Les livres transportent généralement les lecteurs au sens figuré vers un lieu et une époque différents, où ils apprennent à connaître – encore une fois, au sens figuré – des personnages à la fois réels et imaginaires. Mais pour les membres d’un groupe de discussion sur les livres à Hyde Park, la littérature a favorisé de véritables liens humains.
Leur histoire commence en 2022, alors que le monde était confronté à une nouvelle variante du COVID-19 qui avait infecté beaucoup plus de personnes que toutes les précédentes. À Blaine, Minnesota, à environ 18 miles au nord de Minneapolis, Fran Megarry recherchait un groupe de lecture qui se réunissait à distance. La bibliothèque de sa ville natale avait eu du mal à créer des groupes virtuels, a-t-elle déclaré, alors elle a cherché en ligne et en a trouvé un hébergé par la Lanpher Memorial Library à Hyde Park. Au début, elle pensait que cela signifiait le quartier de Hyde Park, dans le sud de Chicago.
Elle réalisa bientôt que c’était Hyde Park, Vermontune ville du comté de Lamoille d’environ 3 000 habitants. Megarry, aujourd’hui âgé de 84 ans, n’était jamais allé au Vermont. Une liste des livres lus par le groupe a été publiée sur le site Internet de la bibliothèque. « J’ai vraiment apprécié beaucoup de ces livres« , se souvient Megarry, alors elle a envoyé un e-mail à la directrice de la bibliothèque, Amy Olsen, pour lui demander si elle pouvait se joindre à nous.
Olsen a d’abord été surpris. La directrice de la bibliothèque qui a fondé le groupe en 2012, Fran Aronovici, venait de décéder. Ici, « à l’improviste », a déclaré Olsen, se trouvait une autre Fran.
Megarry a assisté à sa première réunion en novembre. « Je ne me souviens pas du livre, mais je me souviens des gens et de leur gentillesse », a-t-elle déclaré. Les discussions ont été fluides et tout le monde a participé.
Bientôt, ses enfants savaient qu’il ne fallait pas appeler le troisième mardi du mois entre 18h30 et 20 heures. Megarry n’a manqué que quelques réunions. Une fois les restrictions pandémiques levées, elle a assisté à une réunion en personne à la bibliothèque de sa ville natale, a-t-elle déclaré, « mais j’étais tellement intégrée au groupe de Hyde Park que je ne voulais pas y renoncer. »
Les réunions de Hyde Park attirent généralement environ une douzaine de participants. Les rassemblements ont désormais lieu en personne, mais Olsen a déclaré qu’elle avait décidé de maintenir l’option à distance car elle est plus inclusive. Les membres locaux l’utilisent en hiver ou lorsqu’ils voyagent, mais Megarry est le seul participant qui ne vit pas au Vermont.
« Elle s’est parfaitement intégrée, instantanément », a déclaré Lucia Carlucci, membre de longue date. Chaque mois, lorsque les membres se réunissent en cercle devant la cheminée de la section fiction, Megarry est là aussi, apparaissant sur l’écran d’un ordinateur portable posé sur un podium. Elle apporte chaleur et gentillesse, a déclaré Carlucci. La caméra de vidéoconférence de la bibliothèque permet à Megarry de voir la pièce ainsi que de gros plan sur celui qui parle.
En septembre 2023, lorsque Carlucci dirigeait la discussion sur Le livre des amis perdus de Lisa Wingate, elle voulait amener le groupe Cocoa Oatmeal Raisin Pooperoos, les cookies mentionnés dans le livre. Elle ne voulait pas que Megarry se sente exclue, alors elle a préparé deux lots et envoyé une boîte au Minnesota à l’avance. Elle faisait de même lorsqu’elle préparait des scones pour la discussion sur le repas de Marie Benoît. Les reines du crimequi se déroule à Londres.
Le groupe a présenté à Megarry des livres qu’elle n’aurait probablement pas découverts autrement, y compris les sélections annuelles Vermont Reads de Vermont Humanities, telles que Rassembler par l’auteur de Norwich Kenneth M. Cadow. « J’attends toujours ça avec impatience », a déclaré Megarry.
Et elle apprend toujours quelque chose, a-t-elle poursuivi. Lors d’une réunion, un membre a mentionné la saison de la boue, elle a déclaré : « Et puis quelqu’un d’autre en a parlé, je pense qu’elle a dit que c’était la « saison des brindilles », et j’ai dit : « Je ne connais pas ça ». … C’était très amusant.
Alors que la réunion de février de cette année touchait à sa fin, les habitants du Vermont ont interrogé Megarry sur les troubles à Minneapolis-St. Paul, où elle vit désormais. Quelque 3 000 agents fédéraux de l’immigration étaient arrivés au Minnesota et, en janvier, des agents ont abattu les citoyens américains Renée Good et Alex Pretti à Minneapolis.
Les agents américains de l’immigration et des douanes étaient partout, a déclaré Megarry au groupe de lecture. Ils étaient assis sur le parking du supermarché mexicain où elle faisait ses courses. Elle a protesté contre les activités de l’ICE, mais il était difficile de savoir comment aider ceux qui étaient visés.
Elle s’est parfaitement intégrée, instantanément.
Lucie Carlucci
« Quand nous lui avons dit bonsoir », a déclaré Carlucci, « quelques d’entre nous ont dit à Amy : ‘Ne pouvons-nous pas préparer une boîte remplie de trucs et la lui envoyer, et elle pourrait la partager avec les gens de son quartier ?’ J’ai dit : « Je vais cuisiner ». … Et quelqu’un d’autre a dit : « Je vais chercher du sirop d’érable. Et quelqu’un d’autre a dit : « Je vais chercher du miel local. »
Gina Jenkins, membre du groupe de lecture, tricote des chapeaux rouges, symboles de résistance inspirés de ceux que les Norvégiens ont commencé à porter en 1941 pour protester contre l’occupation nazie. Olsen a contribué aux ornements de la bibliothèque Lanpher ; des crayons et des cartables arborant des messages sur la liberté intellectuelle ; et un autocollant qui disait : « J’ai essayé de former un gang mais cela l’a transformé en club de lecture. »
Le groupe a également envoyé 250 dollars en espèces, que Megarry a utilisés pour acheter du lait, des couches, de la viande, du fromage et des légumes à 15 personnes qui avaient peur de quitter leur appartement.
Dans un e-mail du 5 mars qu’elle a écrit pour remercier le groupe, Megarry a conclu : « Quelle chance j’ai eu de vous rencontrer tous et de vous connaître au fil des années via Zoom. Je dois vraiment vous rendre visite. »
Deux mois plus tard, le troisième mardi de mai, elle entra pour la première fois dans la bibliothèque.
«C’était incroyable», a-t-elle déclaré. Elle avait pris l’avion pour Boston avec sa fille et son gendre, Heather et Mark Traeger, la veille et s’était rendue à Hyde Park. Helen Whitney, membre du groupe de lecture, qui était à l’extérieur de la ville, avait insisté pour qu’ils restent chez elle, juste au coin de la bibliothèque. Les fleurs printanières ont fleuri dans l’immense jardin de Whitney, a déclaré Heather : « L’endroit entier ressemblait à un film Hallmark. »
Carlucci a approvisionné la cuisine et Whitney leur a laissé de nombreuses notes sur le fonctionnement des choses et leur a dit de ne pas s’alarmer si les gens promenaient leurs chiens dans la cour.
Trois membres du groupe de lecture ont emmené Megarry et ses enfants dîner, et le soir suivant, elle a finalement rencontré le reste du groupe face à face.
Ils se sont réunis une heure plus tôt pour une pizza. « C’était presque étourdi », a déclaré Olsen. « Les gens riaient et riaient, racontaient des histoires et passaient de bons moments ensemble. »
Megarry, une fan de non-fiction, a mené la discussion sur le livre qu’elle avait sélectionné : Paradis pavé : comment le stationnement explique le monde par Henry Grabar. Elle et ses enfants sont partis pour Boston le lendemain matin.
Lorsque la réunion de juin a eu lieu, une boîte de biscuits et de brownies grosse comme des briques est arrivée à la bibliothèque. Megarry avait commandé les friandises au Two Sons Bakehouse à Hyde Park en guise de remerciement.
Ce jour-là, c’était son anniversaire. Elle ne réalisait pas que quiconque dans le groupe le savait, mais lorsque la réunion s’est ouverte, les autres membres ont chanté pour elle. Puis ils se sont mis au travail et ont discuté du livre Deux fois par Mitch Albom, avec Megarry de retour à sa place habituelle : sur un écran d’ordinateur portable sur le podium.
« Si proche », a déclaré Carlucci, « mais pourtant jusqu’ici. »
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