Le nouveau gardien des Oilers d’Edmonton, Frederik Andersen, ne s’attend pas à débuter autant de matchs sous la direction de l’entraîneur Mike Babcock qu’il l’a fait lorsqu’ils étaient des Maple Leafs de Toronto.
Anderson a retrouvé Babcock à Edmonton après avoir signé un contrat d’un an avec les Oilers le 1er juillet, soit huit jours après que Babcock a été annoncé comme nouvel entraîneur-chef du club de la LNH.
Andersen a débuté 66 matchs au cours de saisons consécutives sous la direction de Babcock à Toronto en 2017 et 2018.
Après avoir remporté la Coupe Stanley avec les Hurricanes de la Caroline, Andersen prédit qu’il sera déployé dans une rotation avec Tristan Jarry et peut-être avec Devon Levi, nouvellement acquis.
« En parlant de mon temps avec Babs… je pense que j’ai joué 66 matchs… quelques années de suite. Ces jours sont probablement révolus pour moi, mais je suis vraiment heureux de faire partie, je pense, d’une bonne rotation de gardiens », a déclaré Andersen lundi lors d’une vidéoconférence avec les médias.
« Nous pouvons tirer beaucoup de profit les uns des autres, surtout que le calendrier a été un peu différent ces dernières années.
« Le jeu a également changé. Il est plus exigeant de jouer beaucoup de matchs tout en restant performant comme on le souhaite. Quelle que soit la manière dont cela se déroule, c’est difficile à prédire, mais je suis prêt à soutenir les autres et à jouer quand on me le demande. »
Le joueur de 36 ans originaire de Herning, au Danemark, fait partie de la dernière tentative des Oilers d’adopter une formule de gardien de but qui pourrait leur permettre de remporter la Coupe Stanley.
Edmonton a perdu contre les Panthers de la Floride en finale de la Coupe 2025 et 2024 en six et sept matchs respectivement, avant de s’incliner au premier tour contre Anaheim en avril. Les Oilers n’ont pas signé à nouveau Connor Ingram, qui a débuté cinq des six matchs contre les Ducks.
«Edmonton frappe à la porte depuis un moment maintenant», a déclaré Andersen. « Ils ont été proches. Ce serait génial de faire partie de l’équipe pour surmonter l’obstacle. Ils sont très sérieux à ce sujet. »
Anderson a débuté 16 matchs consécutifs en séries éliminatoires pour la Caroline avant de se blesser au genou lors de la finale de la Coupe contre les Golden Knights de Vegas. Brandon Bussi a terminé les trois derniers matchs de la série.
Le genou d’Andersen n’a nécessité aucune intervention cette intersaison autre que le repos, a-t-il déclaré.
Les Oilers ont distribué Stuart Skinner, qui a enregistré la majorité des départs lors des deux finales de la Coupe, à Pittsburgh en retour de Jarry en décembre.
Ce dernier, qui entame la quatrième année d’un contrat de cinq ans assorti d’un plafond de 5,375 millions de dollars américains, a présenté une fiche de 9-6-2 en saison régulière avec les Oilers et a entamé une défaite de 4-3 en prolongation contre les Ducks lors du quatrième match.
Levi, 24 ans, a été acquis de Buffalo le 1er juillet. Sa fiche en carrière avec les Sabres était de 17-17-2.
Le temps presse pour les aspirations d’Edmonton à la Coupe Stanley. Le contrat de la superstar Connor McDavid expire en 2028.
Lui et son coéquipier Leon Draisaitl sont le fléau des gardiens de but de la LNH.
« Ils nous ont fait paraître ridicules, moi et le reste de la ligue, à de nombreuses reprises lors de matchs, mais maintenant, évidemment, cela ne se passera qu’à l’entraînement », a déclaré Andersen. « C’est cool de voir ça de près et de voir comment ils fonctionnent. »
Un contrat d’un an avec un salaire de base d’un million de dollars américains peut sembler inférieur au marché pour un joueur confirmé en séries éliminatoires, même si l’entente du Danois prévoit 1,8 millions de dollars américains en primes.
« Peut-être que l’âge a quelque chose à voir avec ça », a déclaré Andersen, qui aura 37 ans le 2 octobre. « C’est comme ça que ça s’est passé. C’était une opportunité pour moi d’aller à Edmonton. Je pense que l’entente est structurée d’une manière qui va aider l’équipe à avoir une certaine flexibilité en termes de bonus qu’elle peut offrir l’année prochaine. »
Andersen, qui mesure 6 pieds 4 pouces et 229 livres, possède une fiche en carrière de 324-149-58, 28 blanchissages, une moyenne de buts alloués de 2,59 et un pourcentage d’arrêts de ,913 sur 13 saisons dans la LNH avec Anaheim, Toronto et la Caroline.
En 101 départs en séries éliminatoires, il a une fiche de 59-37 avec huit jeux blancs, une moyenne de buts alloués de 2,32 et un pourcentage d’arrêts de ,913.
Babcock a entraîné Anderson à Toronto pendant un peu plus de trois saisons jusqu’à ce que les Maple Leafs licencient Babcock le 20 novembre 2019.
Il s’agissait du dernier poste d’entraîneur de Babcock dans la LNH avant que les Oilers ne le nomment le sixième nouvel entraîneur-chef de l’équipe au cours des 11 dernières années.
Les Blue Jackets de Columbus ont embauché Babcock en 2023, mais il a démissionné sans avoir entraîné un seul match après avoir demandé aux joueurs, lors de réunions individuelles, de visionner des photos sur leur téléphone personnel afin de mieux les connaître.
« Mon expérience est bonne », a déclaré Andersen. « En tant que gardien de but, vous ne traitez pas autant avec l’entraîneur-chef. Il vous laisse en quelque sorte seul avec l’entraîneur des gardiens pour faire votre travail.
« C’est un excellent entraîneur. De superbes X et O. Nous avons beaucoup profité de notre groupe. Nous étions alors une jeune équipe. Nous sommes ravis de voir ce que nous pouvons faire ensemble dans cette nouvelle opportunité. »
