Avec une foule record dans les tribunes et de nombreuses stars sur le terrain, BMO Field a servi samedi un savoureux apéritif de ce qui nous attend lors de la Coupe du monde de cet été.
L’icône argentine Lionel Messi a été à la hauteur de ses attentes, marquant un but et en inscrivant deux autres alors que le champion en titre de la Coupe MLS, l’Inter Miami, battait le Toronto FC 4-2.
Le coup d’envoi de l’après-midi, le dernier match à domicile de Toronto avant la vitrine de football de la FIFA, a servi de test pour le site au bord du lac, les 17 000 sièges temporaires installés pour la Coupe du monde étant utilisés pour la première fois.
La foule de 44 828 personnes a dépassé les 40 148 personnes qui ont assisté à la Classique du centenaire en plein air de la LNH entre les Maple Leafs de Toronto et les Red Wings de Détroit le 1er janvier 2017.
Avec les sièges temporaires remplis, donnant au stade une impression à 360 degrés, cela a constitué une toile de fond impressionnante pour un match divertissant.
« À voir où il se trouve actuellement, c’est un stade de classe mondiale », a déclaré l’entraîneur torontois Robin Fraser. « J’ai l’impression que ce sera un endroit formidable pour la Coupe du monde. »
BMO Field accueillera six matchs de Coupe du monde, à commencer par le match d’ouverture du Canada le 12 juin contre la Bosnie-Herzégovine. Cela sera suivi de quatre autres matches de phase de groupes mettant en vedette le Ghana, le Panama, l’Allemagne, la Côte d’Ivoire, la Croatie, le Sénégal et l’Irak avant les huitièmes de finale le 2 juillet.
Rodrigo De Paul, Luis Suarez et le remplaçant Sergio Reguilón ont également marqué pour Miami (6-2-4).
Toronto a obtenu des buts de consolation du remplaçant Emilio Aristizábal à la 82e, après un turnover de David Ayala de Miami, et à la 90e minute. L’équipe locale a plaidé en vain pour obtenir un penalty dans les arrêts de jeu lorsque Derrick Etienne Jr. a été éliminé.
Toronto (3-4-5), épuisé par les blessures, est désormais sans victoire lors de sept matchs consécutifs (0-3-4) toutes compétitions confondues.
Ce n’est pas un hasard si le test a coïncidé avec la visite de Miami et de Messi. Le capitaine argentin, joueur le mieux payé de la Major League Soccer la saison dernière avec 20,45 millions de dollars, attire les fans comme des papillons de nuit devant une flamme.
La zone autour de la porte 4 était pleine à craquer avant le match de samedi, les fans espérant apercevoir Messi alors que les deux bus de Miami arrivaient. Plusieurs portaient des maillots Messi, soit en bleu argentin, soit en rose Miami.
« Chaque fois que vous êtes l’équipe à l’extérieur et que vous voyez quelques maillots roses dans la foule, c’est toujours agréable. Mais j’espère que la prochaine fois que je serai ici, ce sera pour soutenir mon équipe », a déclaré le gardien de Miami Dayne St. Clair, qui espère débuter pour le Canada à la Coupe du monde.
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Messi, qui a débuté devant aux côtés de l’Uruguayen Suarez et de l’international mexicain d’origine argentine Germán Berterame, a suscité des acclamations lorsqu’il a mené Miami vêtu de rose à l’échauffement.
A 38 ans, l’octuple Ballon d’Or conserve son énergie lorsque le ballon n’est pas à proximité. Mais il peut toujours accélérer en cas de besoin, trouver des espaces dans la défense et geler les défenseurs lorsqu’il avance.
Et Messi peut toujours envoyer un ballon dans la circulation à un coéquipier et menacer sur un coup de pied arrêté, comme il l’a fait à plusieurs reprises samedi. Il aurait pu réussir un tour du chapeau sans le gardien de Toronto Luka Gavran.
La star argentine a joué le leurre lorsque Miami a ouvert le score à la 44e minute, laissant De Paul tirer un coup franc à l’extérieur du banc des pénalités de Toronto. Alors que son tir frappait le mur de Toronto, le ballon revenait directement sur De Paul qui déjouait un plongeur Gavran d’une volée exquise pour son troisième but de la saison.
Gavran espère rejoindre St. Clair, gardien de but de l’année en MLS la saison dernière, au sein de l’équipe canadienne de la Coupe du monde.
Messi a dansé à travers la surface de réparation de Toronto au début de la seconde période avant de trouver Suarez, dont le tir est passé de peu à côté.
Suarez a trouvé la cible à la 56e minute, battant Gavran sur une passe de Messi pour son troisième de la saison. Toronto était furieux, affirmant que Raheem Edwards avait été victime d’une faute plus tôt dans la pièce. L’arrière de Toronto est resté à terre, mettant Suarez en jeu lors du jeu marquant qui a suivi.
Cela, combiné à l’appel tardif de non-pénalisation de l’arbitre Victor Rivas, a laissé Fraser sidéré.
« Les choses qui me resteront vraiment en tête, ce sont ces deux appels », a-t-il déclaré. « Parce que je ne comprends tout simplement pas comment un joueur est victime d’une faute, il est au sol, il ne peut pas bouger et c’est lui qui maintient quelqu’un en jeu pour marquer un but. C’est époustouflant pour moi. »
Edwards a été renversé par un contact genou contre genou, a déclaré Fraser.
« J’espère que ce n’est pas une affaire à long terme pour lui », a ajouté l’entraîneur.
Reguilón, prenant une passe de Messi, a augmenté l’avance à la 73e minute et Messi a renforcé l’avantage deux minutes plus tard, redirigeant habilement le centre de De Paul devant Gavran.
Plusieurs envahisseurs du terrain ont perturbé le jeu alors que le chronomètre s’écoulait.
Les deux équipes ont réussi 11 tirs, Miami détenant un avantage de 6-5 pour les tirs cadrés. Les visiteurs détenaient 59,9 pour cent de possession.
Les spectateurs ont dû franchir de nouveaux points d’entrée vers le stade, via une paire de portes situées du côté est du site, près du Coca-Cola Coliseum et du Enercare Centre, dans le cadre du périmètre élargi de la Coupe du monde de BMO Field.
Les deux portes serviront de principaux points d’entrée pendant la Coupe du Monde.
Pour faciliter le flux des fans, les portes ont ouvert 90 minutes avant le coup d’envoi de 13 h HE, au lieu d’une heure normale. L’entrée prenait encore du temps, certains fans ne parvenant pas à leur place avant le coup d’envoi. Mais les tribunes se sont vite remplies.
La Don Valley Parkway – une artère majeure nord-sud – étant fermée pour le week-end pour entretien, le trajet jusqu’au stade a été plus compliqué pour certains.
À la congestion s’ajoutait un match de baseball des Blue Jays en après-midi, à trois kilomètres à l’est du Rogers Centre, qui a débuté deux heures après le coup d’envoi de la Major League Soccer.
Alors que Metrolinx installait davantage de trains Go pour amener les fans sur le terrain du CNE, il y avait du mal à trouver les portes d’entrée, les fans signalant une mauvaise signalisation. Les portiques de sécurité eux-mêmes étaient plus efficaces, avec plusieurs points d’entrée scannés.
Maple Leaf Sports and Entertainment, propriétaire du TFC et gestionnaire du stade appartenant à la ville, a augmenté son personnel pendant les jours de match – depuis les préposés à la restauration jusqu’aux agents de sécurité et d’entretien ménager – afin de gérer la foule abondante.
Mère Nature a au moins coopéré. Il faisait 14 degrés Celsius au coup d’envoi.
Miami et Toronto venaient de connaître de terribles résultats à domicile.
Miami a vu sa série de neuf matchs sans défaite (5-0-4) en championnat interrompue de manière choquante samedi. Menant 3-0 contre son rival de Floride Orlando City, Miami a perdu 4-3 sur un but à la 93e minute de l’ancien ailier du TFC Tyrese Spicer.
Miami n’a pas encore gagné dans son nouveau domicile avec une fiche de 0-1-3 au Nu Stadium.
Messi continue cependant d’impressionner. Il est arrivé à Toronto à égalité au quatrième rang des marqueurs de la MLS avec huit buts et deux passes décisives.
Toronto, quant à lui, a perdu 3-1 contre le champion de la Première Ligue canadienne, l’Atletico Ottawa, lors du match du Championnat canadien mardi.
Toronto a été décimé par les blessures, manquant les défenseurs Lazar Stefanovic (pied), Benjamin Kuscevic (aine), Richie Laryea (cuisse), Matheus Pereira (aine) et Henry Wingo (cuisse), les milieux de terrain Jose Cifuentes (genou) et Djordje Mihailovic (bassin) et les attaquants Theo Corbeanu (genou), Jules-Anthony Vilsaint (aine) et Josh Sargent (cuisse).
Miami est entré dans le match avec une fiche en carrière de 8-2-2 contre le TFC en championnat et était invaincu lors des cinq dernières rencontres (3-0-2) depuis une défaite 2-0 à Toronto en mars 2023.
Le match de samedi marquait le dernier des neuf matchs consécutifs pour Toronto en championnat au BMO Field. Le TFC n’avait remporté que deux des huit précédents (2-1-5) et n’a pas enregistré de victoire à domicile depuis une décision 3-2 contre le Colorado le 4 avril.
L’AFC Toronto accueillera les Roses de Montréal dimanche lors du match de la Super League du Nord, tandis que la FIFA prendra possession du stade mercredi.
