Au début, le match des World Series entre les Dodgers et les Yankees était une sorte de charmant affrontement intra-urbain entre deux arrondissements de New York, le col bleu de Brooklyn, doté d’un quartier appelé Gravesend, et le prétentieux Bronx, avec son chic Grand Concourse.
Il s’agissait d’un match intrigant qui a donné le droit de se vanter dans la ville ainsi que dans le championnat du monde de baseball, et il a attiré l’attention du brillant caricaturiste sportif Williard Mullin, qui lui a donné le surnom accrocheur de « The Subway Series ». En effet, après tout, le système de transport en commun rapide de New York pouvait vous transporter d’un stade à l’autre pour seulement cinq cents.
Le voyage coûtera beaucoup plus cher lorsqu’il reprendra vendredi pour la 12e fois dans une version Broadway-rencontre-Sunset Boulevard de la rivalité la plus fréquente des World Series de baseball. Celui-ci rassemble les équipes les plus gagnantes de cette saison dans une collision d’un océan à l’autre mettant en vedette certaines des plus grandes stars du jeu, notamment Aaron Judge et Juan Soto des Yankees, ainsi que Shohei Ohtani et Mookie Betts des Dodgers.
Leurs confrontations d’octobre ont produit certains des moments les plus mémorables du match, depuis le match parfait de Don Larsen et les trois circuits consécutifs de Reggie Jackson jusqu’aux attrapés de cirque à une main d’Al Gionfriddo et Sandy Amoros.
Les Yankees contre les Dodgers ont connu un début modeste en Série mondiale
Les Dodgers ont remporté leur premier fanion de la Ligue nationale en 21 ans en 1941 et ont trouvé les Yankees, déjà en train de construire une dynastie, les attendant dans les World Series. C’était la première de leurs 12 rencontres de la Classique d’automne.
Mullin leur a également donné des images de dessins animés – un Brooklyn Bum déprimé mais très fier se traînant avec une garde-robe hétéroclite et un Yankee de New York haut et puissant, se pavanant avec la poitrine ouverte, célébrant sa domination du baseball.
Ce serait un match entre les nantis et les démunis. Les nantis ont prévalu, mais non sans l’un des jeux les plus étranges de l’histoire des World Series – le dernier retrait au bâton qui est plutôt devenu un rallye décisif pour les Yankees.
Les équipes se sont partagé les deux premiers matchs au Yankee Stadium. Les Yankees ont remporté le troisième match à Ebbets Field, mais les Dodgers s’accrochaient à une avance de 4-3 dans le quatrième match – ce qui semblait égaliser la série. Le releveur Hugh Casey a retiré les deux premiers frappeurs et est allé à un compte de 3-2 sur Tommy Henrich, puis a interrompu une méchante balle courbe – certains pensaient que cela aurait pu être un spitball. Henrich a balancé et raté, mais le ballon a dépassé le receveur Mickey Owen. Henrich a couru jusqu’au premier but. Les Yankees avaient la vie.
Casey avait encore besoin d’un retrait pour sceller la victoire. Il ne l’a jamais eu. Joe DiMaggio a réalisé un simple et Charlie Keller a doublé, réalisant deux points. Les Yankees en ont ajouté deux de plus pour une victoire de 7-4 qui a laissé les Dodgers stupéfaits et Owen la chèvre. Les Yankees ont gagné le lendemain pour décrocher leur neuvième triomphe en Série mondiale.
Les World Series de 1947 avaient Yogi et Jackie – mais Bill Bevens était l’histoire
Lorsque les équipes se retrouvèrent ensuite dans les World Series en 1947, elles incluaient quelques nouveaux visages notables. Jackie Robinson a brisé la barrière des couleurs avec Brooklyn cette saison-là et a remporté le titre de recrue de l’année. Et lors du troisième match, New York a obtenu le premier coup de circuit de l’histoire de la série par un receveur recrue nommé Yogi Berra.
Mais le match 4 a été le plus mémorable de cette série car Bill Bevens, un lanceur marginal des Yankees qui n’a remporté que sept matchs au cours de la saison, a flirté avec le premier match sans coup sûr de l’histoire des World Series.
Bevens menait 2-1 en fin de neuvième manche malgré huit buts sur balles. Il a ensuite fait marcher Carl Furillo par erreur et Pete Reiser intentionnellement. Cookie Lavagetto a frappé pour Eddie Stanky et a fracassé un doublé sur le mur du champ droit, mettant fin à l’offre sans coup sûr et remportant le match pour Brooklyn. C’était le dernier lancer que Bevens lançait dans les ligues majeures.
Les Yankees ont remporté le cinquième match par 2-1, renvoyant la série dans le Bronx. Les Dodgers menaient 8-5 lors du sixième match, mais New York s’est rallié en sixième manche et avait deux hommes sur les buts avec deux retraits et DiMaggio au bâton. La star des Yankees a envoyé un drive qui semblait se diriger vers les sièges du champ gauche. Al Gionfriddo, inséré en défense au début de la manche, est parti sur une course morte dos au ballon, s’est tordu le corps au dernier moment et a décoché le tir pour le retrait. DiMaggio, jamais du genre à montrer ses émotions sur le terrain, a donné un coup de pied dans la terre avec frustration.
Les Dodgers ont tenu bon pour remporter ce match, mais New York a remporté le septième match et la série. Comme Bevens, Lavagetto et Gionfriddo n’ont jamais joué un autre match de championnat majeur.
L’âge d’or des Dodgers contre les Yankees
Deux ans plus tard, les deux rivaux étaient de retour, cette fois avec Casey Stengel à la tête des Yankees. Le match d’ouverture de la série 1949 était un classique. Les deux équipes étaient sans but pendant huit manches avec Don Newcombe de Brooklyn affrontant Allie Reynolds. Tommy Henrich a débuté la fin de la neuvième manche avec un circuit, donnant aux Yankees une victoire 1-0 sur l’as des Dodgers, qui n’a jamais remporté un départ en Série mondiale.
Brooklyn a répondu avec sa propre victoire 1-0 lors du deuxième match, Preacher Roe battant Vic Raschi. Le troisième match était à égalité 1-1 en neuvième manche lorsque les Yankees ont marqué trois fois, puis se sont accrochés pour une victoire de 4-3. Brooklyn était dans les cordes et New York s’est précipité pour tuer, battant à nouveau Newcombe dans le match 4, puis prenant une avance de 10-1 dans le match 5 et s’accrochant pour une victoire de 10-6 dans le match décisif.
La rivalité a repris en 1952, démarrant une série de quatre séries Subway en cinq ans. Les Yankees de Stengel en ont remporté trois, manquant seulement en 1955 lorsque le « Attendez l’année prochaine ! Les Dodgers ont finalement remporté leur premier championnat de la Série mondiale.
Brooklyn a mené la Série 52 3-2 avant que les circuits du sixième match de Berra et Mickey Mantle n’aident New York à rester en vie. Le circuit de Mantle et le simple RBI ont permis à New York de prendre une avance de 4-2 lors du septième match lorsque les Dodgers ont rempli les buts avec deux retraits en fin de septième. Robinson a frappé un pop-up intérieur qui semblait destiné à tomber avant que le joueur de deuxième but Billy Martin ne fasse une course folle pour le récupérer pour le troisième retrait. Brooklyn n’a plus jamais menacé et les Yankees ont remporté un quatrième titre consécutif en Série mondiale.
La dynastie Stengel a remporté son cinquième titre consécutif en 1953, éliminant à nouveau les Dodgers. Le RBI de Martin en fin de neuvième l’a scellé lors du sixième match, et le futur manager des Yankees a frappé .500 dans la série.
Après un an d’arrêt, les Subway Series reprennent en 1955 et finalement après cinq essais, Brooklyn bat les Yankees. Les Dodgers sont également devenus la première équipe de l’histoire de la série à abandonner les deux premiers matchs et à récupérer pour remporter le titre. La star était le gaucher Johnny Podres, qui a remporté le match 3 pour amorcer la reprise des Dodgers et le match 7 pour décrocher le titre. Gil Hodges a produit deux points et Brooklyn menait 2-0 lorsque le manager de première année Walt Alston a effectué un changement défensif en sixième manche, envoyant le Cubain Sandy Amorós jouer sur le terrain gauche.
Avec deux coureurs, Amorós était positionné vers le centre lorsque Berra envoyait une frappe tranchante vers la ligne du champ gauche. Amorós l’a poursuivi, sortant son gant pour l’attraper, puis relayant le ballon à Pee Wee Reese, qui l’a lancé à Hodges, complétant un double jeu qui tue l’échange. Podres est parti de là et finalement, l’année prochaine était arrivée pour Brooklyn.
Un an plus tard, le droitier des Yankees Don Larsen a lancé un match parfait, le premier sans coup sûr de l’histoire des World Series. Larsen avait été éliminé lors de la deuxième manche du match 2, mais est revenu lors du match 5 pour lancer son joyau. Il n’avait besoin que de 97 lancers, et lorsque l’arbitre du marbre Babe Pinelli a appelé le troisième frappeur Dale Mitchell, cela a envoyé Berra se précipiter dans ses bras.
Les Dodgers ont répondu avec Clem Labine, principalement un releveur, lançant 10 manches dans une victoire de 1-0. Les Yankees sont revenus pour remporter un autre titre, grâce à un grand chelem de Bill Skowron et au lancer hermétique de Johnny Kucks pour une victoire 9-0 lors du septième match. C’était le dernier match de la carrière de Robinson et la dernière fois que Brooklyn accueillait une Série mondiale. .
Les Dodgers quittent Brooklyn et Koufax, Jackson et Steinbrenner entrent dans la rivalité
Après le départ des Dodgers pour Los Angeles en 1957, la rivalité s’est calmée jusqu’en 1963, date à laquelle elle a organisé une confrontation d’un océan à l’autre. Cette fois, les Dodgers ont vengé leur vieille déception avec un balayage de quatre matchs. Lors du premier match, Sandy Koufax en a retiré 15, battant le record de la série d’Erskine. Podres a remporté le deuxième match par 4-1, puis LA a complété le balayage à domicile lorsque Don Drysdale a blanchi New York 1-0 et que Koufax est revenu pour gagner 2-1.
En 1977, le libre arbitre avait changé le visage du baseball et le plus gros prix du début de cette époque était le cogneur Reggie Jackson, qui a signé avec les Yankees.
La relation de Jackson avec le manager Martin était controversée, mais lors de la Série mondiale contre les Dodgers, le voltigeur s’est taillé une place dans l’histoire de la série. Lors du sixième match décisif, Jackson a réussi trois circuits, chacun sur le premier lancer, égalant un record de la série établi par Babe Ruth. Ses cinq circuits dans la série ont aidé les Yankees à remporter un autre championnat du monde et ont valu à Jackson le surnom de M. Octobre.
Les deux équipes sont revenues pour la série 1978 et les Dodgers ont pris les devants, scellant le deuxième lorsque Jackson a retiré sur prise pour le dernier retrait du match. Mais les Yankees n’avaient pas fini. Ils sont retournés à New York et ont remporté les quatre matchs suivants, la première équipe de la série à abandonner les deux premiers puis à remporter la série en six matchs.
La prochaine fois qu’ils se sont rencontrés, en 1981, les Dodgers ont inversé le résultat, perdant les deux premiers matchs, puis en remportant quatre de suite pour remporter la couronne. Les Yankees étaient-ils frustrés ? Eh bien, le propriétaire George Steinbrenner s’est engagé dans une dispute avec des fans dans l’ascenseur de l’hôtel et en est ressorti avec une main dans le plâtre.
Aujourd’hui, 43 ans plus tard, avec deux castings très différents, la rivalité reprend. Ce n’est plus une série Subway, mais elle reste convaincante pour l’histoire qu’elle a déjà écrite.
Hal Bock était un écrivain sportif pour Associated Press de 1963 à 2004 et a couvert 30 World Series pour AP.
