Vidéo : Revisiter Plainfield, deux ans après une inondation dévastatrice

Les 10 et 11 juillet 2024, le village de Plainfield a été durement touché par des inondations qui ont emporté des routes, des ponts, des maisons et des appartements – la deuxième inondation majeure en autant d’années. Après un déluge de pluie, le Great Brook était rempli d’arbres et de rochers lorsqu’il a démoli le pont de Mill Street et les deux tiers d’un immeuble d’appartements historique que les habitants appellent le « Heartbreak Hotel ». Cinq chats sont morts et 12 résidents ont été déplacés. Des images des restes du bâtiment détruit ont été vues partout dans le monde dans les reportages qui ont suivi.

Cette année-là, Sept jours Eva Sollberger, productrice multimédia senior, a rencontré certains habitants qui se remettaient de la catastrophe. Ce mois-ci, elle est revenue pour une mise à jour. Entre les inondations de 2023 et 2024, 39 logements ont été endommagés ou détruits et environ 40 habitants ont été déplacés. Les propriétaires de 28 propriétés ont demandé leur rachat auprès de l’Agence fédérale de gestion des urgences, mais seulement trois – toutes issues des inondations de 2023 – ont été approuvées.

Aucune des structures vides n’a encore été démolie, et ce qui reste du Heartbreak est toujours suspendu de manière précaire au-dessus du Grand Ruisseau, avec un mur arraché et des pièces exposées. À côté se trouve un pont temporaire de Mill Street ; les membres de la communauté ont récemment payé pour enlever les restes du vieux pont, ainsi que les tas de débris. Des montagnes de déchets et de limon ont été emportées il y a des mois. De nombreux habitants vivent encore dans leurs maisons endommagées par les inondations, en attendant le rachat par la FEMA ; certains ont quitté la ville pour de bon.

Arion Thiboumery est propriétaire de ce qui reste du Heartbreak, construit dans les années 1880. Après avoir subi plusieurs inondations, il espère un rachat par la FEMA afin que le bâtiment puisse être démoli et transformé en espace vert. Thiboumery fait partie de la Plainfield Community Development Corporation, qui construit l’agrandissement de l’East Village sur 23,8 acres de terrain adjacent au village, entre 40 et 50 pieds au-dessus de la plaine inondable. Le groupe de développement à but non lucratif a obtenu un financement de 5,2 millions de dollars du ministère américain du Logement et du Développement urbain et prévoit d’y construire 20 maisons. Quatorze d’entre eux seront abordables. Les logements étaient rares à Plainfield avant les inondations, et les résidents déplacés ont eu du mal à trouver un logement dans la région.

Eli Barlow a vécu dans le Heartbreak pendant quatre ans avant de tout perdre lorsque son appartement a été emporté par les eaux. Il a pu louer un logement à Plainfield au cours des deux dernières années et a travaillé avec le projet d’agrandissement d’East Village pour fournir davantage de logements. C’est devenu une question controversée au niveau local et l’année dernière, les résidents de Plainfield ont voté contre une caution de 600 000 $ pour l’achat du terrain. Malgré cela, le projet avance et Barlow a récemment déménagé à Montpellier.

En face du Heartbreak, la maison orange vif de Jenni Belotserkovsky et Jim Gerstman est vide. Après y avoir vécu 16 ans et y avoir élevé leurs enfants, la famille est partie en 2024 après avoir subi de multiples inondations. Ils ont passé un an à louer et ont acheté une maison à proximité de Marshfield en 2025. Ils possèdent désormais deux maisons ; celui situé au bord du Grand Ruisseau est inhabitable. Le couple s’est vu refuser un rachat par la FEMA en 2023 et attend de voir si sa nouvelle demande sera acceptée. Ils disent que c’est doux-amer de visiter leur ancienne maison, mais ils espèrent qu’elle sera démolie et fera partie de la plaine inondable.

Lauren Geiger et Peter Young vivent de l’autre côté de la rivière, sur Hudson Avenue. Leur maison en brique a été construite plus haut pour résister aux inondations, mais la catastrophe de 2024 a néanmoins rempli leur sous-sol d’eau et de sédiments et fait disparaître leur chaudière au propane, leur panneau électrique et leurs batteries Tesla. Le couple vit toujours dans leur maison mais est toujours nerveux lorsque les tempêtes grondent et que l’eau monte. Ils ne savent pas s’ils accepteront un rachat par la FEMA.

Susan Grimaldi a vécu dans une maison en planches blanches sur Brook Road pendant 46 ans, y a élevé deux enfants et a connu six inondations. La catastrophe de 2024 a été de loin la pire. Sa maison était entourée d’eau – elle a perdu son jardin, son mur de soutènement, son garde-manger, son balcon supérieur et sa terrasse. Grimaldi a essayé de passer un hiver dans sa maison délabrée, mais a déménagé après avoir découvert de la moisissure. Après sept déménagements au cours de la dernière année, elle espère un rachat par la FEMA pour financer la nouvelle maison qu’elle construit à Marlboro, près de sa famille. Grimaldi a déclaré qu’elle était triste de quitter la communauté dans laquelle elle vivait depuis l’âge de 19 ans.

Jusqu’à récemment, Michael Cerulli Billingsley était directeur de la gestion des urgences à Plainfield, un rôle qui le tenait très occupé. Sa maison a également été endommagée par les inondations, mais il n’a pas demandé de rachat par la FEMA. Cerulli Billingsley prévoit une célébration à l’échelle de la ville des années Plainfield de Bread & Puppet du 10 au 12 juillet, dans l’espoir de rassembler la communauté.

Cet épisode de « Stuck in Vermont » a été soutenu par la Vermont Community Foundation.