Un autre Canadien s’est joint à l’organisation du Thunder d’Oklahoma City.
Sean Stoqua, d’Ottawa, est devenu entraîneur de performance athlétique pour le Thunder et l’Oklahoma City Blue, l’équipe affiliée à la G-League de la NBA, en septembre. Deux des joueurs avec lesquels il travaille actuellement sont Shai Gilgeous-Alexander de Hamilton et Luguentz Dort de Montréal.
«C’est super excitant, évidemment, de travailler avec la zone arrière titulaire canadienne, directement de notre équipe nationale», a déclaré Stoqua lors d’une récente entrevue téléphonique depuis Oklahoma City. « Cela a été amusant de rencontrer ces gars et de discuter un peu avec eux. C’est bien d’avoir d’autres Canadiens dans le bâtiment.
«Cela m’a vraiment permis de me sentir chez moi et je suis très excité de pouvoir travailler davantage avec (Gilgeous-Alexander et Dort) à l’avenir.»
Stoqua a obtenu un baccalauréat en kinésiologie de l’Université Acadia à Wolfville, en Nouvelle-Écosse, où il a joué au football et au basketball pour les Axemen de 2011 à 2015. Il est ensuite retourné dans sa ville natale pour poursuivre une maîtrise en physiothérapie à l’Université d’Ottawa à partir de 2017. jusqu’en 2019, où il a fait partie de l’équipe de basketball des Gee-Gees.
Il est devenu professionnel en 2021, jouant en Arménie, en Allemagne et en Bulgarie, avant de devenir entraîneur de force pour Balkan Botevgrad de la Ligue bulgare de basket-ball.
À l’été 2023, il s’est joint à l’équipe d’entraînement des Blackjacks d’Ottawa de la Ligue canadienne de basketball élite, faisant de lui la quatrième génération de sa famille à signer avec une équipe sportive professionnelle dans la capitale canadienne.
Son arrière-grand-père Sutherland (Suddy) Gilmour était l’un des trois frères à jouer pour les premiers Sénateurs d’Ottawa, les soi-disant Silver Seven, qui ont remporté la Coupe Stanley en 1904. Son grand-père Blair Gilmour a joué pour les Rough Riders d’Ottawa et son père Pat Stoqua a été receveur des Rough Riders d’Ottawa pendant six ans dans les années 1980.
« Pour moi, faire partie de cette équipe en tant que joueur il y a deux ans était énorme, simplement pour maintenir cette tradition vivante au sein de ma famille, en pratiquant des sports professionnels à Ottawa », a déclaré Stoqua, qui est devenu directeur de la performance des Blackjacks la saison dernière. «L’année dernière, travailler en tant que directeur de la performance pour les Blackjacks d’Ottawa a été énorme pour m’aider à me développer en tant que professionnel et à franchir la prochaine étape de ma carrière.»
L’expérience de Stoqua en tant qu’entraîneur de force et directeur de performance dans la CEBL et en Bulgarie lui a ouvert une voie directe vers la NBA.
«Je n’aurais pas pu rêver d’une meilleure transition», a déclaré Stoqua. « À la même époque l’année dernière, j’étais à l’étranger, je jouais en Bulgarie et je travaillais comme entraîneur de force pour l’équipe bulgare.
«J’ai fait la transition en douceur environ un an plus tard, en prenant ma retraite du basket-ball et en poursuivant ma carrière professionnelle complète en tant qu’entraîneur de force ou de performance athlétique et physiothérapeute.»
Stoqua a déclaré qu’il était particulièrement reconnaissant envers James Derouin, le directeur général et entraîneur-chef des Blackjacks, de lui avoir donné une chance.
«Ils m’ont aidé à mettre fin à ma carrière de basket-ball», a déclaré Stoqua, qui était également reconnaissant de l’opportunité d’être le directeur de la performance de l’équipe CEBL. «Cela a été énorme pour m’aider à me développer en tant que professionnel et à franchir la prochaine étape de ma carrière.»
