En matière de transport en commun à Montréal, le serpent se mord la queue depuis la fin de la pandémie de COVID-19, selon une étude de l’Université McGill.
L’étude de cas a analysé les données d’achalandage et d’exploitation de 169 circuits d’autobus soumis par la Société de transport de Montréal (STM) en 2018 et 2022 afin de comparer les changements avant et après la pandémie.
Ahmed El-Geneidy, professeur à l’École d’urbanisme de l’Université McGill, a réalisé l’étude avec l’assistant de recherche Paul Redelmeier et l’a publiée dans la revue «Transportation Research Record».
Premier constat, l’achalandage des autobus de la STM n’est plus le même qu’avant la COVID-19. Les plus récentes données de la STM pour 2023 révèlent que l’achalandage sur l’ensemble de son réseau se situe à près de 80 % des niveaux d’avant la pandémie.
Le télétravail et l’utilisation de modes de transport individuels, tels que les voitures et les vélos, sont les principales raisons pour lesquelles les chercheurs ont décidé de se pencher sur le sujet, a déclaré Meredith Alousi-Jones, qui fait partie de l’équipe de recherche.
«Nous savions que cela allait avoir un impact sur la façon dont les gens utilisent les transports en commun, notamment pour se rendre au travail», a-t-elle déclaré.
L’étude a montré que l’élasticité, ou la façon dont les usagers réagissent au service de bus, a changé depuis la pandémie.
«Le même niveau de service, avec le même budget, ne va pas attirer le même nombre de passagers», a déclaré Alousi-Jones. «Il va falloir augmenter le budget et améliorer le service pour attirer le même nombre de passagers.»
Selon le chercheur, il ne faut pas sous-estimer l’impact du COVID-19 sur les transports quotidiens dans les grandes villes, car il a entraîné un changement culturel parmi les usagers. Ces derniers sont également plus sensibles aux coupures de services qu’ils ne l’étaient avant la pandémie.
«Les gens exigent un meilleur service», a déclaré Alousi-Jones.
Faire plus… avec moins
Les chercheurs concluent que davantage d’investissements sont nécessaires pour que les gens fassent de l’autobus leur moyen de transport privilégié sur l’île de Montréal.
Plus de fonds et plus vite pour sortir du cercle vicieux puisque les chercheurs estiment que les coupes «pourraient déclencher une spirale descendante et conduire à terme à l’effondrement du système de transport», tandis que ces coupes, provoquées par les déficits budgétaires, génèrent une baisse de la fréquentation. , ce qui conduit ensuite à de nouvelles réductions.
Alousi-Jones estime que l’effondrement n’est pas imminent, mais qu’il est important de le garder à l’esprit afin de trouver d’autres sources de financement pouvant conduire à une augmentation du service, plutôt qu’à une diminution.
La STM est en crise financière depuis plusieurs années.
En mars dernier, elle a annoncé une réduction de ses dépenses de 85,6 millions de dollars, affirmant que cela n’aurait aucun impact sur son offre de services.
Dans un communiqué publié après l’annonce du budget provincial 2024-2025, la société publique a critiqué le manque d’engagement du gouvernement face à la crise du financement du transport collectif et a prévenu la Coalition Avenir Québec qu’« il ne sera pas possible de répéter cet exercice budgétaire ». des réductions à si grande échelle en 2025. »
En ce sens, les chercheurs affirment que leur étude constitue une sorte d’appel à l’action pour les décideurs politiques en matière de transport collectif afin qu’ils investissent davantage pour assurer sa pérennité, en plus de favoriser l’équité à long terme.
Ils suggèrent également à la STM de ne pas réduire les trajets fréquents.
«Positionner certaines lignes comme offrant un service fréquent est un bon moyen pour les sociétés de transport de rendre leur système plus convivial. Les usagers savent que ces lignes sont fiables et qu’ils n’auront pas à consulter les horaires», a déclaré Ahmed El-Geneidy, sur le site Web de l’Université McGill.
Dans son rapport 2023, la STM indique que les 31 lignes fréquentes représentent à elles seules plus de 50 % de l’achalandage total actuel.
Les chercheurs ont transmis les résultats de leurs analyses à la STM mais affirment n’avoir reçu aucune réponse.
De son côté, la société de transport n’était pas disponible ce week-end pour répondre à une demande de commentaires de La Presse Canadienne.
L’équipe de recherche de l’Université McGill travaille actuellement à une étude à long terme des impacts du Réseau express métropolitain (REM) sur la santé et le bien-être des Montréalais.
