Le premier but de Jonathan Toews dans la LNH en plus de deux ans et demi a été déterminant lundi soir.
Le but de Toews en avantage numérique à 2:41 de la troisième période est survenu sur une déviation d’un tir de la pointe de Neal Pionk pour égaliser le match 1-1. Mark Scheifele a marqué le but vainqueur à 15:06 alors que les Jets se rassemblaient pour une décision de 2-1 contre les Flames de Calgary en difficulté.
« Ce qui prime, c’est la chimie et l’énergie dans le vestiaire de cette équipe, c’était un argument de vente important, et jouer pour une équipe comme celle-ci qui peut rivaliser et avoir une chance de remporter une coupe Stanley », a déclaré Toews, qui dispute sa 16e saison dans la LNH.
Après avoir raté les deux dernières saisons en raison de problèmes de santé, la star de longue date des Blackhawks de Chicago a signé un contrat d’un an cet été.
« En plus de tout cela, le fait de le faire dans ma ville natale à Winnipeg, c’est aussi une grande partie du travail », a déclaré Toews. « Donc, au fond, je ne me voyais pas vraiment porter un autre pull. »
Jusqu’à présent, tout va bien avec sa nouvelle équipe. Après que Winnipeg ait perdu son premier match de la saison, 5-4 contre les Stars de Dallas, les Jets ont remporté cinq victoires consécutives et Toews semble de plus en plus à l’aise chaque soir.
« Ces derniers matchs, j’ai l’impression que je commence vraiment à m’installer et à penser moins », a déclaré Toews. « Maintenant que certains systèmes, les décisions de jeu, les tirages et ce que nous faisons lors des mises en jeu, tous ces petits détails de notre jeu d’équipe sont enfin devenus une seconde nature, je peux y aller et peut-être ne pas trop réfléchir, mais commencer à me détendre avec la rondelle et me sentir un peu plus à l’aise et n’avoir pas aussi peur de faire des erreurs.
« Et puis à partir de là, l’offense vient. »
Le dernier but de Toews remonte au 13 avril 2023.
«Son jeu s’améliore à chaque match», a déclaré l’entraîneur des Jets, Scott Arniel. « C’est probablement un gros poids sur ses épaules, mais en fin de compte, nous ne regardons pas ces premiers matchs, nous essayons simplement de le faire démarrer, de jouer et d’être à l’aise avec la façon dont nous jouons, et qu’il se sente bien dans sa peau. »
En plus d’avoir passé plus de 18 minutes sur la glace, le joueur de 37 ans a obtenu une fiche de 15-6 au cercle de mise en jeu contre les Flames, portant son pourcentage de victoires de la saison à 63,5 pour cent.
« C’est un énorme atout pour nous. Nous n’étions pas la meilleure équipe de mise en jeu au fil des ans et il nous a aidé dans ce domaine, et cela a aidé tout le monde à améliorer son jeu », a déclaré Arniel.
Mais les atouts incorporels apportés par le triple champion de la Coupe Stanley vont bien au-delà.
« Ce leadership, ce sens du hockey qu’il a. Il a un grand esprit pour le jeu. Vous pouvez l’entendre lorsqu’il parle à ses coéquipiers et à ses coéquipiers. Il a du dynamisme », a déclaré Arniel. « Tout cela, nous l’avons vu dans le passé, mais maintenant il est vraiment bon pour notre groupe dans le sens où il transmet ces connaissances. »
À ce stade de sa carrière, alors qu’il est le deuxième centre du club, on ne compte plus sur Toews pour diriger l’offensive. L’équipe compte Scheifele et Kyle Connor pour ouvrir la voie sur ce front, qui connaissent tous deux un superbe départ.
Scheifele (7-3-10) et Connor (3-6-9) ont tous deux amorcé la saison avec six matchs consécutifs avec au moins un point. Scheifele a marqué des buts lors de cinq matchs consécutifs, ce qui porte le club à sept buts.
« Le jeu de nos jours, il n’y a pas d’espace, c’est si rapide, mais ils ont juste cette connexion. Et un gars comme Gabe (Vilardi) va là-bas aussi et trouve cet espace vide. Il est un si bon catalyseur pour ces deux-là. C’est donc amusant de regarder cette ligne », a déclaré Toews.
Scheifele salue la présence d’un vétéran de Toews.
« C’est un gars qui veut revenir dans le rythme des choses. Il veut exceller à chaque match et je pense que c’est la chose la plus cool », a déclaré Scheifele. « Un gars avec autant d’expérience que lui veut toujours développer son jeu chaque soir. Il s’intègre parfaitement dans ce groupe et nous avons de la chance de l’avoir. »
Toews voit de grandes choses à venir pour son nouveau club.
« Tout ce que j’ai entendu, c’est qu’ils ont un groupe expérimenté, et vous avez vu ce qu’ils ont fait en séries éliminatoires l’an dernier, et une expérience comme celle-là ne fait que se développer, et particulièrement leur succès en saison régulière », a déclaré Toews.
