Tom Kim envisage le long terme avec son jeu de golf et obtient des résultats à court terme au Travelers Championship, où il a suivi une ouverture de 62 avec un 5-under 65 vendredi pour le score le plus bas sur 36 trous de sa carrière et un avance à deux coups.
Kim a dû se contenter de huit pars consécutifs sur les TPC River Highlands détrempés et a quand même terminé à 13 sous 127, deux coups d’avance sur un groupe qui comprend le champion des Masters Scottie Scheffler et Collin Morikawa.
Scheffler, qui vient de réaliser sa première performance à mi-parcours de l’année à l’US Open, a dû attendre plus de trois heures après une tempête pour terminer ses deux derniers trous. Il a réussi un birdie de 8 pieds le 18 pour un 64.
Morikawa (63) et Akshay Bhatia (65), qui étaient également deux derrière, ont terminé avant les tempêtes.
Kim et Scheffler ont tous deux célébré leur anniversaire au cours du deuxième tour – Kim a 22 ans et Scheffler 28 ans – et ont fait des dégâts plus tôt dans la semaine en se rendant dans l’une des pizzerias les plus connues du Connecticut.
Kim est déjà triple vainqueur du PGA Tour, même s’il n’a enregistré qu’un seul top 10 lors de ses 19 derniers départs dans le monde depuis sa victoire à Las Vegas l’automne dernier.
« Je pense que le travail que j’ai fait a… ces derniers mois, c’était juste pour m’assurer que je me sentais en confiance lors de la compétition, pas lors des rondes d’entraînement », a déclaré Kim. « Je pense donc que cette séquence me rend plus pointu et plus prêt et je pense qu’il est en quelque sorte temps de le montrer. »
Il ne devrait certainement pas y avoir de rouille pour Kim, 22 ans. Il n’a manqué aucun tournoi depuis celui de Byron Nelson, ce qui en fait son huitième tournoi consécutif.
Scheffler s’est classé 41e la semaine dernière à l’US Open à Pinehurst n°2, un parcours qu’il n’a jamais vraiment compris. C’était la première fois depuis l’automne 2022 qu’il sortait du top 40.
Il ressemble au joueur n°1 cette semaine, manquant seulement un fairway et un green au deuxième tour. C’était la clé du score, car les officiels permettaient aux joueurs de soulever, de nettoyer et de placer leurs balles de golf à condition qu’elles soient dans l’herbe courte.
« Certainement mieux que la semaine dernière », a déclaré Scheffler. « J’avais l’impression d’avoir trouvé un peu de truc dans mon swing et j’ai l’impression de voir beaucoup mieux les breaks sur ces greens. Je ressens définitivement un bon élan depuis deux jours.
Scheffler a réussi un birdie sur quatre de ses six derniers trous, les deux derniers après le retard dû à la pluie. Il a laissé son approche sous le trou le 18 pour préparer son dernier birdie.
Morikawa, comme Kim, a fait l’essentiel de son travail sur les neuf premiers en réussissant six putts de birdie. Il a décroché son dernier birdie sur le 16e par 3 et sera dans le groupe final avec Kim samedi.
Morikawa, double champion majeur, a participé à certains des plus grands événements de ces derniers mois. Il a joué dans le dernier groupe au Masters et au PGA Championship jusqu’à reculer.
Ce tour consistait en grande partie à mettre. Morikawa a réussi une paire de birdies dans la plage de 15 pieds au début, ponctué par un putt de birdie de 30 pieds au quatrième trou. Son swing semble être de retour aussi constant que jamais.
« Je sais où va le ballon, donc ça aide », a déclaré Morikawa. « Évidemment, je veux pouvoir remporter la victoire et c’est un peu ce qui m’empêche de faire un bon parcours. C’est un gros état d’esprit mental. Quand on sait où va la balle, il est beaucoup plus facile de jouer au golf, et j’ai en quelque sorte pu y faire confiance.
Le champion de la PGA, Xander Schauffele, en avait 65 autres et était seul à la cinquième place, à trois coups de retard. Shane Lowry (62) et Justin Thomas (63) ont également riposté.
Lowry a réussi une magnifique approche avec un bois 5 sur le par-5 13 et a réussi le long birdie. Cela l’a placé à 8 sous la normale pour la journée, avec quelques bonnes chances de birdie. Mais l’Irlandais avait quelques coins piétonniers – depuis le fairway, un par lancer – pour les pars.
Et puis le klaxon a sonné pour arrêter le jeu, et Lowry a dû se contenter de trois pars.
Thomas, qui a contribué pour l’aigle le 13, a obtenu son score le plus bas depuis un 61 dans l’American Express dans le désert californien pour commencer l’année.
L’événement phare n’a pas de coupe – le peloton est de 70 joueurs – et une bourse de 20 millions de dollars.
