Le ministre de la Défense, Bill Blair, a déclaré qu’il y avait un navire en place près du Liban, ainsi que 150 membres supplémentaires des Forces armées canadiennes déployés, préparés au départ, avec l’aide de l’armée, des Canadiens bloqués, si davantage de violence dans la région l’exigeait.
Affaires mondiales Canada (AMC) travaille également sur « une autre option commerciale avec un avion charter » dans les prochains jours, a déclaré Blair.
«C’est une réponse évolutive que nous mettons en place», a déclaré Blair dans une entrevue avec Vassy Kapelos, animatrice de la période des questions de CTV, diffusée dimanche. «Nous savons que certaines personnes peuvent avoir simplement besoin d’aide pour se rendre à un lieu de sortie, à un aéroport ou à un port, et nous sommes prêts à fournir une assistance militaire au départ.»
La nouvelle escalade du conflit entre Israël et le groupe militant Hezbollah fait craindre une guerre élargie dans la région, le président américain Joe Biden ayant déclaré mardi aux Nations Unies qu'»une guerre à grande échelle n’est dans l’intérêt de personne».
Mais les appels à un cessez-le-feu ne semblent pas porter leurs fruits, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ayant également déclaré vendredi aux Nations Unies qu’Israël continuerait de frapper le Hezbollah de toutes ses forces.
Les responsables canadiens ont fait part de leurs inquiétudes quant au risque d’escalade et ont exhorté depuis des mois les quelque 45 000 Canadiens présents au Liban à partir tant que des vols commerciaux sont encore disponibles.
Lorsque Kapelos lui a demandé si GAC avait la capacité d’évacuer du pays les 20 000 Canadiens actuellement enregistrés auprès du ministère, Blair a répondu « oui ».
«Mais je pense qu’il sera important de réagir aux circonstances qui pourraient exister à ce moment-là», a-t-il ajouté. «Tout d’abord, nous ne pensons pas qu’une incursion d’Israël au Liban soit imminente, mais nous sommes certainement préoccupés par l’escalade de la violence à laquelle nous assistons dans la région, et les indicateurs nous inquiètent.»
Le ministre de la Défense a déclaré que les responsables canadiens travaillaient « depuis des mois » pour mettre en place les ressources adéquates pour une telle évacuation. Mais, a-t-il également déclaré, les Canadiens actuellement au Liban devraient faire preuve de « prudence » et partir maintenant, au cas où la situation « se détériorerait de manière très significative et très rapide ».
«Je pense qu’à l’heure actuelle, l’accent est toujours mis sur le travail en coulisses pour tenter de faciliter un cessez-le-feu et la cessation des hostilités», a déclaré Blair. «Mais nous nous préparons depuis un certain temps à fournir toute l’aide dont les Canadiens pourraient avoir besoin.»
Le gouvernement canadien a évacué pour la dernière fois environ 14 370 citoyens du Liban en juillet 2006, également au milieu des combats entre le Hezbollah et Israël. Mais le gouvernement a été critiqué à l’époque pour ses longs délais de réponse et les retards dans les évacuations.
Blair a déclaré que le navire supplémentaire et les membres des FAC sont désormais prêts à assurer un processus d’évacuation plus efficace.
«Et cela ne s’applique pas seulement au Liban, mais aussi à Chypre et dans d’autres parties de la région, car nous devons non seulement aider les Canadiens à quitter le Liban, mais aussi nous assurer que nous pouvons les amener dans un lieu sûr». , puis faciliter leur progression, là où ils souhaitent aller.
«Pour être très clair, nous avons tous tiré de nombreuses leçons de l’expérience de 2006», a également déclaré Blair. «Toutes ces leçons ont été appliquées à notre planification et à notre préparation en vue de l’éventualité de cet événement.»
Avec des fichiers de Brennan MacDonald et Stephanie Ha de CTV News