La rondelle est tombée peu après 18 heures à Détroit, et le bourdonnement d’activité était en cours depuis longtemps dans la salle de sécurité des joueurs de la LNH au siège de la ligue à Manhattan.
Quelqu’un était affecté à chaque match, et ce fut la soirée la plus chargée de la saison jusqu’à présent avec les 32 équipes en action. La salle est le paradis des amateurs de hockey, avec cinq écrans de télévision géants et plus d’une douzaine d’autres moniteurs montrant chaque but, arrêt, coup sûr, pénalité, blessure et plus encore.
Les observateurs qui y travaillent aiment dire qu’ils voient tout. Et ils ont un travail important à accomplir.
Il s’agit de la première ligne de défense en cas de blessures à la tête, la grande majorité des communications se faisant sous forme d’appels aux observateurs de commotions cérébrales surveillant la nécessité de retirer les joueurs de la glace pour évaluation. C’est également le début du processus visant à déterminer des mesures disciplinaires supplémentaires, avec un processus complexe de surveillance, de vérification, d’enregistrement et de signalement des jeux douteux afin de déterminer les suspensions et les amendes potentielles bien avant que George Parros ne les remette et que les explications vidéo ne soient publiées.
Les directeurs généraux, les entraîneurs et les joueurs sont les bienvenus. Le département a été créé en 2011.
« Pour la plupart, lorsque les gens arrivent, ils repartent en sachant au moins une chose : nous avons définitivement vu ce que vous pensez que nous devrions voir », a déclaré Damian Echevarrieta, vice-président principal de la sécurité des joueurs de la LNH. « Maintenant, vous n’êtes peut-être pas toujours d’accord avec nos décisions, mais le fait que nous soyons au courant et remarquons chaque incident de chaque match, je pense que les gens partent vraiment d’ici en le sachant. »
L’Associated Press s’est réuni mardi soir pour voir comment tout cela se passait.
Les observateurs de commotions cérébrales sont en première ligne
Avec 16 matchs en cours dans le cadre de Frozen Frenzy d’ESPN, des observateurs de commotions cérébrales sont assis à l’avant de la salle de contrôle. Il est de la responsabilité, cette nuit-là, de huit observateurs de chasse d’alerter au préalable un observateur de tout contact possible avec la tête. Les observateurs disposent alors d’une ligne directe pour joindre le personnel médical des équipes lors des matchs.
Le premier appel a lieu à 18h33 pour regarder Jack Hughes du New Jersey et Keegan Kolesar de Détroit. Il est rapidement éliminé du problème des observateurs, mais Echevarrieta souhaite que la vidéo soit coupée au cas où pour plus tard.
Peu après 19 heures, les observateurs apprennent que Lars Eller, de la Floride, a reçu une rondelle au visage en première période à Columbus et a quitté la glace pour se faire recoudre.
Plus tard, c’est Noah Dobson de Montréal, et il y a des discussions toute la nuit alors qu’ils le surveillent pour déceler tout signe visible d’une commotion cérébrale. Les observateurs du match ont accès aux angles de caméra Hawk-Eye depuis chaque extrémité de la glace, ainsi qu’à une vue complète de la patinoire d’en haut et à la possibilité de s’isoler sur un seul joueur.
Une autre tâche consiste à s’assurer que tous les joueurs tenus de porter un casque lors des échauffements le font, ainsi que des protège-nuques obligatoires pour les joueurs de première année.
Quiconque effectue un tour de recrue, comme Roger McQueen d’Anaheim mardi soir, bénéficie d’un délai de grâce – mais alors qu’il était encore sans casque plusieurs minutes plus tard, Player Safety était prêt à appeler l’arène. McQueen portait son casque deux minutes plus tard.
Les décisions disciplinaires commencent ici
À 19 h 52, le défenseur des Panthers Uvis Balinskis était sur la glace et les rediffusions montrent l’attaquant des Blue Jackets Mathieu Olivier transperçant son adversaire à l’aine. Echevarrieta et Cie le chronométrent avant que les officiels ne examinent la vidéo et n’expulsent Olivier avec une faute professionnelle pour coup tranchant.
Chaque fois qu’il existe un risque de sanction supplémentaire, un rapport répertorie ce qui s’est passé, si une pénalité a été prononcée, les joueurs impliqués, tout historique disciplinaire, le prochain match de l’agresseur et des clips vidéo de l’incident. Ce rapport est envoyé à l’ensemble du ministère.
Lorsque Parros, un officier à la retraite qui a pris en charge les décisions en matière de sécurité des joueurs en 2017, estime que quelque chose mérite une éventuelle révision, il envoie un e-mail à Echevarrieta et au reste de la salle pour que ses réflexions soient partagées uniquement avec lui. » a demandé Parros à 20 h 17, moins d’une demi-heure après le début de la pièce.
Mercredi, Olivier a été condamné à une amende de 5 000 $ US, le maximum autorisé par la convention collective. Il a été déterminé qu’une suspension n’était pas justifiée, en partie parce qu’il n’avait aucun antécédent disciplinaire.
Le gardien de Seattle Philipp Grubauer bousculant Trevor Zegras de Philadelphie a attiré l’attention dans la salle peu de temps après. Il s’agissait plutôt d’avoir une preuve vidéo d’une pénalité brutale du gardien de but pour référence future.
Le processus de sécurité des joueurs vient des opérations de hockey
Echevarrieta est dans la LNH depuis 1999, travaillant dans les opérations de hockey à Toronto sous la direction de Colin Campbell. C’est toujours là que la salle de situation effectue la même surveillance quotidienne – mais pour examiner les buts afin de déterminer si la rondelle a dépassé la ligne de but et pour aider à relever les défis de l’entraîneur.
Il y a quinze ans, l’occasion s’est présentée de copier bon nombre des mêmes procédures pour les utiliser dans le cadre de la sécurité des joueurs.
« Nous avons déjà mis en place un système éprouvé et il a très bien fonctionné », a déclaré Echevarrieta.
La répétition au fil des années a contribué, a-t-il dit, à ce que même les nuits les plus chaotiques comme mardi se déroulent sans problème. Les responsabilités professionnelles sont entrecoupées de nombreuses discussions sur le hockey – Matthew Tkachuk assistant au tour du chapeau naturel de son frère Brady et le spoiler de quelques secondes – « (Alexis) Lafrenière a encore marqué !
À plusieurs moments, 10 matchs se déroulaient en même temps, Echevarrieta changeant le son de l’émission la plus importante du moment et supervisant l’action qui comprenait 136 pénalités, 110 buts et cinq combats – dont le deuxième de la jeune saison de Nathan MacKinnon du Colorado. J’ai entendu le sentiment étonné : « « Nate s’est encore battu ?
Et il souhaite que tous ceux qui travaillent dans le hockey voient comment sont fabriquées les saucisses, à cinq minutes à pied de l’endroit où les Rangers jouent leurs matchs à domicile au Madison Square Garden.
« MSG est juste en bas de la rue », a déclaré Echevarrieta. « Si vous êtes en ville, surtout si vous avez un jour de congé entre un match des Islanders et un match des Rangers, la porte est toujours ouverte. »
