Un entrepreneur en construction du Lower Mainland, en Colombie-Britannique, a été condamné à rembourser un prêt de 330 000 $ d’un ami qui lui avait laissé une marge de manœuvre pendant des années, malgré ses propres souffrances financières – tout cela parce qu’elle avait la fausse impression qu’il était atteint d’un cancer du cerveau.
Linda Elser a déclaré à la Cour suprême de la Colombie-Britannique qu’elle avait rencontré son ami Jawaid Celani à l’été 2020, des mois après avoir appris qu’il luttait contre la maladie mortelle, et qu’il était arrivé totalement chauve et rasé de près.
Elle a supposé que son apparence était liée à des traitements punitifs, mais potentiellement salvateurs.
« Elle lui a donné des repas faits maison et ils ont discuté », a écrit le juge Simon Coval dans une décision du 13 novembre, à l’issue d’un procès sommaire plus tôt cette année. «M. Celani lui a dit qu’il était trop malade pour travailler, mais ils n’ont pas discuté de sa maladie ni de ses dettes envers elle.
Ce n’est que des années plus tard qu’Elser a appris qu’il n’avait jamais reçu de diagnostic de maladie, ce qui l’a finalement amenée à le poursuivre en justice pour obtenir un remboursement.
Avant d’avoir connaissance de cette information, a appris le tribunal, elle a vu ses finances « s’effondrer » alors que son mari Tom Schlegel succombait à un cancer très réel et en phase terminale.
Amitié naissante et série de prêts
Elser et Schlegel ont rencontré Celani en 2006 après l’avoir engagé pour effectuer des travaux dans leur maison de Port Moody.
Les trois sont ensuite devenus amis, se rendant visite pour des dîners de famille, et le couple a accordé à Celani une série de petits prêts au fil des années qu’il n’a jamais manqué de rembourser, selon la décision.
Puis, en 2018, Celani leur a demandé une somme beaucoup plus importante de 330 000 $ pour développer son entreprise, Westcoast Renovations, promettant de leur verser 20 % d’intérêts annuels non composés.
Le couple a accepté.
«MS. Elser et son mari ont décidé de liquider certains de leurs investissements pour accorder le prêt et obtenir les intérêts proposés par M. Celani », a écrit Coval.
Elser, décrite dans la décision comme une femme d’affaires semi-retraitée, a signé un accord de prêt avec Celani l’année suivante sans son mari, qui a été exclu de l’accord en raison de son cancer.
Selon les termes, Celani devait payer à Elser 5 500 $ d’intérêts par mois, le principal devant être intégralement restitué d’ici juin 2022. Le tribunal a appris qu’il avait effectué les paiements pendant trois mois, jusqu’en décembre 2019, mais n’a pas donné un centime à Elser depuis. .
Fausse déclaration de cancer délivrée par un frère
Conformément à la décision, Celani a déclaré à Elser, dans une série de SMS début 2020, qu’il manquait de fonds, mais qu’il recommencerait bientôt à payer les intérêts.
Cela a changé en mars, lorsqu’Elser a reçu un appel téléphonique de son frère.
Le tribunal a appris qu’Anthony Celani avait déclaré à Elser que son frère avait reçu un diagnostic de cancer du cerveau, ce qui l’empêchait de continuer à travailler dans la construction.
«MS. Le témoignage d’Elser est qu’Anthony lui a demandé de ne pas poursuivre le règlement de la dette de son frère tant qu’il ne pouvait pas travailler, et de ne pas le contacter directement mais de communiquer par l’intermédiaire d’Anthony », a écrit Coval.
Au cours du procès, Celani a déclaré qu’il n’avait jamais reçu de diagnostic de cancer, mais qu’il suivait un traitement pour des crises d’épilepsie qu’il souffrait depuis 2018 et qui, selon lui, « affectaient négativement » sa capacité à travailler.
Une lettre du neurologue de Celani indiquait que ses crises avaient été « contrôlées » avec une « combinaison de médicaments » d’ici 2020. Caval a également noté qu’il y avait « de nombreuses preuves » présentées selon lesquelles Celani avait en fait continué à construire tout au long de 2020, 2021 et 2022.
«Dans son témoignage, M. Celani s’abstient de préciser spécifiquement s’il a réellement dit à Anthony qu’il avait un cancer du cerveau, ou s’il a demandé à Anthony de dire à Mme Elser qu’il l’avait fait», a écrit le juge.
Bien qu’Anthony Celani n’ait pas fourni de preuve lors du procès sommaire – un type de procédure décidée sur la base d’affidavits et d’autres documents écrits – il a répondu à une poursuite distincte intentée par Elser concernant la dette en Alberta et a indiqué qu’il avait été trompé quant au diagnostic de son frère.
« Il a menti sur sa tumeur. Il a menti sur le fait qu’il était malade ou mourant », a-t-il déclaré.
L’entrepreneur suggère que le temps est écoulé
De son côté, Celani a tenté de faire valoir qu’il était trop tard pour qu’Elser puisse intenter une action en justice contre la dette. En vertu de la Limitation Act, les prêteurs dans ces situations doivent déposer une réclamation dans les deux ans suivant l’échéance du prêt.
Alors que leur accord prévoyait que le principal de 330 000 $ était payable en juin 2022 et qu’Elser avait déposé sa réclamation en août 2023, Celani a fait valoir que le temps aurait dû commencer à tourner lorsqu’il a cessé d’effectuer des paiements en janvier 2020.
Le juge n’était pas d’accord.
«Selon les termes de l’accord de prêt, son non-paiement de ces intérêts ne rendait pas le prêt exigible, à moins et jusqu’à ce que Mme Elser fasse une déclaration à cet effet», a écrit Caval.
Celani a également fait valoir que leur accord avait été éteint par novation – la substitution d’un contrat à un autre – parce que son frère avait assumé la responsabilité de la dette en 2020.
Anthony Celani a signé un billet à ordre acceptant d’assumer la responsabilité du prêt, mais Caval a noté que toutes les parties doivent consentir à la novation, à quelques exceptions près, et qu’il n’y avait aucune preuve qu’Elser avait accepté ces conditions.
Elle avait seulement promis « qu’elle s’abstiendrait contre M. Celani tant qu’il serait malade et ne travaillerait pas, à condition qu’Anthony accepte d’être également responsable du paiement de la dette de son frère », a écrit le juge.
«Les communications entre elle et Anthony indiquent qu’ils ont convenu que M. Celani était toujours responsable.»
Le prêteur était « patient, gentil et généreux »
Le tribunal a également appris que, au cours des années pendant lesquelles Elser a accordé la grâce à Celani, elle a reçu peu d’aide de son frère.
Caval a résumé les centaines de messages texte échangés entre les deux hommes alors qu’Elser « le suppliait à plusieurs reprises de l’argent », tandis que des courriels supplémentaires du frère indiquaient qu’il « la traînait, suggérant constamment qu’il était sur le point de payer quelque chose, puis donnant excuse après excuse pour expliquer pourquoi il je ne l’ai pas fait.
Bien que le juge ait conclu qu’il y avait un «manque de clarté» quant à savoir si Celani avait menti à l’un ou l’autre au sujet de son cancer, il ne faisait aucun doute qu’Elser avait été induite en erreur en le croyant, et c’est la seule raison pour laquelle elle n’avait pas engagé de poursuites plus tôt. , alors qu’elle avait du mal à payer ses factures et s’est endettée par carte de crédit pour la première fois depuis des décennies.
«Pendant des années, elle a été patiente, gentille et généreuse envers M. Celani», a écrit Coval. « Son incapacité à rembourser ce qu’il devait lui a causé un terrible stress financier alors qu’elle faisait face à la maladie en phase terminale de son mari. »
Le juge a statué que Celani devait payer à Elser la totalité de 330 000 $, plus les intérêts.
