Os synthétique qui se dissout essentiellement au fur et à mesure que l’os réel se développe.
C’est une idée qui pourrait améliorer considérablement la qualité de vie des patients atteints de cancer et de traumatismes, et grâce à une équipe de l’Université de Waterloo, elle pourrait bientôt devenir réalité.
Thomas Willett, professeur associé de génie biomédical à l’UW, a eu cette idée alors qu’il travaillait à l’hôpital Mount Sinai à Toronto.
« J’ai travaillé avec des chirurgiens orthopédistes là-bas et j’ai été confronté à ce problème de gros défauts qui ne guérissent pas d’eux-mêmes », a-t-il déclaré.
Une simple fracture osseuse peut se réparer d’elle-même, mais pour les patients atteints d’un cancer des os ou d’un traumatisme qui ont besoin d’un nouvel os ou d’une greffe osseuse, c’est plus compliqué.
C’est pourquoi Willett et son équipe ont développé une substance très spécifique qui peut être imprimée en 3D pour répondre à des besoins spécifiques.
« L’un des avantages est que notre matériel ne contient aucun matériel cellulaire, nous n’aurons donc pas de rejet, comme cela se produirait avec un organe », explique Willet.
Elizabeth Diederichs verse la matière première dans l’imprimante 3D de l’Université de Waterloo. (Krista Sharpe/CTV News)
Son collègue sur le projet, un autre professeur de génie biomédical à l’Université de Waterloo, a déclaré que cela signifie également moins d’interventions chirurgicales.
« Cela va probablement contribuer à améliorer la qualité de vie et à réduire les coûts des soins de santé », a déclaré Maud Gorbet. « Si l’on considère, à long terme, combien cela coûte. »
La substance a la consistance d’une pâte à crêpes.
Un crâne imprimé en 3D, fabriqué à partir de matériaux synthétiques, à l’Université de Waterloo. (Krista Sharpe/CTV News)
Elizabeth Diederichs est étudiante diplômée et travaille sur un projet dans le cadre de son doctorat.
« Nous travaillons avec un biopolymère, un nanocomposite. Il s’agit donc essentiellement de polymères provenant de sources telles que l’huile de soja, puis d’hydroxyapatite, qui est le minéral que l’on trouve actuellement dans nos os », a-t-elle déclaré.
Une fois placé dans une personne, l’idée est que l’os imprimé en 3D finirait par se dissoudre à mesure que le corps développerait de l’os naturel pour le remplacer.
Il a fallu environ cinq ans pour développer la version du matériau qu’ils utilisent aujourd’hui et qui, dans certains cas, doit être suffisamment solide pour supporter le poids du corps humain.
Thomas Willett, Elizabeth Diederichs et Maud Gorbet tiennent des os et des crânes imprimés en 3D à l’aide de matériaux synthétiques. (Krista Sharpe/CTV News)
Pour l’instant, l’équipe n’imprime que de petites versions d’os et de crânes, pour tester la substance.
Le plan est toutefois d’étendre le projet.
« Cette technologie est relativement nouvelle, donc au fur et à mesure de son développement, nous acquérons de plus en plus de capacités quant à ce que nous pouvons faire avec elle », a ajouté Diederichs.
Willett a déclaré qu’il faudra probablement au moins une décennie et des millions de dollars avant que la substance soit prête pour les hôpitaux.
Mais, pour l’instant, l’équipe travaille à la réalisation d’essais cliniques et à l’obtention de financements supplémentaires.