Kendra Downe dit qu’ils n’auraient jamais imaginé qu’ils pourraient être confrontés à une expulsion lorsqu’ils ont installé un drapeau palestinien sur le balcon de leur appartement de Montréal.
Downe a installé le drapeau il y a quelques semaines, « tout comme les gens installent des écrans de confidentialité. Il faisait à peu près la taille de mon balcon », ont-ils déclaré.
« Et deux heures plus tard, j’ai reçu un SMS de mon propriétaire me demandant de le retirer. Il ne me demandait pas, il me l’exigeait. »
Downe, qui vit au triplex de Rosemont depuis décembre, a déclaré qu’ils avaient refusé la demande du propriétaire parce qu’ils estimaient que celui-ci n’avait pas le droit d’exiger son enlèvement.
La propriétaire habite également dans l’immeuble et a actuellement un petit panneau « Chaque enfant compte » accroché à sa fenêtre et avait auparavant accroché un drapeau du Portugal sur son balcon.
La propriétaire, qui s’identifie comme juive, a déclaré que le drapeau la mettait mal à l’aise.
« Elle voulait que je retire mon drapeau parce qu’elle disait que je n’avais pas le droit d’exprimer mon opinion politique sur la structure de la maison », a déclaré Downe.
Kendra Downe a été choquée lorsque son propriétaire lui a demandé de retirer le drapeau de son balcon. (CTV News)
Selon Downe, le propriétaire a affirmé que le drapeau contrevenait à la Loi sur le patrimoine de Montréal parce que la propriété est désignée comme un bâtiment patrimonial.
« L’une des clauses de mon bail est que je dois respecter toutes les exigences relatives aux bâtiments patrimoniaux », a expliqué le locataire.
« Et l’une de ces exigences est que vous auriez prétendument besoin d’un permis pour installer une enseigne sur un bâtiment. »
Fort d’une expérience en analyse des politiques, Downe a consulté la Loi sur le patrimoine et a découvert qu’un drapeau n’est pas considéré comme un élément permanent et qu’un permis n’est donc pas nécessaire.
Selon Héritage Montréal, chaque bâtiment patrimonial possède son propre ensemble de dispositions, mais à moins que le drapeau ne soit une forme de discours haineux, il est assimilé à un meuble et non à un élément permanent.
Héritage Montréal a déclaré que cette situation particulière semblait davantage relever d’un conflit entre propriétaire et locataire que d’un problème de patrimoine.
« Je lui ai expliqué cela, puis elle a menacé de m’expulser à cause de cela, en utilisant la loi sur le patrimoine culturel. J’ai été consterné par la façon dont elle a essayé d’utiliser ce texte de loi pour me faire taire sur cette question », a déclaré Downe.
Le drapeau protégé par la liberté d’expression, selon les avocats
Downe a déclaré qu’ils avaient contacté un avocat qui avait examiné leur bail et avait conclu qu’ils avaient le droit légal d’accrocher le drapeau. L’avocat a ensuite envoyé une lettre au propriétaire.
Le locataire a partagé un brouillon de la lettre et du bail avec CTV Montréal.
Dans la lettre, l’avocat Daniel R. Guay écrit que le drapeau ne contrevient pas à la Loi sur le patrimoine et qu’en fait, il « découle du droit protégé par les Chartes associé à la liberté d’expression, un droit supérieur qui appuie une telle interprétation ».
Manuel Johnson, avocat spécialisé en droit du logement au sein du cabinet Ouellet Nadon et associés, affirme qu’un propriétaire a le droit d’ajouter des règlements de construction au bail, mais ceux-ci doivent être en place au moment de la signature.
« Si vous parlez de hisser un drapeau pour soutenir la cause de la libération nationale d’un peuple opprimé, cela pourrait être et, à mon avis, est très probablement protégé par le droit à la liberté d’expression et à la liberté d’opinion », a déclaré Johnson dans une interview.
Le propriétaire a refusé de donner une interview à CTV News.
Elle a toutefois déclaré que, comme son immeuble est un bien locatif, elle ne permet pas aux locataires d’afficher des opinions politiques ou des croyances personnelles.
Elle a ajouté qu’elle avait déjà refusé des demandes similaires auparavant.
Downe a déclaré qu’ils ne lui avaient pas parlé ces derniers jours. Le drapeau est toujours accroché à leur balcon.
« Il est possible qu’elle essaie de nous traduire devant le Tribunal administratif du logement. Je ne sais pas. Mais je ne sais pas si elle y parviendrait. Ce serait un casse-tête pour moi », a déclaré Downe.
