Depuis son lancement en 2019, la Première Ligue canadienne s’est sérieusement déplacée en marge des sports professionnels les plus établis de ce pays, essayant de percer en générant une part de magie du football qui pourrait attirer l’attention des non-fans.
Dimanche dernier, les dieux ont finalement souri à la ligue, déversant une chute de neige record dans la région de la capitale nationale et transformant la Place TD, domicile de la finale de la CPL de cette année, en une boule à neige étincelante qui a fait sensation à la télévision.
Lorsque David Rodríguez, attaquant de l’Atlético Ottawa, a exécuté un superbe coup de pied de bicyclette à la 40e minute du match contre le Cavalry FC dans ce qui semblait être des conditions de blizzard, le moment a explosé sur les médias sociaux, atterrissant sur des millions d’écrans à travers le monde et donnant instantanément à la CPL une carte de visite emblématique.
Dans les coulisses, comme l’ont révélé des interviews cette semaine avec des personnalités clés, l’action était chaotique et tendue, avec une cabine de diffusion gelée, un match hurlant dans le tunnel entre les joueurs et le personnel de la ligue, et un opportunisme de sang-froid derrière la volonté de continuer à jouer alors même que les conditions sur le terrain se détérioraient.
Voici, pour la première fois, une histoire orale de la finale du Snowball du CPL, le plus récent moment du patrimoine canadien qui prend vie.
Une semaine avant le match, une petite équipe du QG de la CPL à Toronto a commencé à élaborer un plan complet d’urgence météorologique. Mercredi, ils avaient mobilisé deux chasse-neige, jusqu’à 30 pelleteuses, quatre employés équipés de souffleuses à feuilles pour une neige plus légère et un météorologue en attente.
Lorsque le service de streaming canadien OneSoccer a été diffusé en direct dimanche à 16 heures avec son émission d’avant-match, le premier coup de feu depuis l’intérieur du stade était celui de quelqu’un franchissant une ligne sur le terrain avec un souffleur de feuilles. « Dame Nature est venue jouer », a déclaré l’animateur Andi Petrillo.
Nate Ingham, gardien de l’Atlético Ottawa: Vous devenez nerveux en arrivant à ces jeux. C’était un gros problème. Mais quand je suis sorti pour l’échauffement et dans ces conditions, je n’ai ressenti aucune pression. Je me disais : « C’est juste le chaos. C’est comme si nous jouions à la récréation. C’est presque comme si les gens seraient choqués si un gardien de but ne commettait pas d’erreur aujourd’hui. C’était donc : « Oh, je n’ai pas besoin d’être parfait aujourd’hui. Je dois juste garder le ballon hors du filet.
Adam Jenkins, présentateur principal play-by-play pour OneSoccer : J’étais dans la salle de diffusion au quatrième étage. Pour une raison quelconque, ils avaient les caméras internes pour le tableau vidéo du stade et tous nos microphones sans fil et les technologies de transmission étaient tous connectés (par câbles dans les tribunes), de sorte que toutes les fenêtres de la cabine étaient grandes ouvertes.
Le coup d’envoi a été retardé à 17 h 20 car le déneigement a duré plus longtemps que prévu. Les officiels ont choisi d’utiliser un ballon de jeu orange, pour une meilleure visibilité.
Jenkins : Les vents étaient très méchants avec nous et ils soufflaient certainement beaucoup de neige dans la pièce et dans nos yeux. Nous avons des moniteurs, ils étaient sous la neige pendant tout le match. Quand nous parvenions à les déterrer et à les essuyer avec un gant ou une serviette, eh bien, maintenant, il y avait des traces humides dessus.
Ingham : C’était juste cette recette pour « Je ne peux pas quitter la télé des yeux » : c’est comique, c’est intéressant, c’est engageant. Dans le stade, cela ne ressemblait à rien de ce que j’avais jamais vécu, car les conditions rendaient presque impossible d’être au téléphone. C’était comme si tout le monde était enfermé à chaque instant.
Le Cavalry FC a marqué le premier, sur un penalty de Fraser Aird à la 33e minute. Sept minutes plus tard, un fouillis chaotique sur un corner a trouvé Rodriguez dans la surface pour un coup de pied de vélo ballet qui a envoyé une balle dans le coin supérieur droit du filet.
Jenkins : J’essayais d’éviter d’insulter. Je ne savais pas qui avait marqué le but. En un instant, avec cette gravité, si vous vous trompez, vous vous y retrouvez. Donc, restez générique, et une fois que vous voyez qui ils harcèlent et que nous avons sorti les moniteurs de la neige et que Jon (Conway, l’analyste couleur) a eu quelques secondes pour regarder les rediffusions, il est capable de comprendre tout de suite que c’était Rodriguez, et nous partons en quelque sorte de là.
Laura Armstrong, directrice principale des communications, CPL : Je ne sais pas si nous savions sur le moment à quel point c’était un bon but. Une fois que vous avez vu la diffusion et la rediffusion – et ensuite nous avons également eu une photo vraiment phénoménale sur l’une de nos caméras internes, l’équipe de contenu a filmé quelque chose – c’est à ce moment-là que nous avons en quelque sorte réalisé : Oh, c’est une incroyable compétence.
OneSoccer affirme que la finale enneigée de la CPL du 9 novembre entre l’Atlético Ottawa et Calgary a dépassé le milliard de vues, grâce au « coup de glaçon » viral de David Rodríguez.
La Presse Canadienne
Les officiels ont arrêté le match à deux reprises en première mi-temps pour éliminer les lignes. Les pauses dans le jeu ont donné à l’équipe des médias sociaux de la ligue plus de temps pour diffuser des clips du coup de pied de vélo, envoyant des messages directs vers de grands comptes de médias sociaux de football et de sport.
Costa Smyrniotis, vice-président exécutif du football, CPL : La neige a vraiment commencé à s’intensifier vers la 65e-70e minute. Je me souviens avoir dit : « Les gars, nous devons juste passer les 20 prochaines minutes. » Nous avons juste dû improviser.
L’équipe de maintenance a commencé à souffler et à balayer le terrain partout où le jeu n’avait pas lieu, comme le fait la NBA. Mais continuer à jouer dans ces conditions comportait de réels risques.
Jenkins : Si quelqu’un se blessait en glissant dans la neige, en plantant dans les ailes là où toute la neige serait soufflée et casserait quelque chose, ou s’il se blesserait gravement, j’ai même dit à certains de mes patrons après coup que j’avais un peu l’impression que nous parions sur la bonne volonté et la réputation que nous avons bâties depuis sept ans sur ce travail. J’ai fait confiance aux personnes qui ont pris la décision de le faire, et évidemment les entraîneurs et les joueurs avaient leur mot à dire, mais j’ai dit que cela pourrait vraiment mal se passer. Nous avons la chance que les choses se soient déroulées dans le sens inverse.
Les officiels ont interrompu le match à trois reprises en seconde période pour dégager les lignes. Le match était à égalité 1-1 après 90 minutes. La ligue a choisi de faire une pause d’une heure pour labourer complètement le terrain.
Smyrniotis : Il y avait cette petite équipe ad hoc, presque black-ops, qui travaillait sur les réseaux sociaux dans le tunnel, et en seconde période, ils ont commencé à réaliser que tout le monde prêtait attention à ce match – à l’échelle mondiale, pas seulement au Canada. Et les lumières se sont allumées et c’était comme : ‘D’accord, nous avons quelque chose là-bas.’ Tout d’un coup, vous regardez les choses du point de vue de la ligue. Bien sûr : la sécurité des joueurs, l’intégrité du jeu (étaient importantes). Mais en même temps, vous le regardez et vous vous dites : « Est-ce que cela pourrait être l’occasion pour nous de toucher beaucoup plus de gens, de raconter les histoires de nos joueurs et de notre finale, de nos personnalités et de nos stars ?
Certains joueurs n’étaient pas contents.
Ingham : Quand nous avons appris la durée de la pause, moi et un des gars plus âgés, nous étions plutôt énervés. Nous nous sommes dit : « Vous avez tous ces fans ici, ne les faites pas attendre une heure ! » Alors je crie un peu après Costa dans le tunnel. Du genre : « Envoyez-le simplement dans les enclos (tirs au but) ! Donnez juste un spectacle aux fans ! »
Smyrniotis : Il y avait de la chaleur dans le couloir. Imaginez tous ces – appelez-les des guerriers – sur le terrain, qui donnent tout ce qu’ils peuvent pour une finale. La passion, l’adrénaline et la détermination de ces gars-là. Donc, je pense que Nate était juste Nate. Je suis resté là et je l’ai laissé partir. Et quand il a fini, je lui ai en quelque sorte fait un signe de tête.
La prolongation a débuté à 20 h 31 HE. La neige s’était pratiquement arrêtée. Les équipes ont échangé une poignée d’occasions frénétiques sur la ligne de but jusqu’à ce que Rodriguez plante un poignard dans Cavalry avec une touche habile à la 107e minute, offrant à l’Atlético sa première Coupe North Star.
Jeudi, OneSoccer a déclaré que les clips avaient généré un milliard de vues en ligne.
Smyrniotis : Je participe cette semaine à un forum de l’Association des ligues mondiales, qui regroupe plus de 50 ligues mondiales, ainsi que des membres de la FIFA, et chaque fois que je rencontrais quelqu’un de nouveau ici, la réaction était : « Vous êtes dans la ligue de ce match » – et tout le monde voulait en parler. Cela n’est jamais arrivé auparavant. J’ai toujours dû commencer la conversation par : « CPL, Première Ligue canadienne » – Qui nous sommes, ce que nous faisons. Ils disaient : « Tout le monde dans notre pays sait tout sur ce jeu. » Racontez-nous comment vous jouez à tous vos jeux dans la neige et la glace. Vous devez donc expliquer que ce n’est pas le cas. Mais tu sais quoi ? À une certaine époque, le stéréotype typiquement canadien a fonctionné.
