Mis à jour à 15h34
Un homme de Burlington a été accusé d’avoir traqué la maire Emma Mulvaney-Stanak après une série d’affrontements de plus en plus agressifs qui ont abouti au fait que le maire s’est caché dans les toilettes verrouillées d’une boulangerie du centre-ville la semaine dernière pour lui échapper, selon des documents judiciaires.
Lundi, dans un palais de justice de Burlington, Aryeh « Ari » Moskowitz, 40 ans, a plaidé non coupable des accusations de harcèlement criminel et de troubles à l’ordre public aggravés. Il a été libéré à condition de ne pas contacter le maire, ni de s’approcher de son domicile, de sa voiture ou de son lieu de travail.
Au cours de l’audience, l’avocat de Moskowitz, Robert Kaplan, a déclaré que l’affidavit de la police décrit un « électeur passionné souhaitant parler avec un représentant élu, en l’occurrence le maire de Burlington ».
« Cela a vraiment la teneur d’un fonctionnaire qui ne peut pas gérer la dissidence », a déclaré Kaplan. « Nous avons dans ce pays des droits forts en vertu du Premier Amendement pour exprimer notre opinion et adresser des pétitions à nos représentants élus. Et je comprends que le maire trouve cela ennuyeuxmais M. Moskowitz a certainement le droit d’engager un responsable politique sur des questions politiques.»
L’avocate du comté de Chittenden, Sarah George, s’est récusée de l’affaire parce que Moskowitz lui a envoyé des messages et qu’elle pourrait être témoin. Le procureur de l’État du comté de Franklin, Bram Kranichfeld – qui se présente contre George aux élections primaires démocrates en août – a été chargé de poursuivre l’affaire.
Le juge Tim Doherty a déclaré que le cas était unique, étant donné que la victime est le maire. Il a reconnu que cela pourrait soulever des problèmes potentiels liés au Premier Amendement.
« Nous avons tous le droit de présenter une pétition à notre gouvernement et de faire entendre notre point de vue sur des questions d’importance publique », a-t-il déclaré.
Après l’audience, Kaplan a affirmé que l’affaire avait été intentée pour « réprimer la dissidence politique ».
« M. Moskowitz est un fier partisan de l’État d’Israël et un juif américain qui a été victime de discrimination à l’hôtel de ville de la part des personnes qui y travaillent », a déclaré Kaplan. « Ses efforts pour contacter le maire afin de redresser cette conduite ont été repoussés à chaque fois, et le maire n’a aucun intérêt à traiter avec les citoyens qui ne sont pas d’accord avec elle.
« Les opinions politiques impopulaires font désormais l’objet de poursuites pénales dans l’État du Vermont pour les individus qui ne sont pas d’accord avec les opinions politiques populaires », a poursuivi Kaplan, « et c’est une triste situation. »
Mais dans un communiqué publié plus tard lundi, Mulvaney-Stanak a noté qu’il y avait eu une augmentation à l’échelle nationale ces dernières années des « comportements menaçants et harcelants dirigés contre des élus et des fonctionnaires ».
« Cette tendance est profondément préoccupante, non seulement pour ceux qui servent, mais aussi pour la santé de nos institutions civiques et de notre vie publique. Nous ne pouvons pas accepter ce comportement comme une partie inévitable du service public », a-t-elle écrit. « Les désaccords, les critiques et les débats vigoureux sont essentiels dans une démocratie. Notre communauté est plus forte lorsque nous nous engageons les uns envers les autres avec respect, même lorsque nous ne sommes pas d’accord. Je reste déterminé à servir les résidents et à favoriser une culture civique fondée sur le respect, la responsabilité et la sécurité. »
La plainte pénale a été déposée vendredi, environ deux semaines après que la police a émis un ordre d’intrusion interdisant à Moskowitz l’accès à l’hôtel de ville pendant 180 jours. Il n’a pas d’antécédents criminels dans le Vermont mais a eu 30 contacts avec les forces de l’ordre depuis 2017, selon la police. Il a également fait l’objet d’une ordonnance temporaire distincte contre le harcèlement criminel contre Mulvaney-Stanak, émise vendredi par un juge.
Dans sa déclaration sous serment sur ses interactions avec Moskowitz, Mulvaney-Stanak a déclaré qu’il avait commencé à se plaindre à son bureau en avril 2025 d’une interaction en ligne qu’il avait eue sur le conflit israélo-palestinien avec un agent de sécurité employé par Chocolate Thunder, un entrepreneur privé qui patrouille à l’hôtel de ville. Moskowitz a affirmé à plusieurs reprises que l’employé travaillait pour le bureau du maire et avait fait preuve de discrimination à son égard, malgré les affirmations du maire et du personnel municipal selon lesquelles les travailleurs de Chocolate Thunder ne sont pas des employés de la ville.
Des mois plus tard, Moskowitz a approché Mulvaney-Stanak « d’une manière agitée », a-t-elle écrit, pour lui demander pourquoi le maire ne voulait pas le rencontrer au sujet de sa plainte.
« À l’époque, je ne savais pas grand-chose de sa plainte, à part qu’il s’était rendu à plusieurs reprises à l’hôtel de ville et avait mis le personnel municipal mal à l’aise avec son comportement verbal agressif et sa série de questions », a écrit Mulvaney-Stanak. « Le personnel m’avait prévenu de l’éviter si possible. »
Sa prochaine altercation avec Moskowitz a eu lieu en janvier 2026, alors qu’il attendait pour lui parler après une réunion publique sur Pine Street.
« Je me sentais nerveux alors qu’il me regardait », a écrit Mulvaney-Stanak. «J’ai demandé à un homme qui se trouvait à proximité s’il pouvait m’aider à me conduire jusqu’à ma voiture.»
Moskowitz a ensuite demandé « agressivement » pourquoi le maire n’organisait pas de réunion et a « partiellement bloqué » sa sortie, a-t-elle écrit. Il l’a suivie hors du bâtiment, « me criant dessus en disant que j’étais un maire pathétique, que je devais le rencontrer et que je soutenais la discrimination ».
Alors que Mulvaney-Stanak s’éloignait, elle « a fait un long chemin pour rentrer chez elle au cas où il me suivrait ».
Moskowitz a ensuite attaqué verbalement le maire lors de commentaires publics lors des réunions du conseil municipal, a-t-elle écrit, et a publié des images d’elle d’IA sur un compte Instagram qu’il utilisait pour l’appeler par des noms, la blâmer pour les problèmes communautaires et appeler à sa démission.
Fin mai, Mulvaney-Stanak a entendu le président du conseil Ben Traverse (quartier D 5) dire que Moskowitz « appelait les conseillers et leur disait qu’il allait manifester chez moi et qu’il savait où j’habitais ». Il a également commencé à envoyer des messages au procureur George du comté de Chittenden, qui a encouragé le maire « à prendre des précautions supplémentaires », a écrit Mulvaney-Stanak.
Le 29 mai, Moskowitz a couru vers le maire et a « placé son corps inconfortablement près » d’elle alors qu’elle marchait avec son enfant de 11 ans lors de la Burlington Trout Parade à travers le centre-ville.
« Il n’arrêtait pas de me crier dessus que j’étais pathétique et un connard et il a fini par s’éloigner », a écrit Mulvaney-Stanak. « Je n’ai jamais été approché de cette façon par qui que ce soit auparavant. J’ai trouvé ce comportement alarmant et troublant. »
Plus tard dans la même journée, Moskowitz s’est rendu à l’hôtel de ville et y a harcelé le personnel, ce qui a déclenché l’interdiction d’entrer à son encontre, a écrit le maire.
Le 2 juin, il a de nouveau couru vers Mulvaney-Stanak sur Main Street et « a menacé de venir chez moi avec ‘100 toxicomanes et sans-abri’ pour protester contre moi et ma famille », a écrit le maire.
L’interaction la plus récente a eu lieu jeudi dernier, lorsque Mulvaney-Stanak a vu Moskowitz dans un restaurant du centre-ville et est parti pour éviter de lui parler. Elle s’est ensuite cachée dans une salle de bain et a verrouillé la porte d’une boulangerie voisine alors qu’il courait après elle. Un membre du personnel venu voir le maire a déclaré qu’elle était « tombée en panne » et s’était mise à pleurer.
Une fois Moskowitz partie, la sécurité de Chocolate Thunder est venue et l’a reconduite à l’hôtel de ville.
Peu de temps après l’incident de la boulangerie, le chef par intérim de la police de Burlington, Shawn Burke, patrouillait à pied sur College Street lorsque Moskowitz s’est approché et lui a raconté comment le maire l’avait «fui», a écrit Burke dans les documents déposés au tribunal.
« Moskowitz m’a dit que le maire avait peur de lui et riait d’une manière qui m’a semblé sinistre », a écrit Burke. « J’ai dit à Moskowitz qu’il était allé trop loin – que s’engager dans une conduite qui fait peur à une personne pouvait être un comportement criminel. Moskowitz a d’abord eu du mal à trouver les mots, puis m’a dit qu’il devait ‘rétracter’ sa déclaration et qu’il n’avait jamais eu l’intention de faire peur au maire. »
Le même jour, Moskowitz a publié une image générée par l’IA de Mulvaney-Stanak dans une salle de bain avec une légende disant qu’elle « s’est enfermée dans une salle de bain… parce qu’elle avait peur d’avoir une conversation respectueuse… qu’est-ce que tu caches Emma ?
Dans sa déclaration, Mulvaney-Stanak a écrit qu’elle avait « apporté plusieurs changements dans ma vie parce que (Moskowitz) me faisait craindre pour ma sécurité », notamment en ayant des caméras de sécurité fonctionnelles chez elle, en ne permettant pas à ses enfants d’ouvrir la porte d’entrée et en modifiant sa façon de se déplacer dans la ville. Elle a également acheté du gaz poivré et créé « un plan d’évacuation » pour que sa famille puisse quitter son domicile en cas d’urgence, selon des documents déposés au tribunal.
« La chose la plus difficile pour moi », a écrit Mulvaney-Stanak, « a été de craindre pour ma sécurité et celle de ma famille lorsque nous sommes à Burlington, où je vis et travaille. »
Moskowitz est au moins la troisième personne à être temporairement bannie de la mairie ces derniers mois. Le maire a ordonné l’interdiction de Keren Sita du bâtiment pendant 90 jours, une période que les conseillers municipaux ont finalement abaissée à 30 jours après que Sita a fait appel.
Sita avait ciblé le maire lors des réunions du conseil et dans des courriels, dont un dans lequel elle écrivait : « Je vais brûler tout ce putain d’État, regarde-moi le faire, putain, Emma, tu veux me ruiner, salope, je vais te ruiner, stupide petite con et je te fais sortir publiquement aussi, salope. Va te faire foutre, petite con. «
Un homme nommé Todd DeLuca, qui filmait autour de Burlington et a été accusé plus tôt ce mois-ci de flâner dans le bâtiment, a également été expulsé de l’hôtel de ville.
Moskowitz possède Timely Tire, une entreprise de services de pneus mobiles qu’il a lancée en décembre 2019, quelques années après avoir déménagé de New York avec sa femme au Vermont.
Plus récemment, il a commencé à prendre des vidéos en ville et à les publier sur les réseaux sociaux. Dans certains cas, il parle à des personnes sans logement et à des propriétaires d’entreprises de leurs sentiments sur l’état de la ville. Il critique également Mulvaney-Stanak et sa politique. Il a publié des critiques à l’égard du procureur George et son soutien à son adversaire, Kranichfeld – qui poursuit actuellement Moskowitz.
Lors des réunions du conseil et en ligne, Moskowitz a exprimé son soutien à Israël. En avril, il a assisté à un événement à Burlington organisé par Ben Cohen, cofondateur de Ben & Jerry’s, et a brandi une pancarte indiquant « Ne mangez pas de glace antisémite ». Cohen et son entreprise critiquent Israël et soutiennent les droits des Palestiniens.
Moskowitz a déclaré à un Sept jours journaliste à l’époque qu’il envisageait de se présenter à la mairie. Mais le 31 mai, il a écrit sur son compte Facebook qu’il « retirait » son offre.
« Je reconnais que certaines personnes ne sont pas d’accord avec mon approche et je respecte ces différences de perspective », a écrit Moskowitz sur Facebook. « Je vois aussi cela comme une opportunité d’apprendre, de grandir et d’avancer de manière plus constructive. »
Colin Flanders et Aaron Calvin ont contribué au reportage.
Correction, 15 juin 2026 : Une version précédente de cette histoire décrivait de manière incorrecte la nature des incidents d’intrusion impliquant d’autres personnes.
