Le Canada devra modifier profondément ses priorités politiques s’il veut augmenter ses dépenses pour respecter ses obligations en matière de sécurité internationale.
De nouvelles projections publiées par le Bureau du directeur parlementaire du budget révèlent l’énorme déficit de dépenses que le Canada doit combler pour respecter son engagement militaire envers ses alliés de l’OTAN.
Selon les estimations du directeur parlementaire du budget, le gouvernement fédéral doit doubler le montant qu’il consacre actuellement à l’armée, conformément à son obligation de 2 pour cent du PIB de l’OTAN.
Après avoir fait face à des mois de pression de la part de ses alliés, le premier ministre a annoncé lors du sommet de l’OTAN en juillet que le Canada atteindrait l’objectif d’ici 2032.
Selon les chiffres du ministère de la Défense nationale, le gouvernement fédéral consacrera 41 milliards de dollars au secteur militaire au cours de l’exercice 2024.
Les dépenses de défense représentent environ sept pour cent du budget fédéral total.
Le DPB estime que pour atteindre l’objectif de l’OTAN, les dépenses en infrastructures, équipements et personnel devraient augmenter au cours des huit prochaines années pour atteindre au moins 81,9 milliards de dollars par an d’ici 2032.
Les dépenses militaires pourraient peser sur le budget
Le directeur parlementaire du budget, Yves Giroux, affirme qu’une augmentation massive des dépenses de défense rendra difficile pour le gouvernement Trudeau de respecter son objectif financier de maintenir les déficits à 1 pour cent du PIB.
« C’est possible, mais c’est une question de choix. Si le Canada affirme que sa priorité est d’atteindre l’objectif de l’OTAN, cela pourrait signifier dépenser moins dans d’autres domaines ou augmenter les impôts.
Giroux dit que même si l’argent est alloué, il n’est pas certain que l’armée ait la capacité d’absorber l’augmentation rapide des investissements.
« Cela soulève la question suivante : l’armée est-elle capable de dépenser autant d’argent de manière efficace ? » a déclaré Giroux dans une entrevue avec CTV National News.
« Avons-nous suffisamment de militaires ? Les Forces armées canadiennes peuvent-elles recruter autant de personnes? Pouvons-nous, en tant que pays, nous procurer le bon équipement dans ce laps de temps pour dépenser cet argent ? Les besoins sont clairement là, mais c’est une question de capacité », a déclaré Giroux.
Désaccord sur les données
Le ministre de la Défense, Bill Blair, affirme que l’écart n’est peut-être pas aussi important que le prévoit le DPB. Alors que le DPB utilise des chiffres conformes à ceux du ministère fédéral des Finances, l’OTAN calcule son objectif pour les pays membres à l’aide d’un sous-ensemble de données glanées auprès de l’Organisation de coopération et de développement économiques. (OCDE)
« Les 2 pour cent sont une mesure de dépenses de l’OTAN… Dans son calcul, le DPB démontre franchement beaucoup plus d’optimisme à l’égard de l’économie canadienne », a déclaré Blair lors d’une mêlée avec des journalistes sur la Colline du Parlement.
« Nous avons indiqué très clairement que le Canada s’engage à atteindre les 2 % prescrits par l’OTAN. »
Blair a déclaré qu’il examinerait de près les calculs du DPB, mais a précisé que l’objectif d’investissement que le Canada devra atteindre sera celui fixé par l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord.
Cependant, bien que le DPB ait fourni une étiquette de prix, le bureau de Blair n’a pas fourni de montant en dollars pour les dépenses.
Le gouvernement a publié sa nouvelle politique de défense au printemps dernier. Notre Nord Fort et Libre (ONSAF) fournit un plan de dépenses détaillé, mais seulement pour les six prochaines années. L’ONSAF prévoit que les dépenses militaires atteindront 57,8 milliards de dollars d’ici 2029-30, ce qui représente 1,76 pour cent du PIB.
Le document politique ne présentait pas de plan pour atteindre l’objectif de 2 pour cent. Depuis lors, le Canada a annoncé son intention de remplacer sa flotte vieillissante de sous-marins, mais n’a pas avancé de montant ni de date pour l’achat.
Les dirigeants de l’OTAN ont initialement accepté l’engagement de 2 pour cent de dépenses de défense en 2014. À l’époque, sous la direction du premier ministre conservateur Stephen Harper, les dépenses de défense du Canada étaient de 1 pour cent.
Une décennie plus tard, lors du sommet du 75e anniversaire de l’OTAN en juillet, le premier ministre Trudeau a fixé l’échéancier du Canada pour 2032. La date a été fixée après des mois de pression de la part des alliés de l’OTAN. Le Canada a également été interpellé en marge du sommet tenu à Washington, DC, par plusieurs dirigeants du Congrès américain, dont le président de la Chambre. Le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a accusé le Canada de « suivre les traces de l’Amérique ».
« Ils ont la sûreté et la sécurité d’être à notre frontière et n’ont pas à s’en soucier. Je pense que c’est honteux », a déclaré Johnson, critiquant le Canada pour ne pas avoir fait sa part.
Le Canada se classe au 27e rang pour les dépenses de défense de l’OTAN
Cette année, le Canada est l’un des neuf pays sur 32 qui n’ont pas encore atteint cet objectif.
«Nous sommes à la traîne», a déclaré David Perry, président de l’Institut canadien des affaires mondiales. Il souligne que plusieurs membres européens de l’OTAN disposent de soins de santé universels et de programmes sociaux solides et sont toujours en mesure de remplir leurs obligations en matière de sécurité.
« Le Canada se plaint que c’est difficile pour nous et que cela coûte beaucoup d’argent. Je ne pense pas que cela nous suscite beaucoup de sympathie de la part d’alliés qui prennent des décisions difficiles pour faire les deux. Pour offrir des programmes sociaux à leur population et être à la hauteur de leur sécurité », a déclaré Perry.
L’analyste de la défense craint également que le délai de huit ans fixé par le Canada pour respecter son engagement auprès de l’OTAN n’entrave les négociations commerciales avec son plus grand allié.
La vice-présidente démocrate Kamala Harris et l’ancien président républicain Donald Trump ont déclaré qu’ils renégocieraient l’accord de libre-échange Canada-États-Unis-Mexique lors de sa révision en 2026.
Perry affirme que les Canadiens ne réalisent pas à quel point leurs forces armées se sont « détériorées ». Selon lui, malgré les investissements records du gouvernement Trudeau, l’armée n’a pas été en mesure d’utiliser une grande partie de ses fonds.
Perry souligne qu’il n’y a pas assez de personnel pour atteindre l’objectif de 1,76 pour cent fixé par l’ONSAF – sans parler d’un objectif de 2 pour cent.
Les chiffres fournis par la Défense nationale indiquent que la force fait face à un manque de 15 500 soldats.
Perry affirme que consacrer 2 pour cent du PIB au secteur militaire nécessitera un changement politique fondamental.
« Il ne s’agit pas de dépenser un peu plus ici ou là. C’est une armée fondamentalement différente. Elle disposerait d’une marine plus grande, aurait une plus grande présence internationale et serait maintenue à un niveau de préparation plus élevé », a déclaré Perry.
«Cela nécessiterait une mentalité différente quant à l’importance de l’armée, car elle n’a pas reçu le niveau de priorité nécessaire pour dépenser 2% du PIB.»
