L’arrêt-court des Rays de Tampa Bay, Wander Franco, doit être jugé jeudi en République dominicaine dans une affaire d’abus sexuel impliquant une jeune fille de 14 ans.
Aujourd’hui âgé de 23 ans, Franco connaissait une saison All-Star en 2023 avant que les autorités dominicaines ne commencent à enquêter sur des allégations selon lesquelles il aurait eu une relation avec une mineure et auraient payé à sa mère des milliers de dollars pour son consentement.
Voici ce qu’il faut savoir sur l’essai :
Quelles sont les charges retenues contre Wander Franco ?
Franco a été accusé d’abus sexuel sur mineur, d’exploitation sexuelle et commerciale sur mineur et de traite d’êtres humains. Après une enquête qui a duré plus d’un an, le juge Pascual Valenzuela de la province septentrionale de Puerto Plata, en République dominicaine, a jugé en septembre que les preuves présentées par les procureurs méritaient que l’affaire soit jugée.
Des documents que les procureurs ont présentés au juge en juillet et qui ont été consultés par l’Associated Press alléguaient que Franco, par l’intermédiaire de sa mère Yudelka Aybar, avait transféré un million de pesos ou 17 000 dollars américains à la mère du mineur le 5 janvier 2023, pour consentir au abus. La mère du mineur a été inculpée de blanchiment d’argent et est assignée à résidence.
Les procureurs affirment que la mère du mineur est passée du statut d’employée de banque à celui de mener une vie ostentatoire et d’acquérir des biens grâce aux fonds qu’elle a reçus de Franco. Lors de perquisitions au domicile de la mère du mineur, les procureurs ont déclaré avoir trouvé 68 500 dollars américains et 35 000 dollars américains qui, selon eux, auraient été livrés par Franco.
Après l’audience de septembre, Franco a déclaré que « tout est entre les mains de Dieu ». Il a par ailleurs refusé de parler aux médias.
A quand le procès de Franco ?
Le procès aura lieu le 12 décembre dans un tribunal de la province septentrionale de Puerto Plata. Son cas sera entendu par trois ou cinq juges. Il n’y a pas de procès avec jury en République Dominicaine. Les juges entendront les arguments des deux parties et les témoignages, puis analyseront les preuves et rendront un verdict. Le procès pourrait prendre jusqu’à huit mois, sur la base de la durée moyenne des procès en République dominicaine.
Quelle pourrait être sa peine s’il était reconnu coupable ?
S’il est reconnu coupable, Franco risque jusqu’à 20 ans de prison.
Franco est-il détenu en prison ?
Franco a été libéré sous surveillance, bien qu’il ait dû effectuer des visites de contrôle mensuelles chez le juge.
Il a également été arrêté et a obtenu une nouvelle liberté surveillée en novembre pour port illégal d’une arme à feu dans son véhicule. L’arrestation fait suite à une dispute dans le parking d’un complexe d’appartements. Un autre homme et une femme ont également été arrêtés lors de la confrontation. Deux armes à feu ont été saisies, a indiqué la police. Le juge dominicain Viamerca Ruiz a déclaré que Franco devait se présenter au tribunal une fois par mois pendant qu’il faisait l’objet d’une enquête pour port d’arme à feu enregistrée au nom de son oncle. L’un des avocats de Franco a déclaré que, comme l’arme avait un permis, « elle n’a rien d’illégal ».
Une condamnation pour possession illégale d’une arme à feu pourrait entraîner une peine de trois à cinq ans de prison.
Franco est-il toujours payé ?
Non, mais il l’a été pendant près d’un an après que les autorités dominicaines ont ouvert leur enquête.
Franco, qui a signé un contrat de 182 millions de dollars sur 11 ans avec les Rays en 2021, a été brièvement placé sur la liste restreinte, puis en congé administratif en août 2023 lorsque les autorités dominicaines ont ouvert leur enquête. Parce que le congé administratif n’est pas disciplinaire en vertu de la politique conjointe du sport en matière de violence domestique, d’agression sexuelle et de maltraitance d’enfants, Franco a été payé pendant cette période.
Techniquement, il n’y a pas de congé pendant l’intersaison, et Franco a de nouveau été mis en congé administratif au début de la saison 2024 jusqu’à ce que les procureurs déposent les accusations actuelles le 10 juillet. À cette époque, la MLB a placé Franco – qui avait un salaire de 2 millions de dollars dans 2024 – sur sa liste restreinte, supprimant le salaire qu’il recevait en congé administratif.
Il recevait 50 pour cent de son salaire en congé administratif, a déclaré à l’AP une personne proche de sa situation, s’exprimant sous couvert d’anonymat car ce détail n’avait pas été divulgué publiquement. Cela signifie que Franco a accumulé 559 140 dollars, soit la moitié de son salaire pour 104 jours sur la saison de 186 jours.
La MLB attendra probablement la conclusion du procès dominicain avant de décider s’il y aura ou non des mesures disciplinaires.
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L’écrivain d’AP Baseball, Ronald Blum à New York, a contribué à ce rapport.
