FRANCFORT, Allemagne –
Le constructeur allemand Volkswagen estime que les vents contraires qui soufflent sur l’industrie automobile ne peuvent exclure des fermetures d’usines dans son pays d’origine – et abandonne un engagement de longue date en matière de protection de l’emploi, en vigueur depuis 1994, qui aurait interdit les licenciements jusqu’en 2029.
« L’industrie automobile européenne se trouve dans une situation très exigeante et grave », a déclaré lundi Oliver Blume, PDG du groupe Volkswagen, dans un communiqué.
Il a cité l’arrivée de nouveaux concurrents sur les marchés européens, la détérioration de la position de l’Allemagne en tant que site de production et la nécessité « d’agir de manière décisive ».
Thomas Schaefer, PDG de la division Véhicules Particuliers de Volkswagen, a déclaré que les efforts pour réduire les coûts « portaient leurs fruits » mais que « les vents contraires sont devenus nettement plus forts ».
Les constructeurs automobiles européens sont confrontés à une concurrence accrue des voitures électriques chinoises bon marché. Les résultats semestriels du constructeur indiquent qu’il n’atteindra pas son objectif de 10 milliards d’euros d’économies d’ici 2026, a indiqué le groupe.
Les discussions autour des fermetures et des licenciements concernent Volkswagen, la marque phare du groupe. Le bénéfice d’exploitation de la marque a chuté à 966 millions d’euros (1,1 milliard de dollars), contre 1,64 milliard d’euros à la même période l’année précédente.
Le groupe comprend également les marques de luxe Audi et Porsche, qui ont des marges bénéficiaires plus élevées que les véhicules grand public fabriqués par Volkswagen, ainsi que SEAT et Skoda.
Le groupe a tenté de réduire ses coûts en recourant à des départs à la retraite anticipés et à des rachats d’entreprise pour éviter les licenciements forcés, mais il estime désormais que ces mesures pourraient ne pas suffire. Volkswagen emploie quelque 120 000 salariés en Allemagne.
La fermeture de l’usine serait la première depuis la fermeture de son usine américaine de Westmoreland, en Pennsylvanie, en 1988, selon l’agence de presse dpa.
Les responsables syndicaux et les représentants des salariés ont vivement critiqué l’idée de fermetures ou de licenciements. L’approche de la direction est « non seulement à courte vue, mais dangereuse, car elle risque de détruire le cœur de Volkswagen », a déclaré Thorsten Groeger, négociateur en chef avec VW pour le syndicat industriel IG Metall, sur le site Internet du syndicat.
Daniela Cavallo, la principale représentante des salariés, a déclaré que « la direction a échoué… La conséquence est une attaque contre nos salariés, nos sites et nos conventions collectives. Il n’y aura pas de fermeture d’usine chez nous. »
Le gouverneur de la région allemande de Basse-Saxe, Stephan Weil, qui siège au conseil d’administration de l’entreprise, a convenu que l’entreprise devait prendre des mesures mais a appelé Volkswagen à éviter les fermetures d’usines en s’appuyant sur des moyens alternatifs pour réduire les coûts : « Le gouvernement du Land y prêtera une attention particulière », a-t-il déclaré dans un communiqué rapporté par l’agence de presse dpa.
