Matt Perrault expédie des animaux à destination et en provenance du Canada pour le compte de leurs propriétaires depuis plus de deux décennies, manipulant des créatures allant des oiseaux aux dragons barbus, en passant par les lapins et les furets.
Mais depuis peu, ce sont les demandes de transport de chats et de chiens qui pleuvent sur lui.
«Cela a pris de l’ampleur», a déclaré le propriétaire d’emBARK Pet Transport, basé à Ottawa. «Beaucoup de gens se déplacent pour le travail. Et certains veulent simplement voyager avec leur chien», a-t-il déclaré.
«C’est comme leur bébé.»
Les voyages avec des animaux de compagnie ont connu une croissance fulgurante ces dernières années. Le nombre de chiens entrant au Canada chaque année – temporairement, définitivement ou revenant d’une aventure à l’étranger – a augmenté de plus de 400 % entre 2013 et 2019, atteignant environ 37 400, selon l’Agence de la santé publique du Canada.
Si les propriétaires semblent impatients de faire le voyage, traverser une frontière avec leur compagnon à quatre pattes n’est pas toujours chose aisée. Le processus peut être délicat et long, car les autorités « changent constamment les exigences », a déclaré Perrault.
Les Canadiens voyageant avec des animaux sont confrontés à un nombre croissant de règles d’entrée qui varient considérablement d’un pays à l’autre, certains exigeant une gamme ahurissante de documents, des délais stricts et même de l’encre d’une couleur spécifique pour importer un animal de compagnie, que ce soit pour une journée ou une vie.
«Il y a beaucoup de logistique lorsqu’on va dans certains pays», explique Arlene Lebovic, fondatrice de Your Dog Butler, qui aide les propriétaires à transporter leurs animaux de compagnie.
Depuis août, les Canadiens transportant leurs chiens aux États-Unis doivent au préalable remplir un formulaire en ligne gratuit. Le chien doit également être âgé d’au moins six mois et disposer d’une puce électronique détectable via un scanner pour l’identifier.
Les destinations soumises aux restrictions les plus strictes comprennent le Royaume-Uni, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, Hong Kong, l’Inde et les Émirats arabes unis.
Les animaux à destination de pays autres que les États-Unis ont généralement besoin d’un certificat sanitaire international délivré par un vétérinaire agréé – le prix de l’examen commence souvent à environ 50 $. Le certificat doit ensuite être approuvé par un vétérinaire de l’Agence canadienne d’inspection des aliments, une signature effectuée en personne moyennant des frais de 22 $ dans plus de 50 bureaux fédéraux à travers le pays.
De nombreux Canadiens connaissent les voyages avec des animaux de compagnie.
Un sondage Ekos Research commandé par l’agence d’inspection fédérale l’année dernière a révélé que 56 pour cent des personnes interrogées possédaient des animaux de compagnie, principalement des chiens et des chats. Plus d’un propriétaire d’animal sur six déclare avoir voyagé à l’étranger avec son compagnon à quatre pattes.
Cela suggère que plusieurs millions de Canadiens ont voyagé avec des animaux de compagnie, un chiffre qui est susceptible d’augmenter parallèlement à l’augmentation du nombre de propriétaires.
La pandémie de COVID-19 a vu une augmentation du nombre de chiens importés, alors que de plus en plus de Canadiens sont devenus parents d’animaux de compagnie dans un contexte de solitude liée à la distanciation sociale et à la prévalence du travail à distance.
Pour les expéditeurs d’animaux de compagnie, l’un des plus grands défis est le temps.
Certaines régions, comme Hong Kong et les Émirats arabes unis, exigent des permis spéciaux obtenus à l’avance.
Le Royaume-Uni exige un traitement contre le ténia pour les chiens entre 24 et 120 heures avant l’arrivée – les vols retardés peuvent entraîner une deuxième visite chez le vétérinaire. Les passagers doivent également s’assurer à l’avance que le centre de réception des animaux d’Heathrow, où les animaux sont brièvement retenus à l’arrivée, disposera de suffisamment d’espace.
Les Britanniques ont aussi une autre particularité.
«Tous les documents doivent être remplis à l’encre bleue», a déclaré Dayana Pak, propriétaire de Relopet International. Sinon, l’Agence canadienne d’inspection des aliments « vous renverra et demandera au vétérinaire de tout refaire », a-t-elle déclaré.
Pour l’Australie, les experts recommandent une période de plus de six mois pour préparer tous les tests de santé et tous les documents nécessaires. Les chiens dont le statut vaccinal contre la rage a expiré – même d’un jour – doivent passer par un processus qui prend environ sept mois.
Tous les chiens et chats arrivant en Australie ou en Nouvelle-Zélande en provenance du Canada sont également soumis à une quarantaine d’au moins 10 jours.
«Une petite erreur, comme peut-être même un chiffre erroné sur un numéro de puce électronique, entraînera la détention de l’animal en quarantaine pendant Dieu sait combien de jours ou son retour au Canada», a déclaré Pak.
Se pose ensuite la question du mode de déplacement.
Malgré les récents changements de règles, les chiens arrivant aux États-Unis en voiture bénéficient d’un processus simple, sans certificat de santé approuvé par un vétérinaire. Mais le transport aérien est plus compliqué.
Les compagnies aériennes exigent un certificat de santé. La plupart permettent aux passagers d’amener leur chien, leur chat ou même leur oiseau à bord s’il se glisse facilement dans un porte-bagages sous le siège avant. Les chiens plus gros peuvent être enregistrés comme bagages moyennant des frais – entre 105 $ et 319 $ chez Air Canada – à condition qu’ils ne dépassent pas le seuil de poids de 100 livres et qu’ils disposent d’une caisse de voyage, avec quelques périodes d’interdiction pendant les heures de pointe.
Cependant, des pays comme le Royaume-Uni, Hong Kong, l’Australie et la Nouvelle-Zélande exigent que tous les chiens entrant par avion le fassent en tant que fret, récupérable dans les installations de fret d’un aéroport.
«C’est comme si vous envoyiez des cadeaux à votre proche de l’autre côté de la mer», a déclaré Perrault.
Ici aussi, des complications peuvent survenir.
Certaines compagnies aériennes exigent qu’un courtier en douane accueille l’avion à l’aéroport. Air Canada expédie uniquement du fret canin vers Los Angeles, Chicago et Miami.
«Cela est dû au fait que ces escales disposent de notre propre personnel, ce qui nous donne un contrôle total sur le processus», a déclaré le porte-parole d’Air Canada, Peter Fitzpatrick.
Les expéditions d’animaux de compagnie sont annulées si la température dépasse 29,5 °C, a noté Perrault à la fin du mois dernier.
«Miami en ce moment, il fait trop chaud.»