Jonathan Toews a franchi une autre étape dans son retour dans la LNH lundi, enregistrant son premier point en près de deux ans et demi.
«Je suppose que lorsque vous dites les choses de cette façon, c’est bien de vous débarrasser du singe», a déclaré Toews après que lui et les Jets de Winnipeg aient battu les Islanders de New York 5-2.
Toews a aidé à établir le but en avantage numérique de Nino Niederreiter contre les Islanders de New York lors du troisième match de la saison des Jets de Winnipeg et a récolté une passe secondaire.
Toews s’est inscrit pour la dernière fois sur la feuille de match le 14 avril 2023, lors de son dernier match avec Chicago avant de s’éloigner du hockey en raison de problèmes de santé.
« J’avais aussi l’impression d’avoir eu quelques occasions de marquer », a déclaré Toews. « J’espère trouver un moyen d’inscrire ce premier but ici aussi. Je pense qu’en fin de compte, vous vous concentrez simplement sur les jeux, sur le contournement du filet, sur la confiance lorsque la rondelle arrive vers vous dans ces zones dangereuses. C’est un jeu de chiffres. Il faut simplement continuer à créer et trouver des moyens de trouver le fond du filet. «
Toews, maintenant âgé de 37 ans, a choisi l’équipe de sa ville natale pour faire son retour après avoir raté les deux dernières saisons en raison des effets du syndrome de réponse immunitaire chronique et d’une longue COVID. Il a dit qu’il se sent bien physiquement tout en étant à jour.
« Je trouve encore un peu mon chemin », a déclaré Toews. « Cela prend du temps pour devenir une seconde nature. Et puis il faut trouver son jeu. Il faut sortir et se détendre un peu. Lors des deux premiers matchs, j’avais l’impression d’être fatigué tard dans les quarts de travail, parce que vous patinez trop et vous travaillez trop. Vous préférez prévenir que guérir, et parfois moins c’est plus. »
Toews a mené Chicago à la Coupe Stanley à trois reprises, en 2010, en 2013 et en 2015. Il a remporté le trophée Conn Smythe en tant que MVP des séries éliminatoires lors du premier championnat de la franchise depuis 1961 et, en 2016, il a été choisi comme l’un des 100 meilleurs joueurs des 100 ans d’histoire de la ligue.
« Il a travaillé dur pour revenir et se sentir bien, et je pense que le plus important, c’est qu’il se sente bien », a déclaré le mois dernier son coéquipier de longue date des Blackhawks et ailier actuel des Red Wings de Détroit, Patrick Kane. « Je suis vraiment heureux qu’il soit de retour. »
Toews a également aidé le Canada à remporter deux médailles d’or olympiques. Ces tournois et championnats du monde sont les seules fois où lui et Kane s’affrontent depuis leur arrivée avec les Blackhawks en 2007.
En supposant qu’ils soient en bonne santé, cela devrait changer le 31 décembre lorsque Winnipeg visitera Détroit. Kane a déjà demandé à l’entraîneur Todd McLellan de l’exclure pour la première mise en jeu contre l’ancien coéquipier avec lequel il sera à jamais lié.
Lorsqu’on lui a demandé avant l’ouverture du camp s’il pensait que Toews – surnommé « Captain Serious » pour son attitude discrète – s’était adouci au fil des ans, Kane a secoué la tête.
« Je ne pense pas », a déclaré Kane. « Je suis sûr qu’il est énervé à cause de quelque chose. Quelqu’un a dit quelque chose à son sujet, ou il doit toujours prouver que quelqu’un a tort. C’est une bonne chose chez Johnny. Il est toujours là pour prouver quelque chose. »
Toews prouve qu’il l’a toujours, avec une moyenne de près de 17 minutes de jeu en tant que centre de deuxième trio des Jets. L’entraîneur Scott Arniel a utilisé Toews en désavantage numérique contre les Islanders après que l’attaquant Cole Koepke s’est blessé en bloquant un tir, mais le personnel essaie de ne pas surjouer lui.
« Il s’améliore de jour en jour », a déclaré Arniel. « C’est ce dont nous avons parlé, lui et moi, que cela n’allait pas arriver d’un seul coup. Chaque jour, il s’améliore de plus en plus et je pense qu’il reconnaît comment jouer au jeu avec son intelligence au hockey.
« Il fait des choses de vétéran. Il fait des choses d’élite, qu’il s’agisse d’utiliser son corps, son bâton ou son positionnement, et on le voit devenir de plus en plus à l’aise : se sentir à l’aise avec notre équipe et notre façon de jouer, mais aussi avec ses coéquipiers et différentes personnes aussi. »
La prochaine tâche est une tentative à long terme de faire partie de l’équipe olympique du Canada une fois de plus lors du retour des joueurs de la LNH aux Jeux de Milan en février. Il aimerait également aider les Jets à remporter la Coupe pour la première fois, et ses coéquipiers adorent avoir Toews dans les parages.
« C’est le leadership qu’il a, les choses qu’il a faites dans cette ligue, et il n’y a rien qu’il n’ait pas fait », a déclaré Tanner Pearson. « Cela va très loin. (Il) nous aide. Il s’exprime très fort dans la salle, dit les bonnes choses. »
