WASHINGTON –
YouTube affirme que les chaînes d’une influenceuse canadienne d’extrême droite ont été supprimées après que des responsables américains ont allégué que la société qu’elle a cofondée avait reçu 760 000 $ US en frais et commissions dans le cadre d’un prétendu stratagème russe visant à duper les influenceurs de droite afin de semer la division parmi les Américains.
Un acte d’accusation déposé mercredi inculpe deux employés de RT, un média contrôlé par l’État russe, dans une escroquerie de 10 millions de dollars qui aurait utilisé des personnalités des médias sociaux pour diffuser du contenu contenant des messages du gouvernement russe.
Bien que cela ne soit pas explicitement mentionné dans les documents judiciaires, les détails correspondent à ceux de Tenet Media, fondée par la Canadienne Lauren Chen et Liam Donovan, qui s’identifie comme son mari sur les réseaux sociaux.
« Suite à une mise en examen… et après un examen attentif, nous fermons la chaîne Tenet Media et quatre chaînes exploitées par sa propriétaire Lauren Chen dans le cadre de nos efforts continus pour lutter contre les opérations d’influence coordonnées », a déclaré un porte-parole de YouTube dans un communiqué.
Chen, citée comme collaboratrice sur le site Internet de RT, est née au Canada et a grandi à Hong Kong. Ses autres comptes sur les réseaux sociaux sont devenus silencieux depuis l’inculpation et elle n’a pas répondu à une demande de commentaire envoyée par courrier électronique.
Des documents judiciaires allèguent que les Russes ont créé un faux investisseur qui a fourni de l’argent à la société de médias sociaux pour embaucher les influenceurs, payant aux fondateurs des frais importants, notamment via un compte d’entreprise au Canada.
Les deux employés de RT, Kostiantyn Kalashnikov et Elena Afanasyeva, sont accusés de complot en vue de commettre un blanchiment d’argent et de violation de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers.
Le ministère américain de la Justice n’accuse aucun acte répréhensible de la part des influenceurs.
Parmi les personnalités de Tenet Media figurent les influenceurs populaires Tim Pool, Dave Rubin et Benny Johnson. Pool a indiqué sur les réseaux sociaux qu’il avait été contacté par le FBI américain.
« Si ces allégations s’avéraient vraies, moi-même ainsi que les autres personnalités et commentateurs aurions été trompés et serions victimes », a déclaré Pool sur X.
La commentatrice canadienne de droite Lauren Southern fait également partie de la distribution de Tenet. Elle n’a pas publié de commentaires sur les réseaux sociaux au sujet de l’acte d’accusation et n’a pas répondu à un courriel demandant des commentaires.
Le ministre de la Sécurité publique, Dominic LeBlanc, a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter l’enquête, mais a confirmé que le Canada travaillait en étroite collaboration avec les États-Unis et d’autres alliés.
« Tout Canadien qui participe illégalement aux tentatives persistantes de la Russie d’utiliser la désinformation, les activités criminelles et secrètes et la corruption pour porter atteinte à notre souveraineté et à nos processus démocratiques sera confronté à toute la rigueur de la loi canadienne », a déclaré M. LeBlanc dans un communiqué jeudi.
La GRC n’a pas confirmé l’ouverture d’une enquête au Canada. Dans un communiqué envoyé par courriel, elle a indiqué vendredi qu’elle travaillait avec des partenaires, tant au Canada qu’à l’étranger, pour partager des renseignements et « permettre la prévention, l’enquête et l’application des sanctions pénales ».
Des documents judiciaires américains indiquent que les fondateurs étaient liés à un investisseur privé fictif nommé « Eduard Grigoriann » en 2022.
L’investisseur a engagé les fondateurs pour trouver des influenceurs pour une nouvelle plateforme. Le contrat de l’un des influenceurs comprenait des honoraires mensuels de 400 000 $ et une prime à la signature de 100 000 $.
Les fondateurs recevaient initialement 8 000 dollars par mois, plus un pourcentage sur les transactions conclues avec les influenceurs. Une partie de l’argent provenant de sociétés écrans atterrissait dans les caisses de la branche canadienne de l’entreprise.
Aucune charge n’a été retenue contre les fondateurs. Des documents judiciaires indiquent qu’ils ont déclaré dans des communications privées que leurs investisseurs étaient des « Russes ».
Un responsable du Bureau du directeur du renseignement national, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que les acteurs étrangers, en particulier la Russie, intensifiaient leurs efforts à l’approche des élections de novembre.
« L’amplification des questions controversées et des discours qui cherchent à diviser les Américains peut servir leurs intérêts en faisant apparaître les États-Unis et leur système démocratique comme faibles », a déclaré vendredi le responsable. « Et en gardant le gouvernement américain distrait par des problèmes internes au lieu de lutter contre son comportement hostile. »
Stephanie Carvin, une ancienne analyste de la sécurité nationale, n’est pas surprise que les Canadiens puissent se retrouver impliqués dans ce type de stratagème.
« Il y a beaucoup de personnalités d’extrême droite très en vue qui sont d’origine canadienne et qui tentent de réussir aux États-Unis », a déclaré le professeur associé de relations internationales à l’Université Carleton.
Elle a déclaré qu’un aspect important qui demande encore une explication est la façon dont l’argent prétendument en provenance de Russie est entré au Canada par l’intermédiaire de sociétés écrans.
Les efforts mondiaux visant à sanctionner la Russie se sont intensifiés depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par le Kremlin en 2022. RT et d’autres parties de la machine médiatique russe ont été interdites d’exploitation aux États-Unis et au Canada.
Un rapport récent du Comité parlementaire sur la sécurité nationale et le renseignement indique que la Chine et l’Inde sont les pays qui se livrent le plus activement à des ingérences sophistiquées et généralisées, ciblant spécifiquement les processus démocratiques du Canada avant, pendant et après les élections.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 6 septembre 2024.
Avec des fichiers de l’Associated Press
