Le Pacific FC est déjà venu ici.
À l’approche de la demi-finale du Championnat canadien, le club de la Première Ligue canadienne est l’outsider et affrontera les Whitecaps de Vancouver de la Major League Soccer dans une série de deux matchs qui débutera à Langford, en Colombie-Britannique, mercredi.
L’autre demi-finale du tournoi verra le Toronto FC de la MLS affronter le Forge FC de la CPL.
Ce n’est un secret pour personne que les ressources du Pacifique ne représentent qu’une fraction de ce dont disposent les Whitecaps, mais les résultats proviennent toujours de ce qui se passe sur le terrain, a déclaré l’entraîneur-chef James Merriman.
« C’est un tournoi, c’est un football de coupe », a-t-il déclaré. « Au final, c’est du 11 contre 11. Et notre approche, notre attitude, notre humilité, notre discipline nous donnent une chance d’obtenir un résultat. Nous nous concentrons sur ce que nous pouvons contrôler, c’est-à-dire nous-mêmes. »
Cette année marque la troisième fois que le Pacifique et les Whitecaps s’affrontent dans le cadre du tournoi annuel. L’équipe de la CPL a surpris Vancouver 4-3 lors de la ronde préliminaire lors de leur premier affrontement en 2021.
« Nous sommes arrivés sans aucune crainte », a déclaré Merriman. « Nous sommes arrivés en force. Nous avions une telle énergie que je pense que nous les avons dépassés dans un sens. Peut-être qu’ils ont sous-estimé ou ne s’attendaient pas à cela et c’est ce qui nous a poussés à obtenir un résultat. »
Vancouver a remporté une victoire 3-0 en demi-finale l’année dernière, mais le résultat de 2021 est un résultat que le club n’a pas oublié, a déclaré l’entraîneur adjoint Michael D’Agostino.
« C’est une bonne équipe. Nous avons appris à nos dépens que nous ne pouvons pas prendre une équipe de CPL et penser que ce ne sera pas un match difficile », a-t-il déclaré. « Nous avons déjà joué contre Pacific et ils nous ont battus par le passé. Nous devons nous assurer de faire notre meilleur match (mercredi). »
Pacific a obtenu une place en demi-finale grâce à une victoire cumulée de 2-1 contre l’équipe de la CPL, l’Atletico Ottawa, et a grimpé à la quatrième place de la ligue avec un bilan de 5-4-4 cette saison.
Le match de mercredi intervient dans un calendrier chargé. Pacific était dans la capitale nationale le week-end dernier, où ils ont remporté une victoire 1-0 contre l’Atlético. Dimanche, ils seront à Hamilton, pour affronter le Forge FC.
« Notre calendrier de la saison a été chargé avec les matchs supplémentaires, dont les matchs du Championnat canadien », a déclaré Merriman. « Nous savons que c’est un grand pays, il y a beaucoup de déplacements. »
Les Whitecaps occupent le sixième rang de la Conférence Ouest de la MLS avec un bilan de 9-7-5 après avoir fait match nul 1-1 contre le CF Montréal samedi. Ce week-end, ils se dirigeront à nouveau vers l’est pour affronter St. Louis City au Missouri.
Vancouver se présente au Championnat canadien après avoir remporté la Coupe des Voyageurs en 2022 et 2023, mais la campagne de cette année n’a pas été de tout repos. Les Whitecaps ont affronté le Cavalry FC de la CPL en quart de finale et se sont qualifiés grâce aux buts à l’extérieur après que le Cavalry ait remporté une victoire 1-0 au match retour pour égaliser le score cumulé à 2-2.
« Nous avons abordé la série contre Cavalry avec l’intention de jouer notre meilleur match. Mais au bout du compte, nous les avons un peu sous-estimés. C’est une bonne équipe, bien entraînée, bien organisée et difficile à affronter », a déclaré D’Agostino.
« Je pense que nous avons appris quelque chose. Je pense que ces gars ont abordé cette série avec peut-être un peu plus d’attention aux détails. Et j’espère que nous pourrons remporter la victoire et aller en finale. »
Pacific a appris qu’être l’outsider ne signifie pas grand-chose au Championnat canadien.
Les marges dans le football sont toujours faibles et, dans les tournois de coupe, elles deviennent de plus en plus étroites, a déclaré le capitaine Josh Heard.
« Dans le football mondial, on entend toujours parler de la magie de la Coupe. Et c’est bien réel. Et nous le constatons ici », a-t-il déclaré. « Nous voyons les résultats obtenus ici au Championnat canadien. Et j’espère qu’il y en aura d’autres à l’avenir. Tout peut arriver dans le football parfois. »
