Félix Mendelssohn. Arnold Schönberg. Kurt Weil. Léonard Bernstein. Tous des noms toujours familiers dans la musique – et tous juifs. Alors que les événements actuels liés à l’agression de l’État d’Israël au Moyen-Orient sont sous le feu des projecteurs, trois concerts à venir à Burlington mettront l’accent sur la musique de compositeurs juifs. Leurs programmes rappellent que nombre de ces œuvres, qu’elles soient sacrées ou profanes, sont admirées et appréciées au-delà des frontières et par les musiciens, le public et les compositeurs de tous horizons.
Les représentations de cette semaine sont un récital vocal explorant la musique de la diaspora juive et un appel à la paix d’un chœur. La soprano de Calais Mary Bonhag donnera le récital, accompagnée du compositeur de Burlington Michael Schachter au piano, à la synagogue Ohavi Zedek le jeudi 28 mai. Et les samedi et dimanche 30 et dimanche 31 mai, la Vermont Choral Union interprétera « Sim Shalom (Grant Us Peace) : 400 Years of Jewish Sacred Music » à l’église congrégationaliste de College Street et à l’église cathédrale de Saint-Paul, respectivement.
Bonhag, décrite par Classical Voice North America comme possédant un « instrument brillant, pur et d’une précision absurde », a façonné son programme de récital autour des « Six chansons populaires sépharades » de Joaquín Nin-Culmell, une œuvre de 1982 qu’elle a décrite comme ayant « un flair espagnol et juif ». Bonhag souhaitait interpréter ce set depuis des années, a-t-elle déclaré lors d’un récent appel.
Nin-Culmell, un catholique né en Allemagne de parents cubains, s’est installé définitivement aux États-Unis en 1939 à l’âge de 31 ans. Son œuvre arrange six chansons de Juifs séfarades, qui ont prospéré dans la péninsule ibérique sous la domination musulmane mais ont connu des restrictions sous la domination chrétienne. Après que ces derniers les eurent expulsés à la fin du XVe siècle, ils se dispersèrent en Grèce, au Maroc et dans d’autres régions méditerranéennes. Le compositeur a dédié l’œuvre à tous les Juifs qui souffrent. Cinq chansons sont en langue séfarade ladino et une en hébreu.
Bonhag a déclaré qu’elle appréciait les fioritures mélismatiques des chansons – l’équivalent de petites notes rapides sur un piano – et l’utilisation de la seconde augmentée, un son caractéristique de la musique du Moyen-Orient. Le manque de tempo et de dynamique des chansons lui permet une liberté d’interprétation, et la gamme de sujets mettra en valeur sa voix, d’une chanson « très nasale et cuivrée » sur une belle-mère à la « solidité » d’une chanson sur les tablettes de Moïse.
En façonnant son programme autour du décor, Bonhag a choisi une gamme d’autres œuvres de compositeurs juifs, notamment « Hillula », une exploration de 2008 du mysticisme juif par le compositeur new-yorkais Judd Greenstein ; et des chansons de Weill, qui a fui l’Allemagne nazie, tirées de ses opéras et spectacles de Broadway de la fin des années 1940. Elle chantera également une composition de Schachter intitulée « Pierrot (Heart) » – une mise en musique de 2011 du poème éponyme de Langston Hughes.
Selon Bonhag, qui a grandi dans une église congrégationaliste protestante à Ascutney, « c’est spécial pour moi en tant que non-juif de chanter (ce programme) dans une synagogue. »
Son récital fait partie d’une série de concerts que Schachter, membre du conseil d’administration d’Ohavi Zedek, a lancée à l’automne 2024 pour soutenir son école maternelle Full Circle. Le compositeur occupé, dont le travail collaboratif Le clown noir il vient de faire un tour à l’Opéra de Philadelphie, il programme des concerts quand il a le temps. Il a présenté une gamme d’artistes, dont la violoncelliste expérimentale Zoë Keating, le pianiste de Shelburne Paul Orgel jouant un programme classique et la chorale Harvard-Radcliffe Collegium-Musicum. Son objectif, a-t-il déclaré, est de doter la synagogue d’une « vie culturelle riche et d’attirer tous les membres de la communauté, qu’ils soient juifs ou non ».
Parallèlement, le programme de la Vermont Choral Union est une étude de la musique juive principalement sacrée, allant du compositeur du XVIIe siècle Salamone Rossi à Ben Steinberg, décédé en 2023. Un point culminant sera l’œuvre de Leonard Bernstein. Psaumes de Chichesterune œuvre de 20 minutes datant de 1965. Le chœur de 47 membres utilisera l’orchestration de chambre de Bernstein pour l’accompagnement : deux organistes — le directeur de chœur Eric Milnes et l’organiste de St. Paul Peter Berton — avec Heidi Soons à la harpe et D. Thomas Toner aux percussions.
Pour l’occasion, Milnes passe la baguette au chef d’orchestre adjoint Cole Marino, qui a plaidé pour la programmation de l’intégralité de l’œuvre de Bernstein plutôt que de certaines sélections. Comme Bonhag, Marino n’est pas juif. Mais, comme l’a dit le ténor de Williston par téléphone, il « est tombé dans le terrier de la musique de Bernstein » alors qu’il étudiait l’interprétation vocale à la Manhattan School of Music. « Je suis fan de son travail, comment pourriez-vous ne pas l’être ? » dit-il. « Son écriture semble très contemporaine ; elle porte un regard très long. »
Psaumes de Chichesterqui s’inspire du Livre des Psaumes dans la version originale en hébreu, est l’une des compositions les plus ouvertement juives de Bernstein – et cela est inhabituel pour un compositeur dont les œuvres allaient des spectacles de Broadway aux Masseune interprétation théâtrale de la liturgie catholique en latin.
Les événements récents au Moyen-Orient ont modifié le programme du chœur en mettant l’accent sur la paix.
Marino a noté que, dans ChichesterBernstein « juxtapose les textes de manière si significative pour poser des questions et professer sa foi, en dialoguant avec Dieu ». Tout est résolu dans le final, tiré du Psaume 133, qui déclare « combien il est bon et agréable pour des frères de vivre ensemble dans l’unité ».
« Nous sommes en 1965, 20 ans après la libération des camps (de concentration) », a noté Marino. Il a ajouté que le programme du chœur crée une ligne directrice entre deux œuvres du compositeur Emanuel Kirschner et ce moment. Kirschner était le chantre de la principale synagogue de Munich, qui fut la première dont Adolf Hitler ordonna la démolition pendant l’Holocauste ; Kirschner a chanté la dernière prière à l’intérieur la nuit précédant sa démolition en juin 1938.
Marino a déclaré que les événements récents au Moyen-Orient ont modifié le programme du chœur en mettant l’accent sur la paix – à la fois dans le titre du programme et dans certaines sélections. Les documents de presse suggèrent que « ces œuvres éclairent notre compréhension historique et fournissent un nouveau contexte pour notre présent ».
Et les deux concerts offriront autre chose : du pur plaisir. ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Élever leurs voix | Trois concerts à Burlington cherchent à unir les auditeurs à travers la musique juive ».
