Chicago, Illinois –
Une partie de l’expérience d’une course NASCAR consiste à entendre le rugissement du moteur, le grondement de chaque voiture qui s’approche et le bruit qu’elle fait lorsqu’elle passe à plus de 150 mph.
La NASCAR a dévoilé sa première voiture de course électrique samedi au centre-ville de Chicago, mais rien ne tonne lorsque le grand commissaire de piste dit « pilotes, démarrez vos moteurs ».
Ça bourdonne.
La plus grande série de sports mécaniques d’Amérique du Nord s’est associée à Chevrolet, Ford, Toyota et à la société d’électrification ABB pour démontrer un véhicule électrique haute performance et évaluer l’intérêt des fans pour les courses électriques.
Ils veulent représenter les véhicules électriques, et plus largement l’électrification, dans les courses comme quelque chose de cool, amusant et accessible, a déclaré Riley Nelson, responsable du développement durable de la NASCAR.
L’Associated Press a eu un premier aperçu du prototype d’une valeur de 1,5 million de dollars. La seule personne qui l’a conduit jusqu’à présent est le pilote de NASCAR semi-retraité David Ragan. Le plan est de mettre la voiture sur le circuit urbain de Chicago pour quelques tours rapides dimanche matin.
Ragan a déclaré que le bruit et l’odeur étaient différents de tout ce qu’il avait connu depuis qu’il avait fait ses premiers pas sur un circuit à l’âge de 11 ans. Il pouvait entendre les pneus crisser. Il pouvait sentir les freins. Dans les voitures à essence, le bruit et l’odeur du moteur et la chaleur de l’échappement éclipsent tout le reste. Mais après des centaines de tours, cette fois, les oreilles de Ragan ne bourdonnaient plus. C’était vraiment fou, a-t-il déclaré.
Contrairement aux coupés sportifs classiques, la nouvelle voiture est en fait un véhicule utilitaire crossover. Une énorme aile arrière lui confère un aérodynamisme suffisant pour être une voiture de course.
Elle accélère presque deux fois plus vite que les meilleures voitures de course à essence et peut s’arrêter presque immédiatement. Mais son temps au tour sur le circuit de Martinsville en Virginie était deux dixièmes de seconde plus lent parce qu’elle négocie les virages plus lentement en raison de son poids plus élevé. Ragan a déclaré qu’elle pourrait aller encore plus vite ; il ne poussait pas ce véhicule unique en son genre à ses limites. La prise de risque est faite pour la course, pas pour les essais, a-t-il déclaré.
Eric Warren, responsable de la compétition mondiale de sports mécaniques pour General Motors, a déclaré que des études de marché ont montré que plus de la moitié des fans passionnés de NASCAR interrogés seraient plus intéressés par l’achat d’un véhicule électrique s’ils y étaient exposés par le biais de courses. Le message principal est de faire attention à l’énergie et de l’optimiser, a-t-il déclaré.
« Nous sommes engagés dans le domaine des véhicules électriques », a déclaré Warren. « La course automobile offre une excellente plateforme pour discuter de nombreux concepts et éduquer les fans. C’est un laboratoire pour nous permettre d’essayer de nouvelles technologies et d’apprendre tout en éduquant les fans. »
La combustion du gaz pollue l’air et produit du dioxyde de carbone, qui réchauffe l’atmosphère et entraîne des phénomènes météorologiques plus extrêmes. Selon l’Agence américaine d’information sur l’énergie, la combustion d’un gallon produit environ 19 livres de dioxyde de carbone. Les courses automobiles consomment des milliers de gallons en un week-end.
L’événement serait certainement plus calme avec plus de voitures électriques, même si de nombreux fans aiment le rugissement des moteurs lorsque le drapeau vert est baissé.
Un groupe d’enfants, dont les enfants d’employés d’ABB, ont retiré la couverture de la voiture dans le cadre du dévoilement avant l’étape de la série NASCAR Xfinity de samedi. Dean Radejewski, 16 ans, de Chicago, s’est arrêté pour examiner la voiture alors qu’il traversait la zone près de Buckingham Fountain.
« Je trouve plutôt cool qu’ils entrent dans une nouvelle ère, où tout devient électrique », a déclaré Radejewski. « J’ai l’impression que ce sera peut-être un peu plus fiable, peut-être un peu plus sûr aussi, puisqu’il y aura moins de carburant à allumer. »
Radejewski était également intrigué par la possibilité d’une série NASCAR EV.
« Ce serait encore mieux de voir des courses », a-t-il déclaré.
Si la NASCAR se lance dans les courses électriques, John Probst, vice-président senior et directeur du développement des courses de la NASCAR, pense qu’ils pourraient réinventer l’expérience des fans. Une option pourrait être un DJ.
« Notre objectif est de divertir nos fans », a-t-il déclaré. « Si nos fans nous disent que c’est ce qu’ils veulent voir, nous savons comment créer une série de courses autour de presque tout. »
La NASCAR n’est pas la première organisation de sport automobile à se lancer dans la course de voitures électriques. La Formule E est une série de courses entièrement électriques qui a débuté il y a dix ans. Mais sa base de fans est bien plus restreinte que celle de la NASCAR.
La nouvelle voiture fait partie d’un plan de développement durable plus vaste de la NASCAR. ABB est désormais le partenaire officiel de la NASCAR en matière d’électrification. Cela aidera la NASCAR à produire davantage d’électricité à partir de sources renouvelables.
La NASCAR possède également 15 pistes aux États-Unis, dont beaucoup le long de grands axes routiers. ABB prévoit d’installer ses bornes de recharge pour véhicules électriques sur ces pistes et de les connecter au réseau. Elles seront compatibles avec les voitures électriques classiques et accessibles à tous, pas seulement aux amateurs de courses.
D’ici 2028, la NASCAR prévoit d’introduire un carburant de course durable, de recycler tous les événements et d’utiliser 100 % d’électricité renouvelable dans les installations et les pistes qu’elle possède. D’ici 2035, elle vise à réduire les émissions d’exploitation à « zéro net ».
C’est pourquoi le numéro 35 apparaît sur la voiture noire, blanche et rouge, aux côtés du sigle ABB. La carrosserie est fabriquée à partir de matériaux d’origine végétale, un composite à base de lin de la société suisse Bcomp, plutôt que le composite en fibre de carbone habituel.
La NASCAR envisage également de faire rouler des voitures à hydrogène. L’IMSA, la série de voitures de sport appartenant à la NASCAR, est passée aux moteurs hybrides en 2023. Une série de courses concurrente, l’IndyCar, lancera ses moteurs hybrides ce week-end dans l’Ohio. La Formule 1 prévoit d’utiliser du carburant durable dans toutes les voitures à partir de 2026 dans le cadre de la nouvelle réglementation sur les moteurs.
Ford Performance a construit à lui seul huit véhicules de démonstration électriques de pointe en quatre ans.
« Les fans veulent avoir un lien ou une relation avec la voiture de course », a déclaré Mark Rushbrook, directeur mondial de Ford Performance Motorsports. « Comme de plus en plus de clients achètent des véhicules entièrement électriques, nous pensons qu’un nombre croissant de personnes voudront regarder des courses entièrement électriques. »
Les ventes de véhicules électriques aux États-Unis ont augmenté de 7 % au cours du premier semestre de l’année, selon les chiffres préliminaires publiés mardi par Motorintelligence.com. Les véhicules électriques ont représenté 7,6 % du marché américain des véhicules neufs, soit à peu près le même pourcentage que pour l’ensemble de l’année dernière.
Michael Plaster, vice-président exécutif d’ABB, espère que les enfants qui verront la nouvelle voiture lors des événements NASCAR se poseront des questions sur la transition vers un avenir alimenté par une électricité propre et qu’ils voudront peut-être un jour travailler sur des produits et des solutions électriques. ABB investit des milliards pour développer ses activités aux États-Unis.
« Pour ce qui est de susciter l’intérêt et l’attention, et d’avoir un forum pour parler de toute cette transition énergétique, je ne vois pas de meilleure façon de le faire », a déclaré Plaster.
McDermott a rapporté de Providence, RI. La rédactrice AP Auto Racing, Jenna Fryer, a contribué à ce rapport.
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