L’histoire a été écrite au BMO Field de Toronto samedi alors que le Vancouver Rise a devancé l’AFC Toronto pour être couronné le tout premier champion de l’histoire de la Northern Super League.
Un but contre son camp du gardien de Toronto Sierra Cota-Yarde et un 68èmeLe vainqueur d’une minute de Holly Ward a couronné une victoire de 2-1 pour Vancouver, qui a terminé la saison régulière à 12 points du premier Toronto, et n’a atteint la finale qu’avec une victoire aux tirs au but contre le Rapid d’Ottawa le week-end dernier.
Devant une foule de 12 429 personnes, la capitaine de Vancouver, Samantha Chang, est devenue la première joueuse à remporter la Coupe Diana B. Matheson, alors que son équipe régnait en maître après la saison inaugurale de la première ligue professionnelle de soccer féminin au Canada.
Les Vancouver Rise ont travaillé pour la victoire, prenant du retard sur un but de Kaylee Hunter au 20ème minute, puis d’attendre un délai météo de 30 minutes alors que le bol du stade était dégagé pour des raisons de sécurité en raison de la foudre dans la zone.
Même s’il y avait le sentiment primordial d’une vision prenant vie avec la mise en scène de ce match – un rêve que l’ancienne internationale canadienne Diana Matheson et ses cofondateurs avaient après avoir raccroché les crampons en 2021 – l’événement était également riche de cette monnaie éternelle du sport : l’espoir.
Alors que le monde du soccer canadien a les yeux rivés sur le BMO Field pour la semaine – un petit aperçu de la façon dont se déroulera l’été 2026 – les dignitaires du gouvernement se sont réunis avant le match pour annoncer l’investissement de 5,45 millions de dollars dans la NSL pour moderniser les installations. C’était l’un des facteurs clés dont Matheson avait parlé avant le match comme étant quelque chose qui empêcherait le soccer féminin de continuer à se développer au Canada.
La finale de la NSL clôt la saison inaugurale du football professionnel féminin, avec un regard tourné vers l’avenir
« La plus grande lacune actuellement dans le football au Canada est celle des infrastructures », a-t-elle déclaré. « Lorsque nous nous comparons à des pays comme nous dans le domaine du football, comme le Danemark et l’Australie, ils ont tous un stade de football de taille moyenne pour un demi-million d’habitants. Et au Canada, nous en avons un pour 8 millions d’habitants. Les stades dans lesquels nous voulons jouer n’existent donc pas. »
Cet argent aidera à l’avenir de la ligue et du sport, mais le présent était très présent samedi. Et nulle part n’était plus visible que sous la forme de Hunter, l’attaquant de 17 ans de l’AFC Toronto.
Le meilleur buteur de l’équipe en saison régulière – avec 15 buts – a terrorisé la défense de Vancouver tout au long et aurait facilement pu réaliser un tour du chapeau en première mi-temps. Dans l’état actuel des choses, elle a dû se contenter d’un seul but, un but bien marqué qu’elle a marqué entre les jambes du MVP du match et gardien de Rise, Morgan McAslan, à 19 minutes du compteur.
Avant cela, Hunter aurait pu ouvrir le score dans les 10 premières minutes, en décochant une volée large sur un centre de la capitaine Emma Regan. Et elle a complété la première mi-temps en pénétrant sur la gauche, mais son tir n’a trouvé que le petit filet.
Entre ces occasions, bien sûr, le match a connu un retard météorologique d’une demi-heure, lorsque les joueurs et les entraîneurs ont quitté le terrain et que les partisans ont été invités à se retirer dans les halls du BMO Field, des éclairs étant détectés à moins de 10 kilomètres de la zone. À la suite de la finale masculine de la Première Ligue canadienne de dimanche dernier – qui a connu son propre retard en raison des conditions météorologiques lorsque le match a été arrêté pour déneiger le terrain – Dame Nature est en train de devenir une star tout autant que les joueurs eux-mêmes.
Vancouver a presque retrouvé son chemin dans le match peu après la mi-temps, mais alors que la gardienne torontoise Sierra Cota-Yarde n’a pas réussi à retenir le tir de Lisa Pechersky, Latifah Abdu n’a pas réussi à atteindre le rebond.
Si Cota-Yarde, qui représente le Portugal sur la scène internationale, sortait de prison à ce moment-là, elle serait directement pointée du doigt quelques secondes plus tard. Nicole Stanton, qui avait remplacé l’internationale canadienne blessée Quinn en première mi-temps, a décoché un corner à la 54e minute, et lorsqu’il a atteint Cota-Yarde au premier poteau, la gardienne n’a pu que tâtonner dans son propre filet.
Les choses allaient empirer pour Cota-Yarde et Toronto avec un peu plus de 20 minutes à jouer. Chang a joué une balle invitante dans le canal gauche, et Ward – qui est devenu plus tôt cette année le premier joueur de la NSL à marquer pour l’équipe nationale canadienne – a ignoré le défi de Zoe Burns avant de diriger un tir dans le coin le plus éloigné pour ce qui est finalement devenu le vainqueur du championnat.
