La sixième journée annuelle de visites de fermes de NOFIA a permis d’éduquer et de divertir les amateurs d’agriculture locale dans trois fermes près de Timiskaming Shores
Des centaines de citoyens curieux des environs de Temiskaming Shores ont profité d’une journée ensoleillée en plein air lors de la « Journée au pays des fermes » de la Northern Ontario Farm Innovation Alliance (NOFIA) le samedi 10 août dernier.
Les participants à la tournée ont passé la journée à découvrir comment les aliments locaux sont produits, transformés et distribués dans la région de Temiskaming, le plus grand centre agricole du nord de l’Ontario. Les arrêts de cette année comprenaient la ferme familiale Breault, North Prairie Feeds et Cornerstone Holsteins.
La visite autoguidée annuelle, qui en est à sa sixième année, fait partie de l’initiative de la NOFIA visant à organiser des activités de sensibilisation éducative pour la communauté locale. La NOFIA est un organisme à but non lucratif qui promeut l’éducation et la sensibilisation communautaire pour accomplir son mandat d’aider à la création d’infrastructures pour la recherche, le développement et l’innovation de produits et de technologies pour l’agriculture du Nord de l’Ontario.
Au fil des ans, la tournée a connu un grand succès en contribuant à faire connaître l’industrie agricole locale, qui génère 180 millions de dollars par an et soutient plus de 4 000 emplois.
La ferme familiale Breault
À la ferme familiale Breault (BFF), un centre alimentaire local de 110 acres détenu et exploité par Nancy Frey et Alain Breault, les participants à la visite ont pu approcher de près les poussins, les poules pondeuses et les vaches laitières et à viande.
Les visiteurs ont été invités à poser des questions sur la volonté de BFF de traiter avec le plus grand respect les normes les plus élevées de bien-être de leur bœuf, poulet, porc et dinde élevés en pâturage. Ils ont pu observer comment les poussins nouvellement éclos sont élevés et comment les poulets adultes sont déplacés quotidiennement vers de nouveaux pâturages dotés d’abris portables.
Les participants à la visite ont été invités à poser des questions sur leurs techniques d’agriculture durable, notamment la rotation des cultures, l’utilisation d’engrais naturels et la manière dont les cultures et l’élevage peuvent être intégrés pour créer un environnement agricole équilibré.
Après un incendie dans une grange en 2019, ils ont décidé de passer d’une petite exploitation axée sur l’élevage à une ferme familiale plus diversifiée. Avant l’incendie, Frey a déclaré que l’exploitation atteignait à peine le seuil de rentabilité chaque année.
« L’éleveur de bétail moyen au Canada ne gagne que 11 000 $ par an », a déclaré Frey à la foule.
La transition de l’élevage en grange vers l’élevage en plein air des poulets et des bovins a fait toute la différence en termes de ventes, de qualité et de bien-être des animaux. Selon Frey, vivre à l’extérieur dans un habitat naturel présente de nombreux avantages pour la santé de leur bétail et permet également d’obtenir une viande plus riche en nutriments.
Le magasin de la ferme Breault était un arrêt incontournable pour acheter de beaux produits locaux, de la viande et des œufs frais de la ferme.
« Nous ne parvenons pas à répondre à la demande », explique Frey. « Il n’y a pas d’intermédiaire, tout est vendu sur notre site Internet. »
Depuis qu’ils ont ouvert leur magasin de produits agricoles et qu’ils vendent leurs produits en ligne, BFF a enregistré une croissance globale de ses ventes comprise entre 150 et 200 %. « C’est vraiment encourageant », a déclaré Frey.
Le magasin de la ferme a également fourni des échantillons gratuits de leurs baumes de soin uniques au suif de bœuf fouetté BFF, qui ont des propriétés anti-inflammatoires et antimicrobiennes.
Flux de la prairie du Nord
À North Prairie Feeds, les propriétaires Leon et Donna Kramer ont montré aux invités le fonctionnement de leur exploitation agricole de 330 acres. La ferme joue un rôle essentiel dans l’agriculture du district de Timiskaming en fournissant et en transformant des aliments pour le bétail aux agriculteurs locaux.
La visite comprenait une visite de près de l’intérieur des énormes silos de stockage de céréales où les participants ont pu voir des aliments non transformés sous forme brute. Les participants ont pu prendre des photos avec des équipements agricoles impressionnants comme des moissonneuses et des planteuses capables de semer 30 acres en une heure, et les comparer à une démonstration de technologie agricole à l’ancienne. Les groupes de touristes ont également été invités à deviner leur poids total avant de passer sur la balance de la ferme.
Les Kramers ont créé North Prairie Feeds après que leur gendre a repris la ferme laitière qu’ils exploitaient auparavant à proximité de Thornloe de 2010 à 2021. Ils ont décidé de se lancer dans la culture et la transformation de cultures fourragères parce qu’ils ont constaté une demande pour des aliments pour animaux de haute qualité, cultivés et transformés localement.
Aujourd’hui, ils cultivent et transforment du blé, du canola, de l’orge, des pois, de l’avoine et du soja en aliments pour animaux qui peuvent être offerts directement aux agriculteurs locaux. Ils transforment également les cultures fourragères d’autres agriculteurs de la région. Auparavant, tous les aliments pour animaux transformés devaient être importés dans le district de Timiskaming. Ce type de réflexion axée sur la communauté est l’un des principaux facteurs de réussite de l’industrie agricole du Timiskaming.
Leur principale culture fourragère, le maïs cultivé localement, est très demandée.
« C’est encourageant de savoir que les agriculteurs locaux veulent des aliments cultivés localement », a déclaré Leon Kramer.
North Prairie Feeds a également offert aux participants un délicieux déjeuner barbecue en plein air qui a permis de recueillir des fonds pour soutenir les Scouts Timiskaming.
Les Holsteins Cornerstone
Chez Cornerstone Holsteins, propriété et exploitation de Duane Martin, les participants à la visite ont fait une promenade dans une ferme laitière en activité où 55 vaches sont traites deux fois par jour.
Les participants à la tournée ont posé des questions sur les équipements de traite automatisée Lely, qui offrent les normes les plus élevées de traitement humain. Les veaux de cette saison, parqués à l’intérieur, ont rencontré un grand succès auprès des familles avec enfants.
La visite comprenait une démonstration de la manière dont les vaches sont soignées au quotidien par les soignants et de la manière dont la ferme se concentre principalement sur le bien-être animal, notamment la nutrition, le confort, le contrôle de la température, l’assainissement et la santé.
Sa plus grande préoccupation quotidienne, dit Martin, est le confort du bétail.
« Cela implique tout, de la ventilation à l’alimentation en passant par le chauffage. C’est une activité qui prend tout. Tout ce que nous faisons tourne autour du confort du bétail. »
Tout le lait de Cornerstone Holsteins est distribué par l’intermédiaire des Dairy Farmers of Ontario, l’organisme de commercialisation des produits laitiers qui représente plus de 4 000 fermes laitières familiales à travers la province qui produisent 1,9 milliard de dollars de lait par an.
Les amateurs d’agriculture sont également invités à une « Journée de plaisir en famille à la ferme », le 21 septembre, organisée par les agriculteurs locaux de la ferme familiale Breault. Les profits seront versés aux banques alimentaires locales et la journée comprendra de la musique en direct, un autre barbecue et des activités pour les enfants. Pour plus d’informations, consultez le site www.familyfundayonthefarm.ca.
