Un membre du conseil scolaire de Burlington a démissionné après que la police du Massachusetts l’a arrêté le mois dernier pour des allégations selon lesquelles il trafiquait du fentanyl.
L’ancien représentant du quartier 1, Rida Kori, 24 ans, fait face à une accusation de délit de drogue passible d’une peine minimale de cinq ans de prison, selon des documents déposés au tribunal de district de Holyoke. Le journaliste indépendant Michael Donoghue a été le premier à rapporter l’arrestation de Kori.
Kori, diplômé de l’école secondaire de Burlington, s’est présenté sans opposition pour le siège du quartier 1 le jour de l’assemblée municipale et a assisté à sa première réunion du conseil scolaire en avril. Il a démissionné ce week-end, a déclaré mardi le porte-parole du district, Russell Elek.
Il a plaidé non coupable de l’accusation criminelle le 17 septembre ; un juge du Massachusetts a ordonné sa détention sous caution de 10 000 $ en espèces. Il doit à nouveau comparaître devant le tribunal jeudi.
«Mon client nie toutes les accusations et espère que son nom sera innocenté de ces allégations», a écrit l’avocat de Kori, Kedar K. Ismail, dans un courriel.
Les agents des forces de l’ordre ont commencé à enquêter sur Kori en juillet après avoir vu son véhicule devant un hôtel du Connecticut où ils menaient une enquête distincte sur le trafic de drogue, a écrit Michael DeCaro, agent de la police de l’État du Massachusetts, dans un affidavit.
Les enquêteurs ont continué à surveiller Kori alors qu’il effectuait de courts voyages à travers la frontière entre le Massachusetts et le Connecticut, a écrit DeCaro. Le 16 septembre, des agents l’ont arrêté sur l’Interstate 91 et ont fouillé sa voiture. Ils ont saisi 43 paquets d’héroïne/fentanyl suspectés qui se trouvaient à l’intérieur, totalisant 86 grammes, a écrit DeCaro.
L’arrestation de Kori fait suite aux poursuites fédérales intentées il y a plusieurs années contre son frère jumeau, Ramzi, pour trafic de drogue. Ramzi Kori a été reconnu coupable de possession et d’intention de distribuer de l’héroïne ainsi que de possession illégale d’une arme à feu. Un juge fédéral du Vermont a condamné Ramzi Kori à trois ans de prison.
Les frères sont nés au Soudan et leur famille a immigré aux États-Unis quand ils avaient 4 ans, selon les archives judiciaires de l’affaire Ramzi Kori. Leurs parents travaillaient de longues heures et la famille avait peu d’argent, mais les frères talentueux sur le plan académique et sportifs allaient tous deux à l’université.
Plusieurs dirigeants communautaires ont écrit des lettres de soutien à Ramzi Kori avant sa condamnation pénale en 2022, notamment le président de la communauté soudanaise du Vermont, l’ancien directeur exécutif du YMCA du Grand Burlington, Kyle Dodson, et la présidente du conseil scolaire, Clare Wool.
«Ramzi et son frère jumeau, Rida, sont bien connus et respectés parmi les étudiants et les jeunes adultes ici à Burlington», a écrit Wool dans sa lettre.
Elle a décrit les accusations portées contre Ramzi comme un « énorme signal d’alarme pour notre communauté dans son ensemble, ses amis et sa famille ».
Rida Kori a joué au football de division 1 à la Central Connecticut State University et, après avoir obtenu son diplôme, a travaillé l’année dernière comme entraîneur adjoint de football à la Burlington High School, selon une biographie publiée sur le site Web de l’école qui a depuis été supprimée.
Rida Kori a également soumis il y a plusieurs années une référence à la moralité de son frère auprès du tribunal fédéral. Au lycée, écrit-il, les frères travaillaient par quarts de 12 heures dans une usine de cosmétiques, puis pratiquaient des exercices de football ensemble le soir.
Dans un communiqué publié mardi, Wool a remercié Rida Kori pour son service au sein du conseil d’administration – un poste non rémunéré – mais a refusé tout autre commentaire.
Le conseil scolaire n’a pas encore de plan pour pourvoir le siège désormais vacant, a déclaré Elek.
Alison Novak a contribué au reportage.
