Zach Edey, de Toronto, est l’un des espoirs NBA les plus attendus au Canada depuis plusieurs années. Mais s’il se retrouve dans sa ville natale, les Raptors ou dans une autre équipe, reste à voir.
Le centre de 7 pieds 4 pouces et 300 livres devrait être un choix de première ronde lorsque le repêchage de la NBA débutera mercredi soir et devrait actuellement être sélectionné autour de la 15e place. Les Raptors détiennent le 19e choix au premier tour et le premier choix, 31e au total, au deuxième.
« Être sélectionné n’importe où serait une bénédiction, mais être sélectionné à Toronto, c’est l’équipe que j’ai regardée en grandissant », a déclaré Edey aux journalistes après avoir travaillé pour les Raptors le 4 juin. « C’est l’équipe que tous mes amis regardent, c’est l’équipe que ma famille regarde. Ce serait vraiment cool. »
Edey a récolté en moyenne 25,2 points, 12,2 rebonds, 2,2 blocs et deux passes décisives en 39 matchs pour les Purdue Boilermakers au cours de la saison 2023-24. Sa moyenne en carrière dans la NCAA était de 18,2 points, 9,6 rebonds, 1,7 blocs et 1,3 passes décisives sur quatre saisons avec Purdue, mais ces chiffres sont faussés car il n’a commencé que deux fois au cours de sa première année et a joué deux fois moins de minutes par match cette saison.
Edey, 22 ans, a été récompensé pour sa saison impressionnante lorsqu’il a remporté le 7 avril le Naismith Award en tant que joueur de l’année du basket-ball universitaire américain pour la deuxième fois. Il n’est que le troisième joueur masculin à remporter les Naismiths consécutifs, rejoignant les membres du Temple de la renommée Ralph Sampson et Bill Walton.
Malgré ce succès collégial, le manque d’agilité et de vitesse d’Edey lui permet de se qualifier pour la moitié inférieure du premier tour.
«Je ne pense même pas être proche de mon plafond», a déclaré Edey. «Je fais encore des choses à l’entraînement que je n’ai jamais faites, j’essaie toujours d’ajouter à mon jeu des choses que je n’ai jamais faites auparavant.
«Je ne pense en aucun cas être un produit fini dans aucune partie de mon jeu, je pense que je peux encore m’améliorer dans chaque partie de mon jeu.»
Dan Tolzman, directeur général adjoint des Raptors et vice-président du personnel des joueurs, a déclaré qu’il était difficile de dire comment un joueur se comporterait en NBA tant qu’il n’était pas confronté à ce niveau de compétition.
«Je pense que c’est une conversation qui ne se limite pas à Edey», a déclaré Tolzman mardi. « Tous ces gars viennent d’un sport presque différent. Le basket-ball universitaire, le basket-ball professionnel international, comme si ce n’était pas la NBA avec leur façon de jouer.
«Il y a différents chronomètres de tir, différentes distances à trois points – comme si tous les éléments qui font que les joueurs sont vraiment bons à ce niveau sont différents en NBA.»
La NBA a modifié le format de son repêchage pour 2024, déplaçant le deuxième tour à jeudi, donnant aux équipes près de 20 heures pour examiner leur tableau entre les choix. Cela place les Raptors dans une position enviable avec le 31e choix au total.
«Nous nous préparons à ce que les téléphones soient occupés avant cette sélection car, comme nous le savons tous, il y a toujours des joueurs qui tombent de manière inattendue au deuxième tour», a déclaré Tolzman. «Cela pourrait conduire à peut-être plus d’appels que ce qui serait normalement le cas lors d’un repêchage d’une seule journée.
«Je pense que nous avons probablement tendance, bien sûr, à garder le choix à moins que quelque chose n’arrive.»
Toronto a subi une reconstruction importante au cours de la saison 2023-24, échangeant OG Anunoby, Precious Achiuwa et Malachi Flynn aux Knicks de New York contre Immanuel Quickley et RJ Barrett de Mississauga le 30 décembre. Un accord à succès a ensuite envoyé l’étoile Pascal Siakam à contre les Indiana Pacers le 17 janvier, mettant ainsi fin à l’ère du championnat de Toronto. Quelques heures avant la date limite des échanges de la NBA, le 8 février, les Raptors ont récupéré Kelly Olynyk de Kamloops et Ochai Agbaji dans le cadre d’un accord avec les Utah Jazz.
Cela a fait des Raptors le nouveau noyau Scottie Barnes, Barrett et Quickley, un groupe de moins de 25 ans.
«Nous avons un groupe de jeunes que nous envisageons de construire et il y a des lacunes que nous devons combler», a déclaré Tolzman. « Nous n’avons jamais été une équipe qui veut utiliser le repêchage pour combler ces trous.
«Nous savons de quoi nous aurons besoin à long terme et qu’il s’agisse d’une combinaison de repêchage et d’agence libre, nous savons où nous devons aller.»
L’agence libre de la NBA débutera à 18 h HE le 30 juin, date à laquelle les équipes pourront commencer à négocier avec les joueurs, mais elles ne pourront recruter personne avant le 6 juillet.
