À l’approche des élections américaines, CTVNews.ca examinera la relation entre le Canada et les États-Unis dans une série d’articles.
Le Canada est depuis longtemps critiqué par les États-Unis et d’autres alliés pour ne pas avoir atteint l’objectif de dépenses de défense de l’OTAN, qui oblige les membres de l’alliance de sécurité à consacrer au moins deux pour cent de leur PIB à la défense.
Après un torrent de critiques de la part de ses alliés de l’OTAN, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré cette semaine que le Canada atteindrait cet objectif – mais cela n’arrivera pas avant 2032 et il a fourni peu de détails quant au calendrier.
Alors que les républicains et les démocrates se plaignent depuis longtemps de la faiblesse des dépenses militaires du Canada, les experts affirment que le Canada est plus susceptible de subir les conséquences d’une deuxième présidence Trump, qui pourrait également mettre fin au soutien américain à l’Ukraine.
Aaron Ettinger est professeur agrégé de sciences politiques à l’Université Carleton et spécialiste de la politique étrangère américaine. Selon lui, si les présidents américains se plaignent des dépenses militaires du Canada depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les dirigeants canadiens tentent depuis longtemps de contourner les critiques.
« Biden pourrait être plus indulgent tant que le Canada continue de contribuer aux opérations multilatérales en Europe de l’Est, notamment en fournissant du matériel de guerre à l’Ukraine », a déclaré Ettinger à CTVNews.ca.
« Trump reviendrait à sa habitude de reprocher au Canada de ne pas dépenser suffisamment pour la défense, ce qui placerait le premier ministre canadien dans une position difficile : dépenser davantage pour la défense n’apporte aucun avantage politique au Canada et quelles que soient les dépenses du Canada, elles ne seront pas suffisantes pour Trump. »
On ne sait pas encore si la promesse de Trudeau d’atteindre le seuil de 2 % en huit ans changera l’opinion des États-Unis sur le Canada – aux yeux de Biden, ou de Trump s’il remportait les élections de novembre.
Selon les données de l’OTAN, le Canada a consacré environ 1,38 % de son PIB à la défense en 2023, ce qui le place au 25e rang sur 30 membres.
Quelle est la position de Trump ?
Lors d’un rassemblement en février 2024, l’ancien président américain Donald Trump a raconté avoir déclaré à un dirigeant de l’OTAN qu’il laisserait la Russie faire ce qu’elle veut avec les membres qui n’atteindraient pas l’objectif minimum de dépenses de défense de l’alliance militaire.
« Non, je ne les protégerai pas, en fait je les encouragerai à faire tout ce qu’ils veulent », a déclaré Trump à ses partisans enthousiastes. « Vous devez payer. Vous devez payer vos factures. »
L’ancien président Donald Trump, candidat républicain à la présidence, s’exprime lors d’une soirée électorale primaire au parc des expositions de l’État de Caroline du Sud à Columbia, en Caroline du Sud, le 24 février 2024 (AP Photo / Andrew Harnik)
Selon certaines informations, Trump aurait envisagé de retirer les États-Unis de l’OTAN et aurait également lancé l’idée de créer une alliance militaire à deux niveaux, dans laquelle les pays qui ne parviendraient pas à atteindre l’objectif de dépenses ne seraient pas entièrement protégés.
« Si vous voulez faire partie d’une alliance, contribuez à l’alliance, faites partie de l’alliance », a déclaré à Reuters en février Keith Kellogg, conseiller à la sécurité nationale de Trump et lieutenant-général à la retraite. « Si le président Trump est réélu, une fois l’élection terminée, je donnerai à tout le monde ce que nous appelons un ordre d’avertissement. »
L’ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump, John Bolton, avait déclaré que Trump « ne voyait absolument aucun intérêt à l’OTAN » et « essaierait de s’en retirer » s’il était réélu. Trump aurait même envisagé de le faire alors qu’il était président en 2018.
« La grande crainte est que Trump utilise le fait que ses alliés profitent de la situation comme prétexte pour se retirer des grandes initiatives multilatérales de sécurité », a déclaré Ettinger à CTVNews.ca. « Cela inclut l’OTAN, mais cela pourrait aussi signifier des accords de sécurité bilatéraux avec le Canada. »
Selon Ettinger, une victoire de Trump pourrait également affecter le soutien occidental à l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie.
« Si Trump est élu, il y a de fortes chances que les États-Unis cessent d’envoyer de l’argent à l’Ukraine. Si cela se produit, tous les autres pays suivront probablement », a déclaré Ettinger. « C’est exactement ce qui s’est passé en Afghanistan : les États-Unis se sont retirés et tous les autres pays occidentaux qui participaient aux opérations de l’OTAN ont suivi. Nous avons vu comment cela a tourné. »
Quelle est la position de Biden ?
Le message sur les dépenses de défense du Canada a été similaire – mais plus doux – de la part de l’équipe du président américain Joe Biden.
« Au cours des dix dernières années, nous sommes passés de trois pays à atteindre cet objectif à 18, et d’autres suivront, et ceux qui n’y parviennent pas actuellement ont un plan pour y parvenir, à l’exception du Canada », a déclaré Julianne Smith, l’actuelle ambassadrice des États-Unis auprès de l’OTAN, à CTV Question Period plus tôt cette année.
Ettinger s’attend également à ce que le soutien occidental à l’Ukraine se poursuive sous Biden.
« Si Biden est élu, le programme de soutien américain poursuivra probablement sa lente progression actuelle », a-t-il déclaré.
Le président américain Joe Biden et le secrétaire général de l’OTAN Jens Stoltenberg, à droite, accueillent le Premier ministre Justin Trudeau au sommet de l’OTAN, le 10 juillet 2024, à Washington (AP Photo /Evan Vucci)
Dépenses de défense du Canada
Alors que seulement 11 pays ont atteint l’objectif de dépenses de défense de l’OTAN en 2023 – en tête desquels la Pologne, les États-Unis et la Grèce – plus de 20 devraient atteindre cet objectif cette année, à l’exclusion du Canada.
Bien que le gouvernement libéral n’ait pas fourni de détails sur la manière dont il atteindrait la barre des 2 % d’ici 2032, à part des investissements dans de nouvelles capacités de défense, y compris des sous-marins, il a annoncé des milliards de dollars de nouvelles dépenses militaires qui permettront au Canada d’atteindre 1,76 % d’ici 2029.
En avril 2023, le Washington Post a fait état d’une fuite d’un document du Pentagone selon lequel Trudeau aurait déclaré en privé à des responsables de l’OTAN que le Canada n’atteindrait jamais l’objectif de 2 %.
« Nous reconnaissons qu’il y a encore beaucoup à faire et nous serons là pour le faire », a déclaré Trudeau après qu’un groupe bipartisan de sénateurs américains l’a récemment exhorté à augmenter les dépenses de défense.
Alors qu’il s’est engagé à ce que le Canada atteigne 2 % d’ici 2032, Trudeau a également défendu les contributions du Canada en matière de défense et a semblé s’en prendre à la référence établie par l’OTAN.
« Nous nous efforçons continuellement de faire mieux que notre poids, ce qui ne se reflète pas toujours dans les calculs mathématiques grossiers auxquels certains se livrent très rapidement », a déclaré Trudeau lors du sommet annuel de l’OTAN à Washington jeudi. « C’est pourquoi nous avons toujours remis en question le principe des 2 % comme critère ultime d’évaluation des contributions à l’OTAN. »
