Neuf points de suture, une dent perdue, un but en prolongation.
C’était la statistique de Brady Tkachuk jeudi soir alors que le capitaine d’Ottawa a marqué 55 secondes après la prolongation pour donner aux Sénateurs une victoire consécutive de 3-2 contre les Flames de Calgary.
« Ne te sens pas trop bien. Ne vous sentez pas trop belle non plus, pour le moment. Dieu merci, nous avons déjà fait les photos de Noël », a plaisanté Tkachuk, affichant un large sourire sous le travail de réparation au-dessus de sa lèvre.
Ottawa a remporté cinq matchs de suite, la plus longue séquence de victoires actives de la LNH.
Le 10e but en carrière de Tkachuk en prolongation est survenu en deux contre un immédiatement après que le gardien Linus Ullmark ait repoussé l’attaquant des Flames Jonathan Huberdeau lors d’une pause en deux contre un.
Alors que la rondelle était libre, Ullmark a chargé et l’a lancée sur la glace vers Tim Stutzle, dont le tir a été arrêté par Dan Vladar. Stutzle a récupéré son bâton sur le rebond et l’a envoyé à Tkachuk, qui a marqué le 16e but de son équipe.
Plus tôt dans le match, Tkachuk avait eu besoin de soins médicaux après que le capitaine des Flames, Mikael Backlund, ait tenté de soulever le bâton de Tkachuk et l’ait attrapé au visage.
« De toute évidence, il a reçu une vilaine coupure au visage, ce gars est un guerrier », a déclaré l’entraîneur des Sénateurs Travis Green.
Alors que Backlund est sorti pour une double mineure et que Tkachuk est allé aux vestiaires, Ottawa s’est lancé en avantage numérique mais n’a pas pu capitaliser.
En troisième période, Ridly Greig a marqué un but en désavantage numérique à 6 min 24 s, suivi 52 secondes plus tard par le but en avantage numérique de Huberdeau, égalisant à nouveau le score à 2-2.
«De toute évidence, ce n’était pas notre plus beau match», a déclaré Greig, qui a marqué son premier but en 20 matchs. «Mais quand on peut en crier un comme ça, de bonnes choses peuvent arriver.»
Le jeu amélioré d’Ottawa leur a permis de retrouver une place en séries éliminatoires dans la Conférence Est. Ils occupent la deuxième place des wild-cards, à deux points des Bruins de Boston avec deux matchs en main.
«Nous atteignons un bon sommet en ce moment», a déclaré Tkachuk. « Évidemment, ce n’était pas notre meilleur match et nous savons que nous devons être bien meilleurs. Mais cela montre la maturité et les leçons que nous avons apprises dans l’adversité à laquelle nous avons été confrontés, que nous pouvons tout gérer et simplement trouver un moyen de remporter une victoire.
Deux matchs en neuf matchs consécutifs sur la route – quatre avant le congé des Fêtes et cinq après – les Sénateurs sont de retour en action à Vancouver samedi soir.
«Ce n’était pas le match le plus propre joué depuis un moment», a admis Green. «J’aurais probablement perdu ce match il y a trois semaines et j’aurais trouvé un moyen de gagner ce soir.»
Les visiteurs ont obtenu une autre performance exceptionnelle d’Ullmark devant le filet. Il a effectué 29 arrêts pour remporter son septième match consécutif.
« Les garçons se sentent bien en ce moment. De toute évidence, Ullmark joue un rôle important dans tout cela, il a joué avec lumière, » a déclaré Greig. «Donc merci à lui, mais tout s’est mis en place et nous jouons (avec) beaucoup plus (de confiance).»
Ce n’est pas la première fois que Tkachuk est blessé au visage.
« Cela m’est arrivé deux fois. Donc oui, j’ai déjà envoyé des photos à mon groupe de discussion familial et j’ai déjà vu des textes en retour », a déclaré Tkachuk. «J’espère que c’est une leçon apprise pour tout le monde de porter son protège-dents.»
Tkachuk connaît bien Backlund puisqu’il a été un coéquipier de longue date du frère de Brady, Matthew, maintenant une star avec les Panthers de la Floride.
«Il s’est excusé», a-t-il déclaré. «Pas de rancune. De toute évidence, il ne l’a pas fait intentionnellement. Cela arrive.