Pour les Yankees de New York, le véritable jour d’ouverture est le premier match des World Series.
Un peu pétillant pour une place en séries éliminatoires, l’AL East, la Division Series et leur 41e fanion n’étaient que des échauffements.
Les anneaux des World Series sont les seuls chiffres qui comptent lorsque vous êtes mesuré non pas parmi les vivants mais contre les fantômes : Yogi, Joltin’ Joe, l’Iron Horse, le Babe et le Mick.
« C’est pourquoi nous sommes ici. C’est pour ça que je me lève tous les jours. C’est pourquoi j’ai travaillé non seulement sur le terrain mais pendant l’intersaison, c’est simplement ramener un championnat à la maison en ville et à cette équipe », a déclaré le capitaine des Yankees, Aaron Judge, lorsque l’entraînement de printemps a commencé en février.
«Cela fait assez longtemps que nous n’avons pas atteint cette ligne d’arrivée», a-t-il ajouté, «mais je pense que beaucoup de gars et de pièces que nous avons ajoutés dans cette salle, en particulier quelques changements que nous avons apportés aux approches. , les gars que nous avons recrutés, tout cela va nous pousser dans la bonne direction, qui est finalement la dernière équipe debout.
Les Yankees participent aux World Series pour la première fois depuis qu’ils ont remporté le titre n°27 en 2009, à compter de vendredi chez les Dodgers de Los Angeles ou dans le Bronx contre les Mets de New York.
Un noyau d’une trentaine d’années convoite un championnat autant de validation que d’accomplissement. Giancarlo Stanton en est à sa 15e saison dans les ligues majeures, Gerrit Cole sa 12e et Judge sa neuvième.
Stanton a été retenu dans son évaluation.
«En ce qui me concerne, nous n’avons rien fait», a-t-il déclaré après le match 4 contre les Guardians.
L’avantage de Stanton était visible lors de la célébration de samedi soir lorsque Gleyber Torres lui a remis le trophée du championnat AL en disant : « Prends le bébé. Prends le bébé. Stanton a bercé le prix et l’a bercé d’avant en arrière – une référence apparente à la célébration du home run de Josh Naylor lorsqu’il s’est connecté contre Cole lors de l’ALDS 2022.
La tradition la plus gagnante du baseball se lit sur les visages des joueurs dès leur arrivée au Yankee Stadium. Des photos surdimensionnées de grands à fines rayures bordent le tunnel menant au club-house. Les murs du couloir des vestiaires sont remplis de peintures de sommités récentes.
Il n’est pas nécessaire de rappeler aux joueurs que Yogi Berra a remporté 10 titres, Joe DiMaggio neuf, Babe Ruth et Mickey Mantle sept chacun (bien que seulement quatre de Ruth étaient avec les Yankees) et Lou Gehrig six. Les membres du Temple de la renommée Derek Jeter et Mariano Rivera, tous deux cinq fois champions, se sont mêlés aux joueurs actuels en août lorsque les champions 2009 ont été honorés lors de la Journée des anciens.
«Ce qui fait des Yankees les Yankees, c’est de gagner et de remporter une Série mondiale», a déclaré Anthony Volpe, un arrêt-court de 23 ans qui en est à sa deuxième saison dans les grandes ligues.
Les Yankees ont raté les séries éliminatoires l’année dernière pour la première fois depuis 2016, chutant à une fiche de 82-80 et évitant de peu leur première saison perdante depuis 1992.
Les attentes ont grimpé en flèche après avoir obtenu Juan Soto de San Diego en décembre, et il a adopté une attitude lorsqu’il est arrivé à l’entraînement de printemps avec un T-shirt qui proclamait : «Le Juan Soto générationnel». Le futur agent libre s’est tourné vers l’abri et s’est cogné la poitrine après le tir emblématique des Yankees en séries éliminatoires jusqu’à présent, son circuit de trois points en 10e manche qui a remporté leur 41e fanion.
Un départ de 50-22 a stimulé la confiance, mais une baisse de 10-23 entre la mi-juin et la fin juillet a suscité le scepticisme. L’acquisition de Jazz Chisholm Jr. de Miami avant la date limite des échanges a injecté un peu d’énergie, et New York a terminé avec un record de l’AL 94-68, décrochant une place en séries éliminatoires dans le match n°152 et l’AL East dans le n°159.
Stanton (.294, cinq circuits, 11 points produits en séries éliminatoires), Soto (.333, trois, huit), Judge (deux circuits, six points produits malgré une moyenne de .161) ont fourni des coups sûrs clés et Torres a atteint la tête du classement en huit de neuf matchs éliminatoires.
Les contributeurs de Bullpen incluent Tim Hill (signé en juin après sa libération par les tristes White Sox de Chicago), Jake Cousins (acheté des White Sox fin mars), Tim Mayza (signé en juillet après sa libération par Toronto) et Mark Leiter. Jr. (une arrivée à la date limite des échanges ajoutée à la liste active vendredi après que Ian Hamilton se soit blessé).
