L’adolescent infecté par le premier cas humain de grippe aviaire H5N1 contracté au Canada demeure aux soins intensifs de l’hôpital pour enfants de la Colombie-Britannique, ont annoncé mardi des responsables.
S’exprimant lors d’une conférence de presse à Victoria, la Dre Bonnie Henry, responsable de la santé provinciale, a déclaré que l’état du jeune était stable, mais qu’il était toujours très malade et sous respirateur.
« Nos pensées restent avec eux et leur famille, et nous gardons espoir, comme ils ont fait des progrès ces derniers jours, qu’ils se remettront de cette infection très grave », a-t-elle déclaré.
Les détails d’identification du patient, y compris son âge et son sexe exacts, ne sont pas divulgués, mais l’adolescent est originaire de la région sanitaire du Fraser, qui s’étend de Burnaby à Hope, et n’a aucune condition sous-jacente.
Au cours des deux dernières semaines, la santé publique a testé et surveillé 34 agents de santé et 16 membres de la famille et amis qui ont été en contact avec l’adolescent pour détecter des signes de H5N1, et tous se sont révélés négatifs.
« Il n’y a aucune preuve de transmission de la part de ce jeune, ni aucune preuve d’autres cas à l’heure actuelle en Colombie-Britannique », a déclaré Henry.
En outre, plus de 25 animaux ont été testés et une dizaine d’échantillons environnementaux ont été collectés au cours de l’enquête sur la source de l’infection de l’adolescent, qui se sont également tous révélés négatifs.
Comme il n’y a aucune autre piste, Henry a déclaré que l’enquête de santé publique était close pour le moment et qu’on ne saurait peut-être jamais avec certitude où l’individu a été exposé.
Cependant, le séquençage du génome a révélé que le virus spécifique était étroitement lié à celui trouvé chez deux oies sauvages infectées trouvées mortes dans la vallée du Fraser en octobre, et qu’il s’agissait d’un génotype différent des virus infectant les élevages de volailles ou les bovins laitiers aux États-Unis.
« Cela nous en dit long. Cela nous aide à comprendre où pourraient se trouver les expositions potentielles, et ce n’était pas une correspondance directe. Cela nous indique donc également qu’il y a peut-être eu un intermédiaire », a expliqué Henry.
Elle a déclaré que les scientifiques du monde entier étudiaient le génome pour déterminer si le virus s’adaptait à l’infection humaine.
Aux États-Unis, il y a eu 55 cas humains confirmés de H5N1 cette année, principalement chez des producteurs laitiers qui présentaient des infections bénignes. Le virus a également été détecté dans le lait non pasteurisé cette semaine, selon les responsables, qui ajoutent que le virus H5N1 n’a été trouvé jusqu’à présent dans aucune vache ni dans le lait au Canada.
Les oiseaux migrateurs sont des porteurs naturels de la grippe aviaire, et la souche H5N1 a provoqué plusieurs épidémies dans des fermes avicoles depuis 2022, entraînant la mort de près de sept millions d’oiseaux en Colombie-Britannique, comme les agriculteurs sont tenus de le faire lorsqu’un troupeau est infecté. Il y a actuellement 54 installations touchées en Colombie-Britannique, selon le gouvernement fédéral.
« Nous sommes très conscients du potentiel pandémique du H5N1 aviaire », a déclaré Henry. « Plus il y a d’humains exposés à ce virus et plus il y a d’autres animaux, en particulier d’autres mammifères… il y a un risque accru que le virus change et se transmette plus facilement d’une personne à l’autre. »
Elle se dit toutefois rassurée par le fait que de nombreux éleveurs de volailles de la Colombie-Britannique ont été exposés à la maladie mais n’ont pas été infectés jusqu’à présent.
« Je suis convaincu qu’il n’y a pas de cas supplémentaires à l’heure actuelle, mais nous devons quand même être prudents, et nous devons surveiller et réfléchir à la manière dont nous pouvons empêcher que cela n’arrive à quelqu’un d’autre », a déclaré Henry.
La plupart des élevages de volailles infectés par la grippe aviaire se trouvent dans la vallée du Fraser. Les infections ont entraîné l’abattage de plus de 1,3 million d’oiseaux en Colombie-Britannique depuis le mois dernier.
« Actuellement, nous avons environ 150 à 180 personnes déployées pour répondre à la grippe aviaire à voie élevée en Colombie-Britannique. Il s’agit de notre sixième vague d’IA à voie élevée (grippe aviaire) au Canada », a déclaré Troy Bourque, spécialiste du programme vétérinaire et actuel responsable du l’équipe occidentale d’intervention contre la grippe aviaire hautement pathogène.
« Lorsque les oiseaux migrateurs viennent du nord de l’Alaska vers la vallée du Fraser et y résident, c’est là que se présente le plus grand risque », a-t-il expliqué.
« C’est dévastateur pour un agriculteur lorsqu’il contracte une infection à la ferme », a déclaré Shawn Hall, porte-parole de la BC Poultry Association.
«Nous prenons des mesures robustes pour protéger les agriculteurs et les travailleurs agricoles (y compris) en portant des équipements de protection individuelle, des masques et des gants, des combinaisons et des bottes. S’assurer que les véhicules entrant dans les fermes sont soigneusement nettoyés, surveiller la faune sauvage dans et autour des fermes. Et surtout, il faut s’assurer que tout oiseau agissant de manière étrange, présentant des symptômes, soit signalé rapidement », a déclaré Hall.
La biosécurité dans les élevages de volailles est actuellement au plus haut niveau, mais les autorités continuent de rechercher d’autres moyens de réduire le risque.
« Je pense que le défi est qu’il y a une charge virale si élevée dans la population sauvage qu’elle submerge les protocoles et les pratiques de biosécurité en place et je pense que nous devons examiner attentivement la biosécurité et voir s’il existe un moyen de les renforcer. », a déclaré Bourque.
Hall a déclaré que malgré le nombre élevé d’oiseaux détruits, il s’agit toujours d’une minorité de l’ensemble des fermes avicoles de la Colombie-Britannique et qu’aucune pénurie n’est à prévoir.
« Ce n’est pas un problème d’approvisionnement alimentaire », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’y a pas de problème de sécurité alimentaire.
« Les animaux malades n’entrent pas dans notre système alimentaire… et la science montre que la cuisson de la volaille tue efficacement le virus de toute façon », a-t-il déclaré.
Les humains peuvent être exposés au H5N1 en manipulant des oiseaux malades ou leurs excréments, et les humains sont rarement infectés en inhalant le virus ou en se le frottant dans les yeux.
Henry a conseillé aux gens de se laver les mains, de rester à l’écart des animaux malades ou morts, d’éloigner les animaux des étangs et des marais, et de ne pas manipuler de canards ou de volailles dans les zoos pour enfants pendant la période migratoire à « haut risque ».
