Le coureur belge Tim Merlier a remporté la huitième étape du Tour de France au sprint pour remporter deux victoires consécutives, tandis que le champion en titre Tadej Pogačar a conservé le maillot jaune de leader de la course samedi.
Le quadruple champion Pogačar a terminé dans le peloton principal avec le double champion Jonas Vingegaard et a maintenu son avance globale de 2 minutes et 42 secondes sur son principal rival. Le coéquipier de Pogacar, Isaac del Toro, est troisième.
L’étape 8 a emmené le peloton sur un parcours de 180 kilomètres de Périgueux à la ville de Bergerac, au sud-est, dans des conditions étouffantes, au milieu d’une autre vague de chaleur.
« Comme tous les jours, beaucoup d’eau et continuez à rafraîchir le corps », a déclaré le coureur slovène Pogačar. « Le corps se fatigue à cause de la chaleur. Nous devons absolument faire attention et continuer à nous rafraîchir, prendre soin de la nutrition et de l’hydratation. »
Pour la deuxième journée consécutive, Mathieu van der Poel a roulé fort pour placer son coéquipier Jasper Philipsen en tête, mais leur attaque est arrivée trop tôt et Merlier a parfaitement chronométré sa course jusqu’à la ligne pour une cinquième victoire d’étape en carrière dans la course vitrine.
« J’avais besoin de me battre tout le temps pour ma position… J’ai failli m’écraser, je pensais que c’était fini », a déclaré Merlier. « Dans cette chaleur, c’était un effort vraiment difficile. »
L’Érythréen Biniam Girmay a terminé deuxième et le Néerlandais Olav Kooij troisième, le tout chronométré en 3 heures, 52 minutes et 50 secondes.
L’étape 9 de dimanche est une randonnée vallonnée de Malemort à Ussel dans le centre de la France et a été raccourcie de 30 kilomètres à 155,5 kilomètres en raison de la chaleur extrême.
Les organisateurs ont pris la décision samedi soir car le département local où se déroule l’étape a été placé en alerte rouge.
La course se termine par sa traditionnelle arrivée à Paris le 26 juillet.
