Il y a trois mois à peine, Jonas Vingegaard était alité dans un lit d’hôpital avec des côtes cassées et un poumon affaissé. Mercredi, il a battu son rival Tadej Pogacar au sprint à deux après une journée difficile en montagne.
Pogacar, leader du Tour, conserve le maillot jaune mais c’est le double tenant du titre qui s’offre une victoire psychologique au terme d’une bataille épique dans le Massif Central.
Le duo a laissé tous ses rivaux dans son sillage et Vingegaard, après avoir réduit un gros écart sur Pogacar dans une montée brutale, a dépassé son rival au sprint pour terminer une demi-roue devant et remporter la victoire d’étape.
« C’est évidemment très émouvant pour moi. Revenir après l’accident », a déclaré Vingegaard, essayant de retenir ses larmes. « Cela signifie beaucoup. Toutes les choses que j’ai traversées ces trois derniers mois, ça me fait penser à ça. »
Vingegaard a été hospitalisé pendant près de deux semaines en avril à la suite d’un accident à grande vitesse lors du Tour du Pays Basque.
Il n’a repris la compétition qu’au Tour de France et de nombreuses interrogations planaient sur sa forme. Son parcours exceptionnel de mercredi a montré qu’il était plus que prêt à défendre son titre.
« Je suis simplement heureux d’être ici et cela signifie beaucoup de gagner une étape, surtout pour ma famille. Ils étaient là pour me soutenir tout le temps », a déclaré Vingegaard.
Fidèle à son habitude d’attaquer dès qu’il en a l’occasion, Pogacar a tenté de prendre le large seul à environ 32 kilomètres de l’arrivée en attaquant de manière musclée. Après s’être fait distancer, Vingegaard a gardé la tête froide et s’est montré le plus rapide dans l’ascension suivante pour revenir sur son rival.
Vingegaard a déclaré qu’il pensait ne pas être en mesure de combler l’écart ouvert par Pogacar, et qu’il était également surpris de pouvoir le battre au sprint.
« Je n’aurais jamais pensé à ça il y a trois mois. Je pensais seulement à faire à mon rythme et ensuite au sprint. »
Le duo a ensuite réussi à rester soudé pour reprendre du temps sur Remco Evenepoel et Primoz Roglic, qui ont chuté près de l’arrivée. Evenepoel a atteint l’arrivée avec 25 secondes de retard, tandis que Roglic était à 55 secondes du leader.
Evenepoel est à 1’06» de Pogacar au classement général, devant Vingegaard à la troisième place, à 1’14». Roglic est quatrième, à 2’45» du leader de la course.
L’étape 11, longue de 211 kilomètres (131 miles), comportait quatre ascensions brutales dans sa seconde moitié et comprenait plus de 4 000 mètres de dénivelé positif.
La course a démarré à un rythme soutenu et le peloton est resté groupé pendant une quarantaine de kilomètres avant que les coureurs ne puissent s’échapper dans des conditions humides. Un groupe de 10 hommes a pris la tête de la course mais s’est séparé au pied de la première grande montée, le raide Col de Neronne.
L’équipe Team Emirates de Pogacar a imposé un rythme rapide mais a été rattrapée une à une à l’approche du Puy Mary, la montée la plus difficile de la journée.
Pogacar, double vainqueur du Tour, a attaqué à 600 mètres du sommet pour distancer tout le monde, puis s’est lancé à fond dans la descente, démontrant ses grandes qualités dans la descente technique pour augmenter son avance et entamer la montée suivante avec une avance de 35 secondes. Mais Vingegaard a quand même eu le dernier mot.
« Il est en pleine forme », a déclaré Pogacar à propos de son rival. « Il m’a battu sur la ligne et j’ai fait un bon sprint après ce genre d’étape. Il était vraiment fort. »
La 12e étape de jeudi, entre Aurillac et Villeneuve-sur-Lot, sera essentiellement plate. La bataille entre Pogacar et Vingegaard devrait reprendre ce week-end, lorsque le peloton atteindra des sommets plus importants dans les Pyrénées.
