Les résidents des régions de l’Outaouais et des Laurentides craignent qu’un projet minier près de la municipalité de Duhamel nuise à l’environnement.
L’opposition s’est même renforcée à la suite de l’annonce d’une éventuelle implication du Pentagone américain.
Le mois dernier, la société canadienne Lomiko Metals a annoncé qu’elle avait reçu une subvention de 8,35 millions de dollars américains (14,26 millions de dollars canadiens) du ministère américain de la Défense et un financement de 4,9 millions de dollars canadiens de Ressources naturelles Canada pour soutenir des études plus approfondies sur le projet de graphite naturel en paillettes.
Ce minéral pourrait être utilisé dans la fabrication de batteries pour véhicules électriques.
Selon le Pentagone, le développement d’une mine de graphite pourrait renforcer la chaîne d’approvisionnement énergétique nord-américaine. Le produit pourrait également être utilisé « à des fins militaires ».
Cette phrase met mal à l’aise des citoyens comme Louis Saint-Hilaire, porte-parole de la Coalition québécoise des lacs incompatibles avec l’exploitation minière.
« Au début, on nous disait qu’il s’agissait d’un projet écologique visant à fabriquer des batteries pour véhicules électriques, mais maintenant nous avons de sérieux doutes », a-t-il déclaré.
Saint-Hilaire craignait que la future mine pollue plusieurs lacs de la région. Aujourd’hui, il s’inquiète de la possibilité que le graphite soit transformé en équipement militaire américain.
Claude Bouffard, coordonnateur de l’Association pour la protection de l’environnement du lac des Plages, a rappelé que la communauté n’avait pas donné son consentement au projet minier.
« C’est presque comme une invasion. C’est une sorte de trahison de la part de la société minière, du gouvernement du Québec et, pire encore, du gouvernement canadien », a-t-il déclaré.
Lomiko Metal a indiqué qu’elle mènerait des études de rentabilité et de métallurgie au cours des cinq prochaines années. Le tout sera soumis à l’Agence d’évaluation environnementale du Québec (BAPE). La construction devrait commencer d’ici 2027.
La ministre des Ressources naturelles, Maïté Blanchette Vézina, a refusé de commenter la subvention du Pentagone, mais il faudra que le projet soit accepté par la population locale avant de pouvoir se réaliser.
« Le projet minier doit aller de pair avec l’acceptabilité sociale », a-t-elle déclaré dans une déclaration écrite.
Le ministère américain de la Défense et le consulat général des États-Unis n’ont pas répondu à une demande d’entretien.
Jean-François Boulanger, professeur de métallurgie extractive des éléments critiques et stratégiques à l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue, affirme que le type de graphite purifié dont parle Lomiko est utilisé pour fabriquer des batteries, mais que la version non purifiée du minéral peut être utilisée. dans la sidérurgie.
Le graphite est un minéral essentiel à la fabrication d’équipements militaires lourds, comme les avions et les véhicules blindés de combat.
Boulanger a déclaré qu’il était inhabituel qu’un gouvernement annonce ouvertement qu’il investit dans un projet minier pour des raisons de défense nationale.
Teresa Kramarz, du Environmental Governance Lab de Toronto, affirme qu’elle n’est pas surprise par l’implication du Pentagone. Les gouvernements nord-américains et européens investissent massivement dans l’exploration de minéraux critiques tels que le graphite afin de réduire leur dépendance à l’égard des exportations chinoises.
Elle ajoute que les pays alliés cherchent à renforcer leurs relations commerciales pour sécuriser leurs chaînes d’approvisionnement.
Dans un communiqué, le ministère canadien des Ressources naturelles a déclaré que ce financement ne signifie pas que Lomiko Metals accordera un accès privilégié à la production de graphite aux gouvernements américain et canadien.
Boulanger a déclaré qu’il serait « très surpris » si ces gouvernements ne négociaient pas avec l’entreprise sur ce sujet.
Kramarz a rappelé que les communautés voisines craignent que les activités minières perturbent les écosystèmes et les rendent trop dépendantes économiquement. Elle a ajouté que la peur d’être contraint de déménager joue également un rôle dans leur opposition.
« Les gens doivent avoir leur mot à dire sur ce qui leur arrive. C’est la voie démocratique », a-t-elle déclaré.
