Une ferme sous-utilisée située au sommet d’une colline à Charlotte deviendra bientôt une plaque tournante de la recherche agricole.
L’Université du Vermont a signé jeudi un bail de 30 ans avec les propriétaires de Nordic Farm, une ancienne laiterie emblématique de 583 acres dont la grange au toit rouge est visible depuis la route 7 à proximité.
L’accord de 1,9 millions de dollars sous-loue la propriété au Service de recherche agricole du ministère américain de l’Agriculture, dont les scientifiques étudieront les cultures vivrières et le bétail en pâturage sur 400 acres de terres agricoles conservées. L’USDA paiera également aux propriétaires de la ferme, Benjamin Dobson et Kaspar Meier, 33 000 $ par an pour utiliser la propriété.
L’accord permettra de mettre à profit une propriété de premier plan que les entrepreneurs tentent de revitaliser depuis des années.
Le fondateur du Gardener’s Supply and Intervale Center, Will Raap, s’attaque à un ambitieux projet agricole
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Par Mélissa Pasanen
Entreprise
Dobson, qui possède des décennies d’expérience dans l’agriculture biologique, a déclaré que le partenariat avec l’UVM était « un choix évident ».
«Nous sommes tout à fait en phase avec les recherches qui vont se dérouler ici», a-t-il déclaré jeudi lors d’une conférence de presse. « Kaspar et moi partageons une philosophie selon laquelle, que vous soyez propriétaire du terrain ou que vous le louiez, si vous y travaillez, vous en êtes l’intendant. »
Dobson et Meier ont acheté la ferme en juillet, environ 18 mois après le décès inattendu de son précédent intendant, Will Raap, fondateur de Gardener’s Supply et du Intervale Center. Raap, qui a rebaptisé le terrain Earthkeep Farmcommon, avait envisagé de créer un collectif d’entreprises agricoles durables pour servir de modèle à d’autres fermes laitières du Vermont disparues. UVM a contacté Dobson et Meier peu de temps après avoir acheté la propriété cet été.
L’USDA prévoit d’élever des bovins de boucherie et d’étudier les différences entre ceux nourris à l’herbe et ceux nourris aux céréales. Les scientifiques étudieront également comment diverses plantes, notamment le maïs et les graminées indigènes, poussent sur le territoire. Les responsables espèrent que la recherche contribuera à terme à améliorer les systèmes alimentaires de la région.
L’UVM et l’USDA explorent également des projets de recherche à plus long terme à la ferme qui compareraient différents modèles de production.
«Ces expériences sont censées durer 30 ans ou plus», a déclaré Christian Peters, chef de l’unité de recherche sur les systèmes alimentaires de l’USDA basée à l’UVM. « Les contrats de location à long terme que nous aurons ici aujourd’hui à Nordic Farm nous donnent la liberté de penser à long terme et de voir à long terme. »
L’ancienne ferme nordique de Charlotte a de nouveaux propriétaires
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Par Mélissa Pasanen
Actualités alimentaires
Richard Cate, vice-président des finances et de l’administration de l’UVM, a déclaré qu’il était possible que des étudiants de premier cycle puissent un jour effectuer des recherches à la ferme.
Dobson a déclaré que lui et Meier prévoyaient de démarrer leur propre ferme à Nordic. Le duo a travaillé ensemble sur divers produits agricoles biodynamiques, plus récemment dans la vallée de l’Hudson à New York. Dobson a également cofondé une entreprise qui étudie les impacts climatiques de l’agriculture biologique.
Dobson a déclaré qu’il pensait que la recherche était un bon plan à long terme pour Nordic Farm, considéré depuis des années comme un site d’innovation. Les plans d’affaires précédents prévoyaient une installation de production de céréales maltées et une exploitation de culture de cannabis, même si aucun des deux n’a vu le jour.
« Au cours des dix dernières années, des gens ont vraiment fait la promotion de grandes choses qui se produisaient ici, et beaucoup d’entre elles ont malheureusement pris fin », a déclaré Dobson. «Nous allons être prudents, conservateurs et vraiment enthousiasmés par notre nouveau partenariat.»