Alex Ovechkin revient pour une 22e saison avec les Capitals de Washington.
Sera-ce le dernier acte de son illustre carrière ?
«Je ne sais pas», dit-il. « Nous verrons. »
Le leader en carrière de la LNH au chapitre des buts ne s’est officiellement engagé à revenir en 2026-2027 que la semaine dernière, il n’est donc peut-être pas surprenant qu’Ovechkin soit resté évasif quant à savoir si ce sera son chant du cygne à Washington. Ovechkin a déclaré que sa femme lui avait suggéré de jouer « un an de plus, ou peut-être deux ans, je ne sais pas » – donc si quelqu’un s’attendait à ce qu’il annonce une tournée de retraite pour cette saison, cela ne s’est pas produit.
Au lieu de cela, Ovechkin s’efforce de montrer qu’il peut encore être efficace – il aura 41 ans – et aider l’équipe à gagner. L’organisation dans laquelle il revient a été l’une des plus actives de la ligue cette intersaison, ajoutant Jordan Kyrou, Alex Tuch et Boone Jenner – entre autres – via les marchés des échanges et des agents libres.
Ces trois-là ont tous atteint 30 buts à un moment donné de leur carrière, et Ovechkin l’a fait même la saison dernière à son âge avancé. Les Capitals ont raté les séries éliminatoires, mais ils avaient le même nombre de points (95) que Vegas avant que les Golden Knights ne se qualifient pour la finale de la Coupe Stanley. Washington a également terminé à égalité au troisième rang de la LNH avec un différentiel de buts à force égale.
«Quand vous regardez notre alignement, c’est un prétendant à la Coupe Stanley», a déclaré Ovechkin. « Je sais que je peux encore jouer et apporter de l’énergie dans les vestiaires, de l’énergie sur la glace. »
Les Capitals sont pour la plupart restés compétitifs même si presque tous les membres de leur équipe gagnante de la Coupe Stanley en 2018 sont partis. Ovechkin et Tom Wilson sont toujours là, mais Nicklas Backstrom, TJ Oshie, Braden Holtby et Evgeny Kuznetsov sont sortis à plusieurs reprises depuis. Le défenseur vétéran John Carlson, qui en était à sa 17e année à Washington, a été échangé la saison dernière.
C’est maintenant une équipe dirigée par Ovechkin, Wilson, Dylan Strome, Jakob Chychrun, Pierre-Luc Dubois et le gardien Logan Thompson – ainsi que de nouveaux ajouts.
«Nous cherchions à ajouter des compétences à notre top six», a déclaré le président des opérations hockey, Brian MacLellan. « Nous voulions avoir un défenseur physique, long et présent devant le filet. Nous recherchions un leadership vétéran. «
Ovechkin a déclaré qu’il avait fallu « peut-être 10 minutes » pour finaliser une entente après avoir annoncé à l’équipe qu’il reviendrait. Il touchera un salaire d’un million de dollars américains avec des primes d’une valeur supplémentaire de 8 millions de dollars américains, dont 4,75 millions de dollars américains s’il joue 10 matchs. Le contrat ne prévoit que 4,25 millions de dollars par rapport au plafond, après que Washington ait largement utilisé son important espace de plafond salarial.
« Alex, merci beaucoup pour la façon dont vous avez géré cela », a déclaré le propriétaire Ted Leonsis.
Ovechkin est apparu lors d’une vidéoconférence alors qu’il était en vacances en Turquie. Leonsis, MacLellan et le directeur général Chris Patrick étaient à l’appel. L’entraîneur Spencer Carbery, qui sera chargé d’organiser tous les nouveaux talents sur la glace, ne l’était pas.
Ovechkin a marqué 32 buts la saison dernière et 44 en 2024-25, lorsqu’il a battu le record de carrière de Wayne Gretzky de 894. Il est toujours une menace dans la zone offensive, même si curieusement, il n’a réussi que cinq buts en avantage numérique sur 86 tirs la saison dernière. Le jeu de puissance était un gros problème pour Washington en général.
Le rôle qu’Ovechkin jouera à l’avenir reste à voir.
« Je pense que nous avons une équipe assez équilibrée », a déclaré Patrick. « Comme beaucoup de nos joueurs, il peut monter et descendre dans l’alignement comme Carbs l’entend, et comme il veut utiliser les lignes et déployer les lignes au cours d’une soirée donnée. Et évidemment aussi en avantage numérique, où Alex a prouvé à maintes reprises qu’il était un joueur efficace. «
La conférence de presse d’Ovechkin a eu lieu peu avant le début du match Portugal-Espagne de lundi en Coupe du monde. Ovechkin a parlé avec enthousiasme de la façon dont le Portugais Cristiano Ronaldo et l’Argentin Lionel Messi continuent de se comporter contre des adversaires plus jeunes.
« Si vous regardez Messi et Ronaldo, ces joueurs montrent par exemple que si vous êtes capable de continuer à montrer votre niveau, vos compétences, c’est formidable », a-t-il déclaré. « Vous pouvez voir comment ils jouent. C’est formidable. Je suis vraiment impressionné. »
