Victor Wembanyama a surmonté son échec au buzzer du match 2 en reprenant le match 3 de la finale NBA et en empêchant les Spurs de San Antonio d’être poussés au bord de l’élimination.
Wembanyama a réussi les deux premiers tirs qu’il a tentés lundi soir avant de marquer 32 points lors d’une victoire 115-111 contre les Knicks de New York. Il a récolté neuf points au cours des cinq premières minutes, dont un alley-oop sur le premier panier du match et un dunk sur la possession suivante, et a été une force aux deux extrémités du terrain, particulièrement tard lorsque cela comptait le plus.
Wembanyama a été la clé pour que San Antonio prenne rapidement une avance, mais plus important encore lors d’un rallye au troisième quart pour rebondir après une autre avance à deux chiffres.
Après avoir délivré la passe à Keldon Johnson pour un lay-up qui a égalisé le score à 76 avec 5:38 à jouer dans le troisième, Wembanyama a frappé un 3 points à 29 pieds pour donner l’avantage aux Spurs. Il a marqué le premier panier de ce qui s’est transformé en un quatrième quart-temps dominant, puis a commis une faute et réalisé deux lancers francs pour les 99e et 100e points de San Antonio.
Alors qu’il restait quatre minutes et que les Knicks cherchaient à organiser un nouveau retour, Wembanyama s’est précipité pour bloquer ce qui semblait être un lay-up facile de Landry Shamet.
Wembanyama a terminé avec huit rebonds, six passes décisives et trois contres dans une situation proche d’une victoire incontournable. Aucune équipe n’a pris un retard de 3-0 en finale et n’est revenue pour remporter la série.
Les coéquipiers n’étaient pas du tout inquiets pour Wembanyama après que la star de 22 ans ait décoché un tir hors du bord qui aurait été le vainqueur du match 2. Johnson a déclaré que sa recommandation était de tirer à nouveau et a clairement indiqué que les Spurs voulaient que le ballon soit entre les mains de Wembanyama à des moments importants.
Au cours du week-end, l’entraîneur Mitch Johnson a déclaré avoir parlé à Wembanyama, même si cela ne semblait pas différent de leurs conversations normales au cours de la saison et des séries éliminatoires.
« Je pense qu’il recherche ce qu’est mon travail, qui est de l’aider, de le soutenir, de lui apporter de la clarté, de lui donner des solutions ou des solutions possibles pour continuer à lui donner des opportunités et lui donner des avantages », a déclaré Johnson avant le match. « C’est notre travail, et mon travail en particulier, de mettre ces gars en position de réussir, et ensuite ils doivent aller s’aider eux-mêmes et aider leurs coéquipiers lorsqu’ils entrent sur le terrain. »
Son homologue des Knicks, Mike Brown, a reconnu qu’il n’y avait aucun moyen d’évaluer dans quelle mesure un adversaire se sentait capable de contenir Wembanyama, car le grand homme de 7 pieds 4 pouces a un tel impact.
« C’est une formule assez simple : vous ne bloquez pas ses tirs, vous ne le faites pas sortir de sa position – vous ne lui faites pas ces choses », a déclaré Brown. « Vous espérez pouvoir le faire travailler à la fin de la journée, et vous espérez qu’il rate quelques tirs. »
Wembanyama a raté sept tirs depuis le sol, réussissant 11 sur 18 et faisant taire la foule qui, à un moment donné, lui a lancé un chant vulgaire. Il aura désormais la chance d’aider les Spurs à tenter d’égaliser la finale lors du quatrième match mercredi soir au Madison Square Garden.
