La dernière équipe debout la saison dernière est la dernière équipe à rester invaincue cette saison.
Voilà pour cette gueule de bois de championnat.
Jalen Williams n’a pas encore joué, Chet Holmgren souffre d’un dos hésitant, Lu Dort a raté de peu un match à cause d’une maladie… et le champion en titre de la NBA, le Thunder d’Oklahoma City, est toujours en route, avec un départ de 7-0 malgré l’utilisation de quatre formations de départ différentes lors de ces sept matchs.
« Nous avons un ADN », a déclaré Shai Gilgeous-Alexander, MVP NBA en titre du Thunder, MVP des finales NBA et champion des buteurs. « Nous avons une identité. Nous comprenons comment jouer au basket. Nous comprenons comment gagner. Gagner des matchs, de grands moments et cela se fait avec les cinq gars sur le terrain des deux côtés et c’est gravé en nous. C’est quelque chose qui est presque une habitude maintenant et chaque soir, nous essayons de mettre cela en œuvre. »
Ce fut le cas l’année dernière, lorsque le Thunder a obtenu une fiche de 68-14 et a remporté la tête de série n°1 de la Conférence Ouest par 16 matchs. Mettez cela en perspective : Oklahoma City aurait pu terminer la saison sur une séquence de 18 défaites consécutives et aurait quand même remporté la tête de série n°1 à 53-29, soit un match de mieux que le 52-30 de Houston.
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Ajoutez les 16 victoires en séries éliminatoires de la saison dernière et le début de 7-0 cette saison, et Oklahoma City a une fiche de 94-22 depuis octobre 2024. Cela représente environ 20 victoires de plus que toute autre équipe au cours de cette période, et le tout avec une moyenne d’environ 12 points par match.
Il s’agit d’un niveau de domination historique, comme le prouve la façon dont le différentiel de 12,9 points par match de la saison dernière en saison régulière a brisé le record NBA existant qui existait depuis plus d’un demi-siècle. Et puis, après la victoire de dimanche contre la Nouvelle-Orléans, Gilgeous-Alexander a tiré la sonnette d’alarme que la NBA ne voulait probablement pas entendre.
« Nous avons l’impression d’être une meilleure équipe », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Honnêtement, j’ai l’impression que nous avons eu une année pour nous améliorer. »
Le Thunder a eu l’incroyable capacité la saison dernière d’impressionner les spectateurs et de ne pas être impressionné par son propre succès. Jusqu’à présent, cela semble être la même chose cette saison.
Ils ont été menés de plus de 10 points une seule fois ; ils ont fait face à un déficit de 12 points lors du premier match de la saison contre Houston, et cela n’a duré que 61 secondes. Ils ont survécu à deux matchs en double prolongation pour commencer la saison – le match d’ouverture contre Houston, puis le match revanche de la finale de la NBA deux soirs plus tard contre une équipe de l’Indiana très différente de celle qui a disputé un match 7 à Oklahoma City pour le Trophée Larry O’Brien en juin.
Ils ont fait face à un déficit de pas plus de cinq points lors de cinq de leurs matchs, remportant deux victoires fil à fil. Ils ont mené la Nouvelle-Orléans par 36 dimanche, Washington par 24 le 30 octobre, Atlanta par 24 le 25 octobre et Dallas par 22 le 27 octobre.
«Je pense que les sept premiers matchs n’ont pas été faciles», a déclaré l’entraîneur du Thunder Mark Daigneault.
« Nous avons joué beaucoup de matchs serrés que nous avons dû affronter. Nous avons joué des matchs dans la boue ; il faut être capable de gagner de différentes manières et donc accepter le match quand il est un peu moche, je pense, est important. Nous avons eu quelques blessures et nous avons donc dû nous appuyer sur notre profondeur et sur différentes combinaisons de personnes. »
La semaine prochaine ne s’annonce pas particulièrement facile pour le Thunder. Un road trip de quatre matchs et six nuits débute mardi aux Los Angeles Clippers. Après cela, c’est un match consécutif entre Golden State et les Lakers de Los Angeles. À un moment donné, bien sûr, ils vont perdre un match.
Mais il convient de noter que seules sept équipes ont remporté un championnat une saison et ont débuté mieux que 7-0 la saison suivante. Le champion obtient le meilleur de tout le monde, sans faute. Les Thunder ont une cible géante sur le dos et ne semblent pas dérangés.
« Évidemment, nous sommes confrontés à quelques blessures pour commencer l’année, mais comme nous nous sommes améliorés de 1 à 15, nous avons pu nous brancher et jouer et comprendre à la volée et avoir toujours de bons résultats », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Alors oui, nous sommes définitivement une meilleure équipe qu’il y a un an. »
