Une Première Nation du centre du Yukon exige l’arrêt immédiat de toute activité minière sur son territoire traditionnel et une enquête indépendante sur la récente défaillance de l’équipement d’une mine d’or qui, selon elle, pourrait être catastrophique.
La chef Dawna Hope de la Première Nation de Nacho Nyak Dun a déclaré que la gravité de la contamination environnementale par le cyanure et d’autres produits chimiques après une défaillance de la plateforme de lixiviation en tas à la mine Eagle de Victoria Gold n’a pas été révélée publiquement, mais la Première Nation et les experts qu’elle a embauchés estiment que l’environnement a été endommagé.
« Toute activité minière doit être interrompue jusqu’à ce qu’un plan d’aménagement du territoire soit mis en place pour limiter le développement et inclure une surveillance et une application rigoureuses des opérations minières et industrielles sur notre territoire », a déclaré Hope dans une interview mercredi.
« Nous allons explorer tous les moyens disponibles, y compris les options juridiques, pour protéger et préserver nos droits, et pour garantir que cette catastrophe environnementale soit résolue et que les terres et les eaux de notre territoire soient sûres pour les poissons, la faune et les personnes qui dépendent de ces zones depuis des générations. »
Hope a déclaré qu’environ 40 pour cent de l’activité minière autorisée au Yukon se déroule sur le territoire traditionnel des Nacho Nyak Dun.
Les travaux ont été volontairement interrompus à la mine Eagle, au nord de Mayo, depuis le 24 juin, après que la société a annoncé la défaillance de son aire de lixiviation en tas, une partie du système qui utilise une solution de cyanure pour extraire l’or du minerai, et un glissement de terrain subséquent.
Des responsables du gouvernement du Yukon ont déclaré lors d’une conférence de presse la semaine dernière que des informations étaient toujours en cours de collecte sur la quantité de minerai déplacée lors du glissement de terrain, la quantité de cyanure présente dans l’installation, la cause de l’effondrement et si de l’eau avait été contaminée.
Ils ont déclaré que Victoria Gold avait construit des barrages pour retenir l’eau contaminée, qui était pompée dans des bassins de stockage.
À la fin de la conférence de presse, Cord Hamilton, un ingénieur travaillant avec la Première Nation, a déclaré qu’il n’y avait aucun doute que la solution de cyanure avait été rejetée dans l’environnement.
Il a déclaré que les meilleures informations disponibles suggéraient qu’il y avait entre 800 000 et un million de mètres cubes de solution dans l’installation.
Un rapport technique publié sur le site Web de Victoria Gold indique que le principal aire de lixiviation en tas peut contenir jusqu’à 92 millions de tonnes de minerai.
La société n’a pas fourni de mise à jour sur la situation depuis l’annonce de la faillite et le PDG John McConnell n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Hope a déclaré que la Première Nation est particulièrement préoccupée par la sécurité des eaux souterraines.
Elle a déclaré que le personnel des Premières Nations qui visite le site prend lui-même des photos et des échantillons d’eau et que des photos aériennes montrent qu’environ les deux tiers du minerai se trouvent à l’extérieur du confinement et que d’importantes infrastructures sont enterrées.
Le gouvernement du Yukon a déclaré avoir prélevé ses propres échantillons d’eau autour de la mine et qu’il attend les résultats des analyses cette semaine. Il a déclaré que le risque pour la santé publique était considéré comme « très faible ».
Hope a déclaré qu’à la suite de la catastrophe de 2014 à la mine Mount Polley en Colombie-Britannique, qui a envoyé des millions de mètres cubes de déchets miniers dans les cours d’eau voisins, un comité d’examen indépendant a été mis en place en deux semaines.
« Nous voulons simplement nous assurer que tous les contrôles et contrepoids sont en place pour la protection de nos terres, de nos eaux, de notre faune et de nos populations et veiller à ce que cela ne se reproduise plus », a-t-elle déclaré.
« Nous pensons que les mesures en place actuellement sont insuffisantes. Elles ne sont ni contrôlées ni appliquées. Tout cela a contribué à cet événement. »
Une déclaration faite mercredi par la porte-parole du gouvernement du Yukon, Laura Seeley, a indiqué que le ministre de l’Énergie, des Mines et des Ressources, John Streicker, participerait à une deuxième séance d’information technique prévue jeudi et que le gouvernement restait déterminé à travailler avec la Première Nation « pour déterminer une voie à suivre ».
« Notre priorité absolue à court terme est de préserver la santé et le bien-être des personnes et de l’environnement », a-t-elle déclaré.
Le territoire traditionnel de la Première Nation couvre plus de 160 000 kilomètres carrés, principalement au Yukon, et s’étend de Fort McPherson, dans les Territoires du Nord-Ouest, au nord jusqu’à la rivière MacMillan Sud et la rivière Pelly au sud, et de la route Dempster à l’ouest jusqu’au-delà de la frontière avec les Territoires du Nord-Ouest.
— Ashley Joannou à Vancouver
