yards – 440 yards, 220 yards à l’époque, ce qui me fait me sentir vieille. »
Mais certaines choses ne changent jamais. Mme Tanner dit que le 200 m quatre nages est comme un mini-décathlon, étant donné la multitude de compétences différentes requises, à la fois physiques et mentales, y compris savoir quand agir.
« Le 200 m quatre nages a été l’une de mes courses préférées. C’était rapide et avec beaucoup d’adrénaline », a déclaré Mme Tanner.
« J’étais la plus faible en brasse, alors j’ai dû m’assurer d’avoir une bonne avance en papillon et en dos, qui étaient mes points forts, puis m’accrocher à la brasse », a déclaré Mme Tanner. « Puis j’ai dû gagner en nage libre, dans laquelle j’étais confiante. »
Mme Tanner a déclaré que courir le 200 IM est particulièrement difficile par rapport à la version 400 mètres.
« Toute force ou faiblesse dans un mouvement particulier est exagérée par un facteur de deux, ce qui, dans une course de moyenne distance, peut faire une énorme différence à l’arrivée », a déclaré Mme Tanner.
Mais après avoir vu la médaille d’or remportée par Mme McIntosh au 400 IM, elle est repartie émerveillée.
« J’ai été tellement impressionnée par la façon dont Summer s’est littéralement approprié cette course, contrairement à toutes les autres que j’ai vues », a déclaré Mme Tanner.
Avant la course de samedi, Mme McIntosh a déclaré qu’elle ressentait des sentiments mitigés. Paris a été une aventure mouvementée. Le 200 m quatre nages sera sa dernière épreuve individuelle.
« Je vois en quelque sorte la lumière au bout du tunnel, ce qui me rend un peu amère car j’apprécie évidemment mon séjour ici », a déclaré Mme McIntosh. « Ce sera une superbe course », a-t-elle ajouté. « Je suis motivée. »
