C’est le Saint-Graal pour les running backs, et un jalon Greg Bell se ferme pour la première fois en tant que joueur de football professionnel.
La cloche de six pieds et 200 livres a couru pour 837 verges (moyenne de 5,7 verges) cette saison, son premier en tant que partant de la LCF. Si Bell peut faire une moyenne de 55 mètres se précipiter sur les derniers matchs de la saison régulière des Hamilton Tiger-Cats, il fera passer le plateau de 1000 verges pour la première fois depuis 2021, sa dernière saison collégiale à San Diego State.
« C’est très important », a déclaré Bell jeudi. «Je dois donner tout le crédit à ma ligne offensive, sans eux, je ne serais pas sur le point de l’obtenir.
«C’est très important pour nous tous dans cette salle.»
James Butler (1 116 verges en 2023) était le dernier rusher de Hamilton. Avant lui, Deandra ‘Cobb l’a fait en 2009 et ’10 (1 203 et 1 173, respectivement).
« Greg a été frappé tôt, donc c’était un peu un peu lent pour lui et nous une infraction qui dirigeait le football », a déclaré Scott Milanovich, entraîneur-chef de Hamilton / coordinateur offensif. « Mais je pense que les cinq ou six dernières semaines, vous pouvez le voir attraper son groove et il joue bien, à la fois dans le jeu de course et de passe. »
Bell a percé 1 000 verges à trois reprises au cours de sa carrière universitaire – 1 187 verges et 1 217 verges en 2016-2017, à Arizona Western avant d’enregistrer 1 091 verges en 2021 à San Diego State. Mais le faire professionnellement s’est avéré beaucoup plus difficile.
Après avoir été contourné dans le repêchage de la NFL 22, Bell a signé avec les Lions de Detroit mais a passé toute cette saison sur la réserve blessée avec une maladie des ischio-jambiers avant d’être libérée en juillet 2023. Il a rejoint les Steelers de Pittsburgh peu de temps après et a finalement été ajouté à l’alignement d’entraînement avant d’être lâché le 3 octobre. 2023.
Bell a signé avec Hamilton en mars 2024. Après avoir commencé la saison dernière sur l’alignement d’entraînement, Bell a vu l’action en huit matchs, se précipitant pour 625 verges (moyenne de 6,6 verges) avec six touchés tout en ajoutant 29 captures pour 230 verges et un touché.
Hamilton a libéré Butler le 9 janvier et il a rapidement rejoint les Lions de la Colombie-Britannique. Butler mène actuellement la LCF en se précipitant avec 1 061 verges.
Le quart-arrière vétéran des Ticats Bo Levi Mitchell a déclaré que l’amélioration de Bell tout au long de la saison a été impressionnante.
« Il y a eu des feuillets au début de l’année où vous êtes frustré parce que vous êtes enfin le dos principal et que vous n’êtes pas en concurrence pour cela », a déclaré Mitchell. «Je pense qu’il voulait faire ses preuves très tôt, mais j’ai l’impression que notre infraction a vraiment évolué à mesure qu’il a évolué.
«Il a fallu 17 semaines à l’endroit où il est presque à 1 000 mètres. Cela m’a pris 13 ans, donc c’est assez impressionnant pour lui de le faire.»
Bell est actuellement sixième dans la CFL Rushing, mais a couru pour 474 verges (moyenne de 6,8 verges) et deux touchés lors des quatre derniers matchs de Hamilton. Le Californien de 27 ans admet qu’il apprécierait de retourner dans le club de 1 000 verges.
« Très certainement », a-t-il déclaré. «Cela signifierait tout le travail acharné pendant la morte-saison et pendant la saison a porté ses fruits.
« Je pense que j’ai une année décente mais je sais que je pourrais en faire plus, honnêtement. Mais ce n’est pas la chose la plus importante, le but est de gagner, nous essayons de gagner. »
Hamilton (9-6) est en premier dans la division Est, deux points devant la deuxième place de Montréal (8-7). Les Ticats visitent les Argonautes de Toronto (5-9) samedi après-midi tandis que les alouettes sont inactives.
Avec une victoire, Hamilton éliminerait l’archival Toronto – le champion en titre de la Coupe Grey – de la disparition des séries éliminatoires. Mais plus d’importance pour Bell et les Ticats reprend leurs manières gagnantes après la perte de route la semaine la semaine dernière contre les Blue Bombers de Winnipeg.
« Nous sommes sortis doux à chaque phase et nous sommes dominés, donc il y a de nombreuses leçons que nous pouvons apprendre », a déclaré Bell. « Nous devons sortir cette semaine et jouer beaucoup plus fort et obtenir la victoire. »
Hamilton se tient septième dans la CFL Rushing (94,3 verges par match) mais a franchi la barre des 100 verges dans chacun de ses quatre derniers concours. Et pour Milanovich, l’attaque au sol prend une signification supplémentaire à la fin de la saison et pendant les séries éliminatoires.
« Lorsque vous essayez de courir dans une saison des séries éliminatoires, j’ai toujours l’impression que dans un match, quelque chose va être absent », a-t-il déclaré. «Que ce soit les éléments, peut-être que votre jeu de passe ne fonctionne pas, c’est peut-être un jeu de vent où vous devez pouvoir exécuter le football pour gagner.
« C’est pourquoi je pense qu’il est important de le faire avancer et d’avoir la capacité d’avoir un certain équilibre. »
