En 1986, un autobus transportant les Broncos de Swift Current a heurté de la glace noire et a quitté la route transcanadienne juste à l’est de leur ville du sud-ouest de la Saskatchewan. Quatre joueurs ont été tués.
Pour le défenseur Bob Wilkie, qui a vu son coéquipier Chris Mantyka dans les derniers instants de sa vie, un traumatisme l’a hanté, ainsi que les autres Broncos survivants.
Mantyka, Trent Kresse, Brent Ruff et Scott Kruger sont morts dans l’accident d’autobus lors de la première saison de Swift Current dans la Ligue de hockey de l’Ouest après 12 ans d’absence. Wilkie et d’autres joueurs de cette équipe ont aidé les Broncos à remporter la Coupe Memorial 1989 – une histoire de triomphe sur la tragédie.
Mais dans les années 1980, le soutien en matière de santé mentale était inexistant pour les adolescents traumatisés. Pour aggraver les dégâts, l’entraîneur-chef et directeur général des Broncos, Graham James, a découragé les conseils visant à cacher son propre secret. James a ensuite purgé une peine de prison pour avoir agressé sexuellement des joueurs qu’il entraînait.
Le documentaire De côté de Trilight Entertainment, diffusé en streaming mardi, examine comment les traumatismes, l’anxiété et la dépression non traités se sont manifestés dans la vie de certains joueurs.
Le film de 90 minutes met en vedette les anciens Broncos Wilkie, Peter Soberlak, Dan Lambert et le frère de Scott, Darren Kruger, ainsi que l’ancien gardien de but de la LNH Kelly Hrudey et le directeur général des Kings de Los Angeles, Ken Holland, qui discutent de la façon dont le hockey de l’époque n’a pas réussi à fournir aux jeunes joueurs l’aide dont ils avaient besoin – et du coût de cet échec.
« La vie nous lance une courbe, nous emmène de côté, et c’est un peu pourquoi nous l’avons nommée ainsi », a déclaré Wilkie. « On peut ressentir beaucoup de honte, de culpabilité, de regret, de déception dans nos histoires.
« Vivre cette expérience m’a vraiment aidé à voir ce que nous avons surmonté, comment nous l’avons fait ensemble, à quel point la communauté et les liens sont importants.
« C’est une histoire de hockey, mais c’est vraiment une histoire humaine enveloppée dans le hockey. Vous pouvez appliquer cela aux premiers intervenants, à toute personne ayant vécu un traumatisme dans la vie. »
Wilkie, Soberlak et son coéquipier Sheldon Kennedy, un survivant de James, ont sombré dans l’abus d’alcool.
La pièce maîtresse du documentaire est Wilkie, un défenseur prometteur repêché par les Red Wings de Détroit. Son trouble de stress post-traumatique a épuisé sa capacité à faire face au hockey et à la vie, et a conduit à des pensées suicidaires.
Si quelqu’un lui avait demandé ce qui n’allait pas, Wilkie répondrait qu’il ne savait pas comment l’exprimer. Il a finalement cherché à guérir pour lui-même.
« Je ne voulais tout simplement plus vivre de cette façon, et c’était le début », a-t-il déclaré.
Aujourd’hui âgé de 56 ans et vivant à Calgary, Wilkie a fondé I Got Mind en 2008 pour aider les organisations, y compris les équipes sportives, à améliorer le bien-être mental.
« C’est vraiment la conscience de ce que j’ai vécu, pourquoi je l’ai vécu et comment je m’en suis sorti, qui m’a donné la confiance nécessaire pour dire: ‘Je pense que je peux aider' », a déclaré Wilkie.
Rares sont ceux qui étaient aussi préparés que Wilkie, Soberlak, Kennedy et Kruger à soutenir les habitants de Humboldt, en Saskatchewan, après qu’un camion semi-remorque a heurté l’autobus de l’équipe junior des Broncos de Humboldt le 6 avril 2018, tuant 16 personnes.
Et parmi les personnes qu’ils ont aidé se trouvait l’ancien défenseur de la LNH Chris Joseph, dont le fils Jaxon est décédé dans l’accident.
« Vous pouviez voir l’impact de ces conversations parce que nous pouvions nous identifier à tout ce qu’ils allaient vivre et à ce qu’ils vivaient à ce moment-là », a déclaré Wilkie.
« Comme Peter le dit dans le documentaire, ‘nous avions besoin de plus qu’un câlin.' »
Wilkie ne pense pas que le hockey soit bien meilleur en matière de santé mentale qu’il ne l’était en 1986.
« Il y a encore beaucoup d’ignorance sur la manière dont nous menons ces conversations », a-t-il déclaré. « Il y a une plus grande conscience de l’impact et de l’importance, c’est sûr. Faisons-nous un meilleur travail ? Je pense que non, parce que les athlètes sont plus stressés et plus anxieux qu’ils ne l’étaient lorsque nous jouions.
« Le monde a changé, mais nous n’avons pas développé les compétences nécessaires pour savoir comment vivre. Nous avons plus d’anxiété, plus de dépression, plus de dépendances, plus de suicides que jamais. Donc non, je ne pense pas que nous en faisons encore assez. »
