L’initiative de mentorat de Nova récemment lancée vise à renforcer la communauté des entrepreneurs agricoles qui investissent des capitaux dans le nord de l’Ontario
Le programme de mentorat de l’agriculture à valeur ajoutée au nord de l’Ontario (NOVA) a récemment terminé les mentorat avec la première cohorte d’entrepreneurs en herbe qui lancent de nouvelles entreprises, des opérations à l’échelle ou sur les défis dans le secteur agro-alimentaire compétitif.
David Thompson, directeur du Rural Agri-Innovation Network (RAIN), a dit Entreprise du nord de l’Ontario Que le programme vise finalement à voir les transformateurs alimentaires locaux se développer suffisamment pour créer des emplois dans leurs communautés, similaires à d’autres zones agricoles de l’Ontario où la transformation des aliments entraîne un emploi.
« Nous avons vu au fil du temps comment la transformation des aliments a diminué dans le nord de l’Ontario lorsque nous perdons des choses comme les abattoirs et les usines de transformation des produits laitiers », a déclaré Thompson. «Notre espoir est d’aider les entrepreneurs qui investissent des capitaux dans le nord.»
À partir du printemps 2025, le programme a offert 10 entrepreneurs de tout le nord de l’Ontario la possibilité d’obtenir des conseils individuels dans un minimum de deux séances de mentorat personnalisées auprès d’entrepreneurs agroalimentaires établis qui ont aidé les mentorés à développer des produits prêts au marché.
« La chose la plus importante pour nous était de voir des produits prêts pour le commerce de détail avec un certain nombre d’entrepreneurs », a déclaré Thompson.
Le programme NOVA a été lancé en novembre 2024 par Rain, une division du Sault Ste. Marie Innovation Center (SSMIC), afin de fournir un soutien aux entrepreneurs agroalimentaires du Nord et de les rendre compétitifs dans le secteur agroalimentaire plus large.
La pluie est consacrée à la construction d’une ferme résiliente et d’un secteur alimentaire à Algoma grâce à des projets de recherche et de développement agricole innovants.
Le financement du programme a été reçu de Rain, la Federal Economic Development Agency for Northern Ontario (Fednor), la Community Development Corporation de Sault Ste. Marie (SSM CDC) et le ministère de l’Agriculture, l’alimentation et l’agro-industrie de l’Ontario (OMAFA).
En plus des opportunités de réseautage et des ateliers, le programme a également offert des ressources de croissance commerciale sur mesure agroalimentaires pour répondre aux besoins spécifiques du marketing et de l’image de marque, de l’emballage et de l’industrie agroalimentaires.
« Le secteur et ses réglementations sont si complexes », a déclaré Thompson. «Il y a des connaissances spécialisées nécessaires pour développer des produits alimentaires, nous avons donc développé (mentors) qui savent conseiller sur des choses comme l’étiquetage des emballages et les analyses alimentaires.»
Les mentors étaient des professionnels impliqués dans le réseau Rain, notamment des spécialistes du marketing professionnel, des agriculteurs, des chercheurs en alimentation et des développeurs de produits et des conseillers commerciaux dans des entreprises agroalimentaires établies.
« (Les mentors) ont construit leurs propres réseaux et ils prennent cela dans la relation », a déclaré Thompson. «Nous voyons des mentorés prendre de la direction et de la confiance.»
Le programme s’est également associé à des mentors de l’accélérateur sans limites de l’Université de Guelph, qui propose des programmes qui équipent les entrepreneurs d’un mentorat expert, des ressources et de l’éducation.
Un tel mentor était Kiran Bains, co-fondateur de Food Venture Accelerator, un avis commercial qui a fourni des études en ligne à des centaines de propriétaires d’entreprises de produits alimentaires en phase précoce et de mise à l’échelle, avec des anciens produits de vente dans les grands magasins de vente au détail comme Whole Foods et Sobey.
«Le développement des produits et la croissance des entreprises ne sont pas enseignés à un niveau de base dans notre système éducatif», a déclaré Bains. «Ce sont des programmes comme celui-ci qui peuvent vraiment aider à accélérer la croissance des entreprises locales en Ontario, stimulant ainsi la croissance économique à long terme.»
Bains a travaillé en tête avec Nancy Frey de Temikaming pour développer et affiner une stratégie de croissance du commerce électronique pour Frey’s BFF Naturals Inc., une marque de beauté et de soins de la peau qui vend des déodorants, des crèmes pour le corps et du visage, des bougies, des bougies et des lèvres.
« (Kiran) était très crucial parce que je commençais à faire la marque, donc j’ai pu lui envoyer mon kit de marque et obtenir des commentaires », a déclaré Frey.
En plus de la marque, Bains a aidé Frey à affiner les articles que BFF Naturals sera lancé dans un nouveau magasin Shopify cet automne.
« Elle m’a aidé à réduire certaines idées et à défier une partie de ma réflexion », a déclaré Frey. «J’ai l’impression d’avoir gagné quelqu’un qui est dans mon coin.»
Initialement établi dans le cadre du centre alimentaire local de la ferme de la famille Breault, BFF Naturals se développe pour inclure le commerce électronique après que les ventes stellaires soient principalement obtenues du marché de la ferme Riverside Farmer de New Liskeard et du magasin Family Farm Breault.
Bains a également suggéré que Frey modifie le slogan de la marque de «de notre ferme à vous», à «de nos vaches à vous», disant à Frey de souligner le fait que le produit vient du propre bétail nourri à l’herbe de Frey.
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Frey traite le suif sur place dans la ferme qu’elle possède et exploite avec son mari, Alain Breault. La marque de soins de la peau a une marge bénéficiaire beaucoup plus importante que les marges étroites de la vente de boeuf, où les coûts de traitement créent des bénéfices plus minces.
«J’adore créer des produits à valeur ajoutée, j’adore le contact avec les clients et j’adore les salons», a déclaré Frey, qui fera ses débuts BFF Naturals au Pavillion Agri-Food du Northern Food de Royal Agricultural Fair de la Royal Agricultural Fair en novembre. «Mon mari est agriculteur et je suis entrepreneur.»
Le programme de mentorat a été offert sur les talons du programme de formation de Nova de 11 semaines, qui a permis à 17 entrepreneurs en herbe d’assister à des séminaires hebdomadaires en ligne dispensés par des experts commerciaux de la province, de novembre 2024 à mars 2025.
Le programme de formation a été conçu pour aider les nouveaux entrepreneurs agroalimentaires à développer des compétences commerciales de base pour le lancement d’une entreprise, du développement de concepts à la planification et à la gestion des finances.
«Nous avons couvert tout pour que les entrepreneurs aient les compétences et la confiance nécessaires pour mettre leurs idées sur le marché», a déclaré Thompson. «Nous les avons vus renforcer la façon dont ils marquent et emballent leurs produits.»
Thompson est impatient de voir comment la formation a affecté la façon dont les entreprises du Nord se débrouilleront à la Canadian Health Food Association Now Salkow, le plus grand salon commercial du Canada pour les produits naturels, biologiques et de bien-être qui se déroule du 19 au 21 septembre à Toronto.
Rain propose une délégation d’entreprises du Nord au salon, dont 10 participants aux programmes de mentorat et de formation qui vont des producteurs de champignons aux producteurs de sirop d’érable en passant par les chocolatiers.
Nova explore d’autres salons à venir qui intéresseraient les entreprises du Nord, et se trouve également en train de recruter plus de mentors dans l’espoir d’élargir les programmes de formation et de mentorat pour 2026.
Les candidats intéressés par les webinaires du programme de formation et le programme de mentorat peuvent s’inscrire à la newsletter de Rain, ou contacter (Protégé par e-mail).
