L’invention brevetée de TBT Engineering est distribuée par Supercom Industries, un partenariat avec les Premières Nations
THUNDER BAY — Un produit développé à Thunder Bay qui rend les plates-formes ferroviaires moins susceptibles de devenir instables sur la tourbe a attiré l’attention de l’industrie ferroviaire nord-américaine.
Le Spring Drain ou S-Drain, une innovation de TBT Engineering, a reçu un prix de la Railway Engineering-Maintenance Suppliers Association dont le siège est à Washington, DC.
L’événement qui s’est tenu la semaine dernière à Louisville, dans le Kentucky, a réuni des représentants de TBT Engineering et de Supercom Industries, une entreprise appartenant aux Premières Nations qui détient la licence exclusive de commercialisation, de fabrication et d’installation.
« Nous sommes incroyablement fiers de recevoir le prix de l’innovation produit », a déclaré Sarah Levesque, directrice du développement commercial et des ventes de Supercom, dont le siège social est situé sur la Première Nation de Fort William.
« Ce prix récompense le travail acharné et le dévouement de notre équipe, et nous incite à continuer de faire connaître notre produit à mesure que nous accélérons la commercialisation de Spring Drain. »
Le dispositif breveté de TBT Engineering pour améliorer la stabilité des remblais ferroviaires a été lancé à titre d’essai avec le CPR (maintenant CPKC) en 2015.
La tourbe peut se liquéfier — un phénomène connu sous le nom d’ébullition de la tourbe — lorsque des trains de plus en plus longs et lourds traversent des zones humides, ce qui entraîne la mise hors service des voies pendant de longues périodes.
« À l’époque, la seule façon de vraiment régler le problème était de creuser toute la tourbe et de la remplir de remblai. Ensuite, un bouillonnement de tourbe apparaissait juste à côté de notre solution, car nous ne creusions pas tout le marais », a déclaré Gord Maki, vice-président de TBT Engineering et développeur du S-Drain.
La solution qu’il a trouvée réduit le risque que le sol liquéfié soit poussé vers le haut en direction des voies par la pression de l’eau interstitielle.
« Si vous considérez le sol comme un amas de particules, entre elles se trouve l’espace poreux. Les marais sont remplis d’eau, donc lorsque le train passe, il essaie de presser toutes les particules ensemble, ce qui augmente la pression de cette eau au point qu’elle jaillit du sol comme un petit volcan », explique Maki.
Il a déclaré que malgré son nom, l’invention est plus précisément décrite comme un système de décompression.
« Si vous enveloppez une éponge pleine d’eau dans du cellophane, vous essayez ensuite de la presser, mais vous ne pouvez pas, car l’eau résiste. Si vous percez un petit trou dans le cellophane, vous obtenez un jet d’eau. C’est essentiellement ce que fait ce produit… Nous perçons de nombreux trous dans cette éponge. »
Les drains tubulaires en forme de S sont placés verticalement dans des trous de quatre mètres de long percés entre les traverses de chemin de fer, puis remplis de pierres en vrac.
Fabriquées à partir de tuiles pleureuses ondulées enveloppées dans un matériau résistant et précontraint semblable au polyéthylène haute densité, plusieurs unités installées sous les voies facilitent le transfert de la charge d’un train sur un terrain mou et spongieux.
« Lorsque cette énergie pénètre dans ce matériau précontraint, elle le pousse vers l’extérieur, puis lorsque la charge est à nouveau retirée, elle le ramène à nouveau de manière bien serrée… il agit donc davantage comme un ressort. Le ressort est la partie vraiment importante de l’appareil qui le fait fonctionner par rapport à certains autres produits sur le marché », a déclaré Maki.
Il a été prouvé que les drains S rendent le sol plus stable et réduisent considérablement l’accumulation de pression d’eau grâce à un drainage rapide.
« Nous obtenons une réduction de 95 % de la pression interstitielle lorsque nous les installons. Même les premiers que nous avons installés en 2015 fonctionnent parfaitement. »
Depuis lors, a-t-il déclaré, l’entreprise a travaillé sur huit sites de projets, installant de 75 à 600 drains, selon l’emplacement.
Le partenariat de TBT Engineering avec Supercom a été lancé en 2023.
Levesque a qualifié le Spring Drain de changement de donne dans l’industrie ferroviaire, lui attribuant le mérite de prévenir les risques potentiels pour la sécurité tout en réduisant les coûts d’entretien et d’exploitation continus.
« Nous avons la licence exclusive pour commercialiser, vendre, distribuer et installer le drain, et c’est ce que nous faisons en ce moment. Nous avons dû peaufiner quelques éléments. Nous avons dû mettre en place et faire fonctionner l’usine de fabrication afin qu’une fois que nous commencions à réaliser des ventes, nous ayons la capacité de construire les drains. »
La visibilité que reçoit Spring Drain grâce à ce prix est cruciale, a-t-elle déclaré, car jusqu’à présent, l’entreprise et le drain avaient un profil assez discret.
« Ce produit est très nouveau. Il est donc très important pour nous de le faire connaître. Nous savons quelles sont ses capacités et comment il va nous aider… Notre produit est breveté pour l’Amérique du Nord. Il y a beaucoup de tourbe au Canada, surtout en Ontario, mais il y a aussi beaucoup de tourbe dans les zones marécageuses des États-Unis. »
Levesque a déclaré que des activités de fabrication supplémentaires pourraient être réalisées à l’avenir dans d’autres Premières Nations.
Supercom a été créée à l’origine par six Premières Nations de la région du lac Supérieur en 2016 pour maximiser l’emploi et les avantages économiques pendant la construction de la ligne de transmission Est-Ouest entre Wawa et Thunder Bay.
— TBnewswatch
