Aussi difficile, Shai Gilgeous-Alexander essaie désespérément de ne pas penser à ce qui peut attendre le Thunder d’Oklahoma City.
Le MVP, champion de marque et Star Thunder ne veut pas penser à la fin de la finale de la NBA. Ou comment le trophée Larry O’Brien se sentira entre ses mains s’il peut enfin le hisser en tant que champion. Ou à quoi ressemblera la célébration, sonnera, être comme.
Le Thunder est une victoire d’un titre, et cela pourrait arriver lorsqu’ils visitent les Pacers Indiana en désavantage numérique lors du match 6 de la finale de la NBA jeudi soir. Ce n’est pas juste un autre jeu. Gilgeous-Alexander essaie de le faire paraître ainsi.
« L’aube de la victoire ne gagne pas », a déclaré Gilgeous-Alexander. « La façon dont je le vois, gagner est tout ce qui compte. Il n’a pas été accompli. Nous n’avons rien fait. »
Techniquement, c’est vrai. En réalité, c’est aussi légèrement ridicule.
Ils dirigent la finale de la NBA 3-2, ont affiché 83 victoires jusqu’à présent cette saison et ont trouvé un moyen de remettre l’Indiana son premier ensemble de défaites consécutives en trois mois. Le Thunder, tout comme ils l’ont fait contre Denver au tour 2, ont rebondi des déficits de série de 1-0 et 2-1, et sont plus proches d’un titre que la franchise – du moins depuis le déménagement à Oklahoma City – n’a jamais été.
« Nous voulons gagner le match demain, mais la chose la plus importante que nous devons faire pour gagner le match demain est de préparer aujourd’hui et de préparer demain et de jouer très bien la première possession, puis la possession suivante, puis la possession suivante », a déclaré l’entraîneur du Thunder, Mark Daignault, mercredi. « C’est ainsi que nous essayons d’approcher un jeu, comment nous essayons d’approcher les séries éliminatoires, comment nous essayons d’approcher chaque jour et que cela gagne la journée. »
Les Pacers s’attendent à une atmosphère folle pour ce qui sera leur dernier match à domicile de la saison; S’ils forcent un match 7, ce sera à Oklahoma City dimanche. Ce que les Pacers ne savent pas, c’est si Tyrese Haliburton pourra jouer; Il a affaire à un veau droit tendu et son statut ne sera définitivement connu que jeudi.
« Je pense que c’est tout ce que nous pouvons faire, non? Pensez au prochain match », a déclaré Pascal Siakam, attaquant Pascal Siakam. « C’est une excellente opportunité devant nos fans. Je suis sûr que ça va être un moment énorme pour nos fans. Ils vont être super excités. Nous avons une chance à la maison, la finale de la NBA. C’est une bonne opportunité. C’est tout. »
L’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle, a souligné deux points clés: moins de revirements (Indiana en avait 23 pour 32 points d’Oklahoma City dans le match 5) et limitant le rebond offensif d’OKC. Ces zones doivent être nettoyées, que Haliburton joue ou non.
Les Pacers ont traîné New York 3-2 au deuxième tour la saison dernière, sont rentrés à la maison et ont remporté le match 6, puis sont allés au Madison Square Garden et ont remporté le match 7. Gagner de ce poste est possible, et Carlisle le sait évidemment.
« Ce que nous devons faire, c’est boucler. Tenez-vous fort. Je prévois l’une des meilleures foules de l’histoire de Gainbridge Fieldhouse », a déclaré Carlisle. «Nous devons trouver un moyen. L’ultime est de se rendre à un match 7. C’est le privilège ultime. C’est l’expérience ultime du sport. Mais nous devons nous occuper de la cour à domicile demain pour le faire.»
Après avoir marqué 40
Le gardien Thunder Jalen Williams, qui avait 40 points dans le match 5, n’a pas reçu une tonne d’appels et de SMS après le match éliminatoire le plus score de sa carrière.
Là encore, ses amis savent qu’il n’est pas beaucoup au téléphone pour le moment.
« Honnêtement, j’essaie de ne pas répondre autant à mon téléphone, même si cela semblait probablement être un con », a déclaré Williams. « Il y a juste beaucoup de hauts et de bas tout au long de la série. Vous n’obtenez pas autant de textes si vous ne jouez pas bien. J’essaie de garder cela en perspective aussi. »
Au bord
Depuis 2000, les équipes ont une fiche de 25-13 dans les matchs où ils peuvent remporter le titre NBA.
Le Thunder vise à aller 1-0 dans de tels matchs cette année, ce que 20 équipes ont fait au cours des 25 dernières saisons. Le dernier champion de la NBA, Boston, avait besoin de deux essais la saison dernière avant d’éviter Dallas.
Recherche 84
Si le Thunder remporte le match 6 – ou le match 7 – cela pousserait le total de victoires d’Oklahoma City pour la saison à 84, y compris les séries éliminatoires.
Et ce serait un air rare. Seules trois équipes ont remporté 84 matchs ou plus au cours d’une saison: les Golden State Warriors 2015-2016 ont remporté 88 (et ont perdu la finale de la NBA), les Bulls de Chicago 1995-1996 ont remporté 87 matchs, et les Bulls 1996-1997 ont gagné 84.
