Le Tempo de Toronto a franchi une étape importante vendredi vers la constitution de sa toute première formation.
La garde des Sparks de Los Angeles, Julie Allemand, a été la première des 11 joueuses sélectionnées par le Tempo lors du repêchage d’expansion de la WNBA de vendredi avant leur saison inaugurale.
L’arrière belge de 29 ans était le deuxième choix du repêchage d’expansion, la première chance pour les deux nouvelles équipes de la WNBA – le Tempo et le Portland Fire – d’acquérir des joueurs avant de faire leurs débuts le mois prochain dans la 30e saison de la WNBA.
Les clubs ont eu la chance de recruter des joueurs non protégés parmi les 13 équipes existantes de la ligue. Toronto a mis fortement l’accent sur les talents internationaux et a ajouté deux joueurs ayant une expérience du championnat WNBA.
Allemand est un général d’étage expérimenté. Nyara Sabally, un centre allemand de 6 pieds 5 pouces, faisait partie du New York Liberty, vainqueur du titre WNBA 2024, une équipe alors entraînée par l’actuel entraîneur de Toronto, Sandy Brondello. La garde Aaliyah Nye vient de remporter un titre avec les Aces de Las Vegas et une joueuse que Tempo considère comme l’un des meilleurs tireurs d’élite de la ligue.
Au premier tour, Toronto a également sélectionné les gardes Marina Mabrey du Connecticut Sun et Lexi Held du Phoenix Mercury.
Au deuxième tour, Toronto a choisi tous les talents internationaux : les attaquantes espagnoles María Conde (Golden State Valkyries), Maria Kliundikova (Minnesota Lynx) de Russie et Nikolina Milic (Connecticut Sun) de Bosnie-Herzégovine, ainsi que la centre française Adja Kane (New York Liberty), la garde lettone Kitija Laksa (Phoenix Mercury) et Kristy Wallace (Indiana Fever), une garde australienne.
Le Tempo s’est entretenu avec les 11 joueurs et leurs agents vendredi.
«Leur enthousiasme a fait notre journée», a déclaré la directrice générale de Toronto, Monica Wright Rogers, lors d’une conférence de presse. « C’était tout simplement incroyable de voir à quel point des joueurs qui ne connaissent rien de Toronto étaient ravis de venir ici. »
À la suite d’un échange plus tôt cette semaine qui a valu à Toronto un choix supplémentaire lors du prochain repêchage universitaire, le Tempo a renoncé à sélectionner un joueur du Chicago Sky.
Toronto n’a pas non plus sélectionné de joueurs du Seattle Storm, des Washington Mystics, du Atlanta Dream et des Dallas Wings.
Ce que le président du Toronto Tempo de la WNBA a appris sur les affaires du sport
Portland avait le premier choix lors du repêchage d’expansion de vendredi et l’a utilisé contre l’olympienne canadienne Bridget Carleton.
Toronto a remporté le tirage au sort très important la semaine dernière, qui a déterminé où le Fire et le Tempo choisiraient dans les repêchages d’expansion et universitaires. Toronto a donc choisi de prendre le 6e choix lors du prochain repêchage universitaire riche en talents, laissant le 7e choix à Portland. Cela a donné au Fire le premier choix lors du repêchage d’expansion de vendredi.
«Nous sentions vraiment que dans ce top six, nous pouvions trouver un joueur clé pour le Tempo de Toronto», a déclaré Eli Horowitz, directeur général adjoint de Toronto et vice-président principal de la stratégie de basketball, à propos du prochain repêchage universitaire.
« C’est vraiment au sommet de notre stratégie globale… il s’agit simplement d’un bassin plus grand que la plupart des années. »
Le repêchage d’expansion de vendredi a été le premier élément clé d’une intersaison précipitée menant au début de la saison WNBA le 8 mai. Le repêchage d’expansion, la période d’agence libre, le repêchage universitaire et les camps d’entraînement se déroulent tous dans un mois d’avril vertigineux. En effet, la ligue et son association de joueurs étaient en pleines négociations sur une nouvelle convention collective transformatrice qui vient d’être ratifiée fin mars, ce qui a retardé les événements clés de l’intersaison.
Le Tempo et le Fire continueront à constituer leurs équipes aux côtés des autres clubs de la WNBA ce mois-ci, lors du repêchage universitaire du 13 avril, et de l’agence libre, qui comprendra environ 80 pour cent des joueurs de la WNBA.
« Nous sommes vraiment excités », a déclaré Wright Rogers. « Je pense que les fans et les médias peuvent simplement se préparer à voir beaucoup de mouvement avec la nouvelle CBA. »
