Une autre année, une autre participation à la Coupe Grey pour Zach Collaros et les Blue Bombers de Winnipeg.
Winnipeg affrontera dimanche prochain les Argonauts de Toronto au BC Place Stadium. Les Bombers disputeront leur cinquième match consécutif de championnat de la LCF après avoir battu les Roughriders de la Saskatchewan 38-22 en finale de la division Ouest, samedi.
Toronto a avancé avec une victoire de 30-28 sur la route contre les champions en titre, les Alouettes de Montréal, lors de la finale de la division Est, samedi après-midi.
Collaros, 36 ans, participera à son sixième départ à la Coupe Grey dimanche et visera sa quatrième bague. Il a remporté son premier match avec Toronto en 2012, puis a mené Hamilton au grand match en 2014 contre Calgary, s’inclinant 20-16 à BC Place.
Winnipeg a gagné en 2019 et 2021, battant Hamilton à deux reprises, avant de s’incliner 24-23 contre Toronto lors de la Coupe Grey 2022. Et l’année dernière, Montréal s’est rallié pour vaincre les Bombers 28-24.
Winnipeg et Toronto se rencontreront dans la Coupe Grey pour une huitième fois. Les Bombers ont remporté le titre 12 fois dans leur histoire tandis que les Argos ont soulevé le sacré trophée à 18 reprises.
Toronto a remporté la série de la saison avec Winnipeg 2-0, mais les deux matchs étaient serrés. Les Argos ont remporté une victoire à domicile de 16-14 en prolongation le 27 juillet avant de mettre fin à la séquence de huit victoires consécutives des Bombers avec une décision de 14-11 sur la route le 11 octobre.
Le placement de 34 verges de Lirim Hajrullahu a permis à Toronto de remporter la victoire en prolongation, mais c’est la défense des Argos qui a pris le dessus. L’unité a marqué le seul touché de l’équipe tout en forçant cinq revirements et en enregistrant cinq sacs.
Le vétéran Nick Arbuckle et Cameron Dukes assumaient les fonctions de quart-arrière pour Toronto alors que le titulaire Chad Kelly purgeait sa suspension dans la LCF pour avoir enfreint la politique de la LCF en matière de violence fondée sur le sexe. Arbuckle et Dukes ont combiné pour 124 verges par la passe ce match-là.
Kelly, qui a été réintégré en août, a joué à Winnipeg le mois dernier. Il a complété 16 passes sur 23 pour 203 verges et un touché tout en se précipitant neuf fois pour 33 verges.
Mais encore une fois, la défense de Toronto a été excellente, enregistrant sept sacs et une interception. La défense de Winnipeg a fait sa part, arrêtant les Argos sur la ligne de but et provoquant trois revirements.
Toronto devra viser un 19e championnat sans Kelly. Le joueur exceptionnel de la LCF la saison dernière s’est fracturé la cheville contre Montréal. Arbuckle participera donc à son tout premier départ à la Coupe Grey dimanche.
Lors de la Coupe Grey 2022, Kelly a été une figure clé pour Toronto. Remplaçant le partant blessé McLeod Bethel-Thompson (pouce droit luxé) au quatrième quart, Kelly a complété quatre passes sur six pour 43 verges.
Mais c’est la course cruciale de 20 verges de Kelly aux deuxième et 15e rang qui a permis à AJ Ouellette de réaliser un touché gagnant de cinq verges au sol.
La défense de Toronto a été une épine dans le pied des quarts de la LCF toute la saison avec 48 sacs, un sommet dans la LCF. Les tacles Jake Ceresna et Ralph Holley ont tous deux enregistré huit sacs pour terminer à égalité à cinq pour la tête de la ligue.
Winnipeg contre-attaque avec une défense qui n’a alloué que 19,9 points offensifs et 328,6 verges nettes par match, deux meilleures notes de la LCF.
La course est un élément important des deux infractions. Toronto a eu la deuxième attaque au sol de la LCF (121,3 verges par match) et est accompagné de Ka’Deem Carey, Deonta McMahon et du Canadien Daniel Adeboboye dans le champ arrière.
Carey a été le troisième meilleur coureur de la LCF cette saison avec 1 060 verges.
Le Canadien Brady Oliveira a totalisé 1 353 verges, un record de la ligue pour les Bombers. Pour la deuxième année consécutive, le natif de Winnipeg est le candidat de la division Ouest pour le prix du joueur par excellence de la LCF et le prix canadien, après avoir remporté ce dernier prix la saison dernière.
Mais il y a ensuite Collaros, joueur par excellence de la Coupe Grey 2021 et deux fois joueur par excellence de la LCF. Il a totalisé 301 verges et quatre touchés contre la Saskatchewan.
Le seul endroit où Toronto a un avantage est lors du match retour avec Janarion Grant. L’ancien Bomber, qui a réussi un retour de botté de dégagement contre le Double Blue lors de la Coupe Grey 2022, a été une force dominante cette saison avec quatre touchés retour et a ajouté un score clé sur retour de botté de dégagement contre Montréal.
Grant est finaliste pour le prix du meilleur joueur des équipes spéciales de la LCF.
Les Argos auront l’histoire de leur côté, ayant remporté leurs sept dernières participations au championnat remontant à 1991. Winnipeg est la quatrième équipe à disputer cinq participations consécutives à la Coupe Grey, mais la première depuis qu’Edmonton y a participé six fois de suite (1977-82).
Les deux entraîneurs-chefs sont tous deux des vétérans de la Coupe Grey.
Ryan Dinwiddie, de Toronto, participera à sa deuxième Coupe Grey en tant qu’entraîneur-chef. Il a fait ses premiers débuts en carrière dans la LCF avec Winnipeg lors de la Coupe Grey 2007 contre la Saskatchewan, que les Riders ont remportée 23-19, et a été l’entraîneur du quart-arrière de Calgary lors de sa victoire à la Coupe Grey en 2018.
Mike O’Shea, de Winnipeg, participera à son cinquième match consécutif de la Coupe Grey en tant qu’entraîneur-chef. Il a remporté trois titres avec Toronto en tant que joueur (1996, 1997, 2004) et un autre en tant que coordonnateur des équipes spéciales (2012).
