Il est normal que les enfants et les adolescents aient des papillons dans l’estomac à l’approche du premier jour d’école, mais ceux qui souffrent d’anxiété chronique peuvent avoir besoin d’un soutien supplémentaire, disent les experts en santé mentale.
Le Dr Daniel Chorney, psychologue pour enfants et adolescents à Halifax, se souvient d’un patient qui présentait de nombreux signes avant-coureurs typiques d’un trouble anxieux qui s’est manifesté à la rentrée scolaire.
La fillette de 11 ans « était anxieuse à propos de la plupart des choses dans sa vie – ce que nous appelons « inhibée comportementalement » – ce qui signifie qu’elle était prudente ou hésitante à essayer la plupart des choses nouvelles, à entrer dans de nouvelles situations ou à rencontrer de nouvelles personnes », a déclaré Chorney, qui n’a pas révélé le nom de la fille pour protéger sa vie privée.
Elle pleurait tous les jours la semaine avant l’école, avait des maux de ventre quotidiens et aucune assurance de la part de ses parents n’était suffisante.
Le matin de son premier jour, elle a rejeté la tenue qui lui avait été proposée, mais s’est figée en essayant d’en choisir une autre, « craignant que les autres se moquent de son choix », a déclaré Chorney.
Elle a pleuré pendant la majeure partie du trajet jusqu’à l’école et a refusé de sortir de la voiture une fois qu’ils sont arrivés, ne cédant que lorsque les professeurs sont sortis pour accueillir les élèves. Bien qu’elle ait continué à aller à l’école, elle est restée anxieuse et a continué à appeler et à envoyer des SMS à ses parents en octobre.
Son cas présente des signes communs d’anxiété généralisée et d’anxiété sociale, a déclaré Chorney, qui fait partie du comité consultatif scientifique d’Anxiété Canada.
Les enfants atteints de ces types de troubles, ainsi que leurs parents, ont souvent besoin d’un soutien en matière de santé mentale, a-t-il déclaré.
Alisa Simon, vice-présidente exécutive et responsable jeunesse de Jeunesse, J’écoute, a déclaré que les inquiétudes liées à la rentrée scolaire sont normales et que cette période est l’une des plus chargées de l’année pour la ligne d’assistance nationale.
Il est néanmoins important de faire attention à « cette différence entre les inquiétudes et l’anxiété, la dépression… (ou) les pensées de ne pas vouloir être ici ou de suicide ou d’automutilation », a-t-elle déclaré.
Pour gérer l’anxiété normale et chronique, les parents peuvent notamment prendre le temps d’écouter réellement leurs enfants, a déclaré Gillian Gray, une travailleuse sociale qui élabore des ressources pour les parents et les tuteurs à Santé mentale en milieu scolaire Ontario.
« En tant que parent, des choses comme écouter activement et avoir des conversations avec votre enfant sur ses espoirs pour l’année à venir et aussi sur ses inquiétudes… peuvent être très importantes », a déclaré Gray.
Simon a déclaré que ces conversations devraient commencer par « des questions qui ne comportent aucune hypothèse ».
« Par exemple, au lieu de dire : « Es-tu impatient de commencer l’école ? », vous pourriez dire : « Comment te sens-tu à l’idée de commencer l’école ? » afin de permettre aux jeunes d’exprimer toute la gamme de sentiments qu’ils peuvent ressentir », a-t-elle déclaré.
Il peut être utile de discuter de situations spécifiques qui inquiètent votre enfant ou votre adolescent, a déclaré Simon.
S’ils ont peur qu’un ami ne leur parle pas, discutez de ce qu’ils pourraient faire si cela se produisait réellement, a-t-elle dit.
« Laissez le jeune proposer des idées (comme) : « Bon, je suppose que je pourrais parler à d’autres personnes. Je pourrais aller leur demander (ou) je pourrais écrire une note (demandant) : « Pourquoi ne me parles-tu pas ? » », a-t-elle dit.
« Ensuite, ils commencent à se dire : « OK, je peux faire certaines choses dans cette situation. » Et se sentir dotés de certains outils vous aide à aller au-delà de la simple peur ou de l’anxiété. »
En thérapie, Chorney parle souvent aux enfants et aux adolescents anxieux de « probabilités et de vraisemblances ».
« L’une de mes questions préférées est : « Que pourrait-il se passer d’autre ? » L’anxiété a tendance à se concentrer sur des prédictions négatives concernant l’avenir, et elle est souvent extrême. »
Il les encourage à élaborer trois scénarios : un « futur mauvais » qui est motivé par l’anxiété, un « futur bon » qui est optimiste et un « futur OK » qui est réaliste.
Il a déclaré que cela permet de passer d’un extrême pessimiste où l’on craint que personne ne leur parle, à la possibilité optimiste de se faire beaucoup d’amis et, finalement, à un scénario plus réaliste où l’on pourrait rencontrer un ou deux bons camarades de classe.
Il est essentiel que les parents évitent de donner des assurances générales telles que « tout ira bien » aux enfants anxieux, a déclaré Chorney.
« La triste vérité, c’est que parfois, tout ne va pas bien », a-t-il déclaré. « Le message devrait être le suivant : « Même quand tout ne va pas bien, on peut s’en sortir » », a-t-il ajouté.
Selon les experts en santé mentale, la pire chose que les parents puissent faire est de permettre à leur enfant de rester à la maison parce qu’il est anxieux.
« Nous savons comment l’anxiété fonctionne lorsque vous évitez quelque chose qui vous fait peur. Le pouvoir de cette chose augmente », a déclaré Chorney.
« Et donc, l’éviter est en réalité le carburant qui alimente l’anxiété au fil du temps. »
Si l’anxiété d’un enfant est débilitante, la Dre Zoe Kichler de l’hôpital général de North York à Toronto a déclaré qu’une première étape importante consiste à amener l’enfant dans le bâtiment scolaire et à demander à une personne de soutien, comme un conseiller d’orientation ou un travailleur social, de le rencontrer.
« Le traitement de base de l’anxiété consiste à tolérer le stress et à s’exposer à la situation qui provoque l’anxiété », a déclaré Kichler, psychiatre pour enfants et adolescents.
Son collègue, le Dr Kevin Gabel, a déclaré qu’aller à l’école permet également de remettre en question les pensées négatives qu’un enfant anxieux peut avoir.
« Vous réalisez… que la très mauvaise chose qui vous inquiétait n’arrive pas, ou même si quelque chose de moins bien arrive, vous apprenez en quelque sorte que vous pouvez y faire face et vous obtenez du soutien à ce sujet », a-t-il déclaré.
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Jeunesse, J’écoute offre du soutien et des ressources gratuitement 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Composez le 1-800-668-6868. Les enfants et les jeunes peuvent envoyer un texto au 686868 et les adultes au 741741.
Anxiety Canada fournit des ressources sur www.anxietycanada.com
Santé mentale en milieu scolaire Ontario fournit des ressources aux parents à l’adresse https://smho-smso.ca/parents-and-caregivers/
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